— Амун?

— Он глава клана, а мне — как отец. Кеби — его возлюбленная. Еще Тиа, но мы с ней крепкие друзья, хотя Амун многие годы думал, что мы пара, — Бенджамин вздохнул, собираясь с мыслями. — Опасность в том, что другие вампиры могут прийти и за тобой, и за моим кланом.

— Почему вы не сможете дать им отпор, вас же много и вы сильные… Вы одолеете их! — девушка поняла, что дело серьезное, и Бенджамин был несказанно рад этому.

— О, нет, их намного, намного больше. Клан Вольтури — самый большой клан на свете, их семья исчисляется сотнями вампиров. Оттого они считают себя главными над всеми, — парень недовольно хмыкнул. — Считают, что могут вершить правосудие. Но есть закон, который един для всей нашей расы…

Бенджамин навис на Тейлой. Оба затаили дыхание. Казалось, в комнате потемнело.

— Если вампир раскроет свою сущность смертному, он должен либо обратить его в себя подобного, либо убить… Но я никак не могу убить тебя, Тейла. Я слишком тебя люблю, мое солнце, — он прижал ее к себе, слушая, как бьется об ребра девичье сердечко.

— Я… я тоже тебя люблю, Бен. Что же нам делать? — девушка не могла найти слов, казалось, все мысли вылетели из головы.

— Амун дал мне время подумать и подготовить тебя. Я не стал тянуть.

Тейла отстраненно смотрела в окно. Солнце поднималось над горизонтом все выше. Ласковое, горячее солнце… Непрошенные слезы потекли по смуглым щекам. Девушка поспешно их смахнула.

— Но мой отец… Как я могу оставить его? Я не уверена, что смогу…

Бенджамин понял, что пришло время сказать.

— Твоя мать смогла…

Комментарий к Глава 15

Спустя столько времени я рада, что смогла вернуться!

========== Глава 16 ==========

В глазах Тейлы застыло странное выражение.

— Что ты сказал?..

— В пропаже твоей мамы виноват один из нашего клана, — Бенджамину было тяжело говорить. Он видел, как больно его возлюбленной. — Ее кровь привлекла Кеби, она проснулась…

Слезы заструились по щекам Тейлы. Губы дрожали. Она не могла поверить в услышанное.

— Твоя мама стала одной из нас, — Бенджамин с тоской смотрел на девушку. — Кеби выходила ее, помогла освоиться. Она хотела вернуться к вам с отцом, но поняла, что подвергнет обоих опасности. Хепри ушла, — Девушка вздрогнула, услышав имя мамы. — Тейла, она смогла уйти, чтобы вы были живы.

— Хотела бы я ее увидеть… Хоть на минутку! — с грустью прошептала Тейла. — Я так скучаю по ней.

Они замолчали. За окном слышался гомон людей, шум машин. Где-то смеялся ребенок. Они сидели словно за толстой стеной, отделяющей их от мира, где все легко, беззаботно, где нет боли утраты и страха за свое будущее.

— Бенджамин, ты стал для меня всем, — спустя время произнесла Тейла. — И я хочу быть с тобой.

— Вечность? — с надеждой спросил вампир.

— И даже больше.

***

Мухариб вернулся со смены. Смывая уличную пыль с рук, он слышал звон чашек и тихий разговор. «Опять этот паренек пришел. Надеюсь, он держит свои руки при себе, а не то…» Додумывать мужчина не стал, услышав юношеский смех.

Бенджамин услышал Мухариба еще на улице и решил поторопить Тейлу закончить сегодняшний разговор.

— Ты можешь сказать отцу, что хочешь погостить у тети Кифи в Норвегии. А потом мы придумаем, как объяснить Мухарибу твое исчезновение, я обещаю, — Бенджамин на мгновение задумался. — Можем опубликовать через СМИ новость о якобы сошедшей лавине в Норвегии. Будут жертвы, ты среди них…

С губ Тейлы сорвался нервный смешок.

— Да, я давно не видела тетю Кифи, — вдруг она резко погрустнела. Девушка погладила одинокую чашку с чаем (Бенджамин не участвовал в чаепитии).

— Бедный мой отец. Мы не можем и его обратить тоже?

«Это неплохая идея, — подумал Бенджамин, — но требуется время, чтобы подготовить его и увериться в том, что он не выдаст никому секрет нашего существования».

