Они бежали до приемной клерка, лишь бы успеть прежде, чем Драко начнет меняться, но время уже выходило и его пальцы начали понемногу вытягиваться, плечи – расширяться, нос с легкой горбинкой превращался в прямой… Когда они вбежали в приемную, клерк даже не поднял на них взгляд и Гарри впервые подумал, что такой высокомерный нрав работника приемной Азкабана сыграл им только на руку.

- Аврорат благодарит за сотрудничество! – бросил Поттер и схватив Драко за рукав, успел невзначай дотронуться до того кончиком палочки, шепотом произнеся заклинание слежки. И трансгрессировал, ошеломленно наблюдая, как пшеничные волосы Маклаггена превращаются в белые.

Оказавшись на поляне, они оба согнулись и, упершись руками в колени, восстанавливали дыхание. Взволнованно, но облегченно выдохнув, Поттер поднес руку к лицу, как всегда делал во время сильного напряжения, и потер лоб.

- Вух, - выдохнул он, - не верится, что все обошлось.

- Мне тоже, - согласился Драко, также ощущая себя в напряжении как натянутая на тетиву стрела.

- Что ты узнал? – задал вопрос Поттер.

Драко вопросительно приподнял бровь:

- А с чего ты взял, что тебе положено это знать? – наглая ухмылка озарила лицо бывшего слизеринца, - Спасибо за содействие, Поттер, я передам Грейнджер, что ты был на высоте, – отсалютовал Драко и резко трансгрессировал прямо на глазах у Гарри.

- Твою мать! – заорал Гарри в бешенстве от того, что Малфой снова его провел. Ведь он обещал рассказать о Гермионе, и вообще, Гарри его спас от дементора, мог бы нормально постараться общаться, но запоздало вспомнил, что Драко взял на себя обоих охранников. Но все равно был дико зол. – Сраный, блять, ублюдок! - зло выругался Гарри, не в силах утихомириться и в очередной раз давая себе обещание больше никогда не доверять Малфою. Благо он сыграл свою часть партии на отлично и наложил чары слежки до того, как они вернулись на поляну – будто нутром чуял, что Малфой ни черта ему не расскажет сам.

***

Драко аппарировал в гостиную номера в отеле и быстро снял с себя мантию Маклаггена, на затворках сознания осознавая, что, наверно, стоило отдать ее Поттеру, но тот снова начал авроратский допрос, оставаться на который он не собирался. Все еще восстанавливая дыхