При этих словах Рык посмотрел на Лема. Кора радостно улыбалась и пыталась пощекотать Гролла. Лем казался спокойным и собранным, но Рык прекрасно видел, что он доволен.

— Эй, — раздался голос Орна, — а я? Про меня не забудьте!

И неугомонный правитель рыжих гномов подбежал к шиарсам, почему-то хромая на одну ногу. Когда вся компания вышла из пещеры их встретила толпа хмурых троллей. Гролл, увидев сородичей, тут же притих. Кора перестала улыбаться.

— Сегодня, — прогремел голос Рыка, — этот предатель, — вождь указал на Гролла, отчего от весь сжался и спрятался за Лема, — выкуплен братом Повелителя Шевигнира и передается ему в полное и вечное владение. Мы не настаиваем больше на его казни и признаем право вампира казнить его самому. Если захочет, конечно.

При этих словах вождя, Гролл неуверенно посмотрел на Лема. А ну как захочет? Толпа недовольно зашумела.

— Че это мы должны его кровопийцам отдавать? — зашумели тролли. — Хоть и дурак, а свой!

— А кто, — рассвирепел вождь, — еще совсем недавно орал тут «Предатель, предатель!». Или может быть вы все изъявили желание выкупить ребенка и соблюсти закон?

Разъяренный вождь оглядел притихшую толпу и продолжил:

— А вот они, — он указал на вампиров, — хоть и враги, вступились и согласились его выкупить! И все условия выполнили! Так, что, Гролл, — он подозвал тролля к себе и когда тот подошел, взял его за руку и вложил его ладонь в руку Лема, — отныне и навек собственность вампира! Как только вождь закончил говорить шиарсы исчезли вместе с Гроллом и обалдевшим Орном (он-то думал ради чего вампиры жилы рвут, а они из-за тролля (!)… тролля! Ядрить недрить!).

***

Появились они, к ужасу Коры, в тронном зале Шевигнира. Орн охнул и начал поправлять куртку, Гролл заозирался вокруг. Он никогда не был в таких огромных, светлых и чистых помещениях. На всякий случай он взял Кору за руку. Откуда-то сбоку неясной тенью к ним скользнул Нервин, напугав до полусмерти приводящего себя в порядок гнома. Увидев перед собой Повелителя Кора глубоко поклонилась, Орн тоже поклонился, но слегка. Лем и Гролл остались стоять. Лем потому, что по протоколу он обязан был кланяться Повелителю только на официальных приемах, а Гролл просто не знал, что нужно поклониться. Вот и стоял, расширив от ужаса глаза.

— Так-так-так, — прошипел Повелитель, разглядывая разношерстную компанию. — Дражжайшший Советник, таки привел познакомиться со мной свою новую зверушку.

При этих словах Кора надулась и сильнее сжала руку Гролла. Тролль заметно побледнел. Вот уж кого бы он никогда не принял ни за кого другого, кроме как за вампира.

— Нервин, не пугай ребенка, — Лем перевел взгляд Повелителя на себя, и бедный тролль слегка выдохнул, — он и так тебя боится. И вообще, посмотрел и хватит, мы ко мне в замок. Гролл будет жить у меня. Кору я заброшу домой сегодня же. Как только она убедится, что Гролл хорошо устроился. Завтра жди меня во дворце.

В спустившейся тишине легкое покашливание Орна показалось громом.

— Ах, да, — спохватился Лем, — Я отлучусь на пять минут. Не съешь тут никого.

И Лем с Орном исчезли прямо из тронного зала, на глазах у шокированной Коры, которая совсем не горела желанием оставаться тут практически одна не то, что пять минут, а даже пять секунд! Нервин, хоть и нравился Коре, но боялась она его намного больше!

— Кора, — Повелитель обошел вокруг замершей девушки, внимательно ее разглядывая, — а знаешь, я давно не был в гостях у вашей семьи, — голос Повелителя стал низким и слегка рычащим. — Может быть мне стоит самому проводить тебя домой? — высший гипнотизировал Кору немигающим взглядом.

— Не стоить тратить ваше драгоценное время, — едва слышно проговорила Кора, которая с ужасом представила, что начнется дома если к ним заявится Повелитель. И с еще большим ужасом осознав, что сквозь рычание Нервина, она отчетливо распознала искреннее беспокойство за нее и … что-то еще непонятное, но будоражещее.

— Значит не стоит, говорииишь, — прошипел Нервин ей в лицо и отстраняясь продолжил, — хорошо! Но я жду тебя на «Золотом балу». Никаких отговорок я не приму. Если не придешь ты, значит вся твоя семья может не являться! — припечатал Повелитель и исчез.

Кора в ужасе застыла. Смысл своих собственных слов дошел до нее только сейчас. Это она сейчас самого Повелителя послала лесом? Кошмар!

Запоздалая паника начала охватывать шиарсу, но, заметив вдоль стен стражей, она сделала каменное лицо, решив подумать обо всем позже. Гролл переминал с ноги на ногу. Он тоже заметил стражей и теперь только и мечтал убраться из этого склепа побыстрее. Такое количество вампиров на него одного он плохо переносил.

— Скоро перенесемся к Лему, — успокоила его Кора, — тебе там понравится!

— Там тоже полно вампиров? — до Гролла только, что дошло. Он в Шевигнире! В вампирьем царстве! А значит кругом одни вампиры. И они совсем даже не Лем с Корой. То есть совсем злые!

— Ты будешь жить с людьми, — начала рассказывать Кора, — они милые, только очень хрупкие. Не обижай их. Будешь им помогать по хозяйству. А то у них сил мало. А тяжестей приходиться таскать много. Они будут тебе рады.

Услышав, что он может кого-то обидеть Гролл успокоился. Значит он тут не один слабый и беззащитный. Живут же люди и он будет жить. Уловив перемену настроения тролля Кора улыбнулась.

Вернувшийся Лем, не застав Нервина в тронном зале, тут же открыл портал в свой замок. Второе перемещение за день Гролл воспринял уже как должное и когда они оказались во внутреннем дворе замка, не растерялся и сразу начал осматриваться. А посмотреть было на что. Несмотря на то, что двор назывался внутренним, он был довольно просторным и светлым. Выложенный серыми камнями замок простирался ввысь тремя башнями. Кора тоже с интересом осматривалась вокруг, отметив, что все находящиеся во дворе единодушно поклонились Лему. В воздухе пронеслось дружное: «Сумрачных дней, господин!». Гролл переведя взгляд со стен замка на его склонившихся обитателей как-то резко поменял цвет лица на более бледный и спрятался за спину Лема.

— И вам темной ночи!

Услышав ответ, шиарсы выпрямились, с удивлением разглядывая тролля. Среди подданных пронёсся легкий недоуменный шепот.

— Это Гролл, — голос герцога прогремел на весь двор. — Теперь он мой подданный и находится под моей защитой. Жить будет у людей. Не обижать. Не пугать. Кто обидит, будет разговаривать со мной. Лично! — Лем, зная мерзкий характер шиарсов строго оглядел каждого, убеждаясь, что все услышали и прониклись. — Где Аргус?

— Я здесь, ваша светлость, — внезапно появившийся прямо перед Лемом призрак, до колик напугал Гролла. Кора от неожиданности вздрогнула и с восхищением уставилась на призрака. Настоящий призрак! У шиарса в замке! Да еще и судя по всему на службе (!). Если учесть, что призраками становились только люди, а они ненавидят и боятся вампиров (а шиарсов они по-другому никак и не называли), и вообще призраки водятся только в своих родовых замках, то явление Аргуса посреди замка герцога Шевигнира, потрясло Кору. Она с восторгом рассматривала полупрозрачного человека, средних лет, со светлыми волосами, перехваченными лентой у шеи. Призрак был довольно симпатичном мужчиной при жизни. Только цвет глаз невозможно определить. Заметив ее явный интерес к своей персоне Аргус повернулся к ней и так посмотрел, что юная шиарса нешуточно смутилась. «А вот нечего так невежливо людей рассматривать, хоть и мертвых». - корила она себя,

Лем, услышав приветствие своего управляющего, поморщился.

— Какой я тебе светлый, Аргус! Когда ты уже бросишь эти свои тонкие издевательства над начальством?

— Да вы что, господин герцог! Никаких издевательств, одно сплошное почтение и восхищение! — призрак ехидно улыбался.

— Знаю я твое восхищение, — так же ехидно улыбнулся в ответ «светлый» герцог, — отойдем поговорить надо!

Призрак, тут же состряпав на лице почтительное внимание, перелетел вслед за герцогом, чуть поодаль от подданных и начал внимать.