Невероятное создание прекратило колыхаться и замерло над плечом кошечки, а та погладила его по голове и улыбнулась.

– Уробо, Декапитация! – воскликнула девушка, грозно някнув, и змей с молниеносной скоростью бросился вперёд на пару метров, звонко щёлкнув челюстью. Спинка ненужного нам стула оказалась отсечена и с грохотом свалилась на пол, а существо вновь оказалось на своём месте.

– Уху-ху-ху, Костя, ты оказался прав, наша умничка очень возмужала, ня, – на этот раз без сарказма в голосе сказала Кейт, радостно улыбнувшись. – Что ж, так мне даже интересней соревноваться, ня-х!

– А ты сам, Некомант, не думал насчёт своего усиления? – напомнила мне Ками, явно впечатлённая зрелищем улучшения Путешественниц.

Я, конечно, думал об этом… Больше не было особого смысла в том, чтобы оценивать присутствие Высших по меню Агрегации: новая информация будет доступна только после столкновения, что резко снизит необходимость заглядывать в список. Самое время применить на себя второй Амулет? В материальном виде у меня его не было, правда, так что я просто активировал меню и подтвердил Агрегацию.

«Статус «Ремесленник» получен

Класс: Големант 0 ур»

«Доступно написаний тетраграмматона – 1»

«Новый рецепт доступен!

Примитивный бланк контроля – требуется пергамент/папирус, кровь человека».

Мой удар ладонью по лицу был слишком громким, поскольку все девчата вздрогнули. Я, конечно, был рад расширению собственных возможностей, вот только… Под рукой не было блокнота из кожи, хех. Хотя мы не знали, на чём пишут местные, так что можно было попытаться отыскать…

Выслушав меня, Эн загорелась какой-то идеей и тут же предложила:

– Давай я с Ками сдеру кожи чуток, залечу, а из неё сделаем пергамент, ня! – чуть ли не прыгая на месте сказала кошечка, уже даже вызвав поблескивающие ножи, а лисичка вскочила со стула и испуганно попятилась.

– Эм, там телячья кожа нужна же, а за корову у нас больше Кей.., – начала было кицунэ, но щелчок взведённого курка револьвера не дал ей договорить. – Стоп! Мате кудасай! Костя, ты же не варвар! У меня очень нежная кожа, лучше ты со мной сделай что-нибудь непотребное, чем эти маньячки! – заголосила лисица, вжавшись в угол.

– Отбой, кожу пушистиков брать не будем, – со смешком сказал я, в шутку встав между воинственными кошечками и их жертвой. – Пора отправляться на разведку, раз со всеми усилениями разобрались, – говорил я нарочито бодро, стараясь не показывать девчатам, что после применения «Пламени» усталость ещё оставалась. Не в той мы ситуации, когда можно долго отдыхать…

Эн и Ками накинули на себя нечто вроде курток из ткани, что тоже нашлись в домике, после чего мы дружной толпой вышли наружу, прихватив столь тяжело добытое полено. В качестве носильщика выступал еле слышно гудящий дрон, к которому и привязали деревяшку, благо с обновленным зарядом устройство запросто справлялось и с нагрузкой. После недолгих блужданий по округе мы смогли обнаружить заросшую тропинку, ведущую через лес куда-то вдаль, так что решили воспользоваться именно ей: Кейт пошла впереди почти на границе действия «Поиска» под «Невидимостью», а мы следовали за ней, внимательно осматриваясь – ночное зрение в условиях густого леса не было панацеей.

К нашему счастью, оказалось достаточным пройти пару сотен метров напрямик, чтобы выйти на холм, неподалёку от которого расположилась деревушка. Деревянные домишки, штук двадцать от силы, плюс несколько отличающихся зданий с каменной кладкой, и всё это было окружено высоким частоколом, но каких-либо дозорных вокруг не наблюдалось. Мы пропустили Кейт вперёд, и та улеглась на траву, разглядывая происходящее через прицел призванной винтовки. Даже без прицела можно было немного оценить ситуацию: в «каменных» домишках горел свет, а в центре деревни был приготовлен немаленький костёр… Но его никто почему-то пока не поджигал, лишь какие-то силуэты шныряли вокруг.

– Хм, хрень какая-то, ня-а. С виду люди, вот только.., – неопределённо пробормотала Кейт, продолжая напряжённо всматриваться.

– Что?

– Почему-то с ног до головы измазаны грязью, причём очень плотной коркой, ня. Настолько, что не видно глаз, ня…

В остроте глаз Кейт, усиленных оптикой, сомневаться не приходилось, но услышанный факт мне ни капельки не понравился. Посмотрев на Эн, я получил в ответ лишь неопределённое движение ушками, после чего вздохнул и сказал:

– Давайте глянем поближе, только осторожно.

Глава 8. Ликторы и странная деревня

Оудетт и Иветт зашли в дом, тщательно заперли дверь, после чего прошли к камину, чтобы поскорее отогреться после непогоды. Обеими девушками овладело смешанное чувство: тот факт, что странницам выделили столь дорогой дом, говорил о том, насколько горожане признательны, но против эдикта девушки ничего сделать не могли.

Шлем доспеха послушно отсоединился от брони, как только Оудетт нажала одну из скрытых кнопок. Девушка подобралась поближе к огню, непрерывно лязгая, но вскоре уселась неподалёку от камина и притихла. Положив рядом шлем, Леди Оудетт молчала и радостно шевелила ушками, внимательно следя за язычками пламени. Подруга Оу тем временем сняла свою огромную широкополую шляпу, с чувством тряхнула ей, избавляясь от остатков воды, после чего ловко сбросила плащ и повесила его на стульчик рядом с камином. Иветт на личико казалась точной копией Оудетт, лишь глаза отличались, отливая в свете пламени густой синевой. А ещё волосы: более длинные и чуть лучше ухоженные, они были светлыми, как и шёрстка хвостика, осторожно показавшегося из-под пышной юбки

Проверив арбалеты, закреплённые на запястьях, девушка тоже подсела к камину, флегматично пережёвывая кусочек вяленого мяса. Оудетт потянулась было, чтобы взять и себе одну штучку, но в ответ услышала лишь тихое шипение, с которым подруга обнажила клыки.

– Ты что-то не в духе, нян, – с сожалением произнесла нека-рыцарь, оперевшись подбородком на кулак. – Это ведь наш шанс наконец-то стать сильнее и прекратить вечно убегать, нян.

– Видишь ли, я привыкла бегать, ня, – беззаботно заявила Иветт, шевельнув одним ухом от удовольствия, когда кусочек полностью оказался во рту. – И вообще, пока нет поводов для радости. Ты же не знаешь, что из себя представляет этот Некомант, ня.

Оудетт положила пальчик на подбородок и стала медленно покачиваться из стороны в сторону, пока не сказала:

– Не могу придумать ничего, что меня бы не устроило, нян. Погладит меня за ушком, например, для зарядки – я только рада буду, нян, – осторожно произнесла нека, после чего, смутившись, сделала паузу. – Или даже хвостик потрогает, нян…Хозяину я разрешила бы его трогать, да-да! Если тихонько, нян…

Иветт удивлённо посмотрела на подругу, хлопая ресничками, затем тихо рассмеялась, не удержавшись. Приблизившись и потянув ушко подруги на себя, Иви стала ей что-то громко шептать. С каждым словом Оудетт становилась всё красней и красней, пока в итоге просто не зажмурилась, прижав ушки к голове.

– Срамота какая, ня-ан! Нет! Неужели люди таким вообще занимаются, нян?! – схватившись за алеющее лицо, темноволосая кошечка вновь стала раскачиваться на месте, пока Иветт продолжала тихо хихикать. – Откуда ты-то такое знаешь, ни-а-ан?!

– Видишь ли, из нас двоих я не поддерживаю образ рыцаря, отчего в итоге слышу много разного, ня, – с толикой гордости в голосе заявила Иветт. – Ты, кстати, когда уже завяжешь каждую неделю праздновать День Рождения, ня? Мы тратим слишком много средств на твои попойки, ня!

Оудетт замерла на миг, посмотрела на вторую кошечку сквозь пальцы безучастным взглядом и продолжила молча раскачиваться.

– Эй, ты что, проигнорировала, ня?! Лишь бы побухать! Между прочим, пьяная кошка – хвосту не хозяйка, этим Некомант и воспользуется, нья-ха-ха-ха! – поднявшись с видом победителя, Иветт начала складывать небольшие запасы еды в свою безразмерную сумку.