Короткий пасс рукой, и прямо из подлокотника немного непривычной мебели (чужая планета, что ни говори) выехала чаша пепельницы. Леди закурила и серьёзно посмотрела на собеседника:

– Это не верфь. Это – изначальная планета системы Претории. Та, на которой зародилась разумная жизнь! Здесь все другое. И этот дом. Его вырастили не просто для человека, его вырастили для меня. Когда я коснулась столба, то поняла, что я прикоснулась к сердцу живого существа, ожидающего свою хозяйку… Кстати, Ваша спальня слева от лестницы на втором этаже, – перескочила женщина, затянувшись, и тут же признала: – Мы никогда не сможем построить корабль подобный преторианскому. Никогда.

– Почему? – Корас терпеливо отнесся к своему положению «подружки для прослушки».

– Я уверена на девяносто пять процентов, что корабли тут не строят.

– Не строят? – сержант и сам уже пришел к такому выводу, но леди нужно было выговориться.

– Их тут выращивают. Как огурцы и капусту, если хотите, – она сухо рассмеялась, взмахом руки с сигаретой изобразив неопределённый жест, и выпустила струйку дыма.

– Но почему наши специалисты до сих пор считают Преторию техническим миром?

– Потому что те планеты, на которые допускают людей, именно такие, – ответила леди. – Я же имела дело с преторианской техникой. Правда, совсем чуть-чуть. В лабораторию присылали фотографии преторианского средства передвижения внешне похожего на стручок гороха. Внутри был мотор, электронная начинка, то есть – обычная машина необычной формы. К тому же, ездит быстрее, более безопасна и экологична. Фото прислали нам, подозревая новую конструкцию двигателя, но дело было не в нем, а в присадках для топлива и смазочных маслах. Вы же обратили внимание: то, в чем мы прибыли сюда, было стручком! Живым! Ну, и как спрашивается, эта технологию можно применить на Земле? Смешно.

Сержанту оставалось только согласиться. Леди докурила сигарету, аккуратно загасила окурок, попробовала подняться и устало махнула рукой:

– Корас, Вам придется какое-то время побыть сиделкой при старой бабке. Слуг здесь нет, дом может выполнять простейшие действия, но только после моего приказа. Отнесите багаж в наши комнаты наверху, и принесите, пожалуйста, мне воды запить таблетки. Ужин нам доставят.

Десантник не возражал. Он легко поднял чемоданы по лестнице и обнаружил наверху только две комнаты. Слева была спальня, совмещенная с мини-спортзалом, а справа – спальня с кабинетом. Оставив свои вещи не распакованными, он спустился вниз, и принес с кухни стеклянный кувшин и стакан. Леди все это время сидела в кресле, полуприкрыв глаза, а услышав шаги сержанта, сразу выгребла из сумки пригоршню таблеток и запила их водой. Снова откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

– Теперь есть шанс, что акклиматизация пройдет полегче, – криво усмехнулась она, – но, если бы я знала, что на всей планете нет спиртного, я бы захватила бутылочку, чтобы крепче спать.

– Уверен, среди ваших соблазнительных чулочков притаилась фляжка-другая, – насмешливо сказал Корас, видя, что женщине, действительно, нехорошо. Легкая пикировка обычно взбадривала леди, но теперь она лишь вяло улыбнулась, – Чем я могу вам помочь? – спросил он участливо.

– Дом говорит, что нужно вывести из организма вредные вещества, – пробормотала леди, – где-то у дверей есть деревянные лотки… нужно налить в них воды… и поставить туда ноги…

Обрадованный тем, что может хоть что-то сделать, сержант быстро нашел у двери пару плоских деревянных ящичков, налил в один тёплой воды из-под крана на кухне и сунул посудину под ноги леди.

– Даааа, – пожилая дама довольно улыбнулась и через некоторое время скомандовала почти прежним бодрым голосом: – Вы тоже Корас. Несите ящичек для себя! Дом говорит, что в Вас много тяжелых металлов, это если я правильно его поняла.

Они посидели какое-то время молча. И хотя сержант с опаской опустил ноги в воду, однако вскоре он ощутил прилив жара по всему телу, потом резкий прилив крови к ногам и, наконец, заметил какие-то темные струйки, заклубившиеся вокруг его стоп. Корас едва сдержал порыв немедленно вынуть ноги из воды.

– Корас, дом говорит, что эту воду нужно вылить на камни, – заметила его беспокойство леди Яанн, чтобы не загрязнять землю. – Тут же с кухни раздался птичий щебет, и пожилая женщина слабо улыбнулась, откидывая седую прядь с разрумянившейся от внутреннего жара щеки: – а вот и обед доставили!

По корабельному времени это был уже скорее ужин, но мужчина не стал спорить: вышел из дома, выплеснул почерневшую воду на камни в углу лужайки, промыл емкости проточной водой у родничка и вернулся как раз, когда леди, уже вполне бодрая и аккуратно одетая, заканчивала накрывать на стол.

Все выглядело очень необычно и нарядно. Следуя инструкциям дома, старушка разложила на столе большие зеленые листья вместо тарелок, поставила несколько керамических мисок для супа и соусов, а затем вынула из большой плетеной корзины множество разноцветных свертков, горшочков и корзиночек. Последней находкой стал кувшинчик с печатью на горлышке. Его леди изучила особенно пристально:

– Надеюсь, джинн из него не выберется, – пошутила она, обнаружив на кухонной стойке небольшие стаканчики.

Сержант отнесся к местной еде осторожно, а вот леди Яанн с удовольствием пробовала невнятные белые кусочки, похожие на куриное мясо, которые полагалось обмакивать в разные соусы. Потом шли мелкие клубни, не то отваренные, не то запеченные в чем-то сливочно-желтом и пряном. На десерт были фрукты и тот самый кувшинчик. Правда, леди не хотела его открывать, но дом сумел убедить её:

– Сержант, Вам нужно выпить двадцать капель этого сока на стакан воды, – сказала она, снова прислушиваясь, – дом уверяет, что для Вас это важно… а мне достаточно будет трех капель. Хм…

Они наполнили стаканы водой и капнули нужное количество тягучего, неприятно пахнущего вещества.

– Словно ружейную смазку собираюсь пить, – вздохнул сержант, и отсалютовал стаканом: – Ваше здоровье, леди!

– Ваше здоровье, Корас! – старушка зажмурилась, как маленькая девочка, и залпом выпила лекарство, потом прокашлялась и зажевала кислым фруктом, внешне похожим на лиловую морковь и выдохнула: – если закусывать, то не так страшно, но действительно ощущение, словно деготь глотаешь!

После они собрали остатки еды в корзину, а посуду поместили в моющий шкаф. Листья-тарелки и крошки смели в особый ящик. Закончив уборку, земляне взяли по стакану обычной воды и расположились на веранде. Леди Яанн пожелала устроиться в низком кресле, а Корас выбрал высокий стул, чтобы иметь возможность вскочить в любую минуту. Пейзаж выглядел безмятежным, но телохранитель не терял бдительности, даже любуясь закатом. Солнце тонуло в лиловых облаках, отражалось в глади запруды и тускнеющие краски дня придавали виду томное очарование. Как-то незаметно гости Претории расслабились и погрузились в приятное созерцание.

Поначалу сержант продолжал нести службу: крутил головой и обращал внимание на каждую пролетающую птицу или шелест ветра в листве, но через некоторое время поймал себя на ощущении спокойствия. Ничего подобного он не испытывал уже давно, наверное, с тех пор, как родители переехали из тихого загородного поселка в шумный торопливый город, чтобы дети получили образование.

Город настороженно принял чужаков. Корасу пришлось научиться драться, метать ножи с двух рук и зарабатывать себе на тетрадки разгрузкой машин у ближайшего супермаркета, а потом уже осознанно пойти в десантное училище, чтобы иметь возможность оплачивать учебу младших. Сержант покосился на подопечную и понял, что ее присутствие не нарушает гармонии момента, а потом снова перевел взгляд на опускающееся в воду солнце.

Леди Яанн любовалась закатом и думала о том, что преторианцы не зря ограничивают посещение своей материнской планеты. Здесь везде чувствовалась жизнь, но не буйная, как в тропиках, а спокойная, умиротворенная. Теплая, как котенок на руках, и, в то же время, могучая, как водопад. Ей, в силу возраста и жизненного опыта, легко отбрасывающей шелуху, было видно, что их не зря оставили в покое. Обычно первый день визита самый насыщенный, полный впечатлений, пищи для взбудораженного переменами мозга. Прекрасно, что преторианцы решили дать гостье посмотреть на свою планету без шума и суеты.