— Я попробую поговорить об этом с Амуном, — осторожно произнес юноша. Не хотелось давать ложную надежду, потом может быть очень больно. — Мне пора, твой отец как раз возвращается. Я приду на рассвете следующего дня, ожидая твоего решения. А пока…

Бенджамин галантно поцеловал руку Тейлы и в следующий миг протянул ей благоухающие белые лилии. Видя округлившиеся черные глаза девушки, он засмеялся, сверкая белоснежными зубами:

— А это моя маленькая тайна, о которой я расскажу тебе завтра, — вампир быстро наклонился, поцеловав возлюбленную в щечку. — И да, у меня к тебе просьба: не закрывай на ночь окно!

Послышался кашель Мухариба и тяжелые приближающиеся шаги. Бенджамин не стал медлить. Подмигнув Тейле, он в один миг оказался около окна — и исчез.

Отец Тейлы обнаружил улыбающуюся дочь с букетом цветов, запах которых разливался по всей кухне.

— Мне показалось или тут был Бенджамин? — мужчина озадаченно почесал затылок.

Тейла вдохнула цветочный аромат, с улыбкой глядя на распахнутое окно.

— Тебе показалось, пап.

***

Бенджамин сообщил Тие о важном собрании, и они вместе отправились к старшим. Амун встретил их на пороге: вампир ждал своих подопечных. Кеби держалась позади, вид у нее был взволнованный.

— Бенджамин? Как все прошло? — темноволосый вампир обнял гостя.

— Она даст окончательный ответ на рассвете. Правда, она переживает за Мухариба, его отца. Тейла не хочет исчезнуть для него так же, как ее мать.

— Ты рассказал ей про Хепри?! — Кеби отчаянно заломила руки. — Безумец! Зачем было причинять ей боль?

— Она очень скучает по ней, Кеби. Возможно, после ее обращения мы отправимся на ее поиски. Я не мог скрывать от нее такое.

Амун наконец вмешался:

— Мухариб — задача второстепенная, это может подождать. Сперва обратим Тейлу. Пусть она сама решит, что ему говорить, когда станет вампиром, — помолчав, он добавил: — Я рад, что она поняла масштабы опасности, Бен.

— Надеюсь, она примет верное решение, — подала голос Тиа. — И Вольтури не придется вмешиваться.

Кеби долго смотрела на Бенджамина. Коснувшись руки Амуна, она слабо улыбнулась и ушла вглубь дома, не сказав ни слова. Вампирша о чем-то задумалась.

Амун проводил ее взглядом, а затем повернулся к молодым вампирам:

— Что ж, если она согласится, как она объяснит отцу своё исчезновение?

— Отъезд к тете в Норвегию, — с готовностью ответил Бенджамин. — Можно сказать, что Тейлу накрыла лавина…

— Так себе легенда, — хмыкнула Тиа, — а похороны?

— Тела часто не находят, — огрызнулся юноша. Амун тут же положил руку на его плечо, желая успокоить.

— Хорошо. У нее есть ночь, чтобы решиться. А тебе, сын мой, — чтобы приготовиться к худшему. Если Тейла откажется, тебе придется проститься с ней навсегда. А потом кто-то из нас троих придет к ней, — голос Амуна был тяжёлым.

Тиа подалась вперед, отпихивая рассвирепевшего Бенджамина, над которым уже сгущались тучи:

— Я не буду убивать девчонку даже если она даст заднюю! Вообще, я хочу, чтобы наш клан пополнился. Ты не мог этого видеть, но я — могла. Бен меняется, она делает его счастливее. Отними у него Тейлу, и что останется? А если бы у тебя отняли Кеби?! — она требовательно наступала на Амуна, но тот оставался непреклонен.

— Все будет зависеть от девушки.

***

На небосводе еще горели редкие звезды, у горизонта уже брезжил робкий рассвет. Рашид видел десятые сны.

Спала и Тейла. Бенджамин пришел к ней глубокой ночью и несколько часов наслаждался ее безмятежным видом. Ночь выдалась прохладная, и девушка была полностью укрыта одеялом. Бенджамин почувствовал слабый укол вины.

«Пора будить ее».

Вампир неслышно склонился над спящей и невесомо коснулся губами ее лба. Тейла сморщила нос и ещё глубже зарылась в одеяло, прячась от холода.

— Тейла…

Она услышала его, тут же распахнув сонные глаза. Несколько мгновений ушло на то, чтобы прогнать наваждение — и вот девушка сидит на кровати, греясь в коконе из одеяла. Бенджамин улыбнулся, взирая на ее забавный вид. Но вспомнив слова Амуна, он посерьезнел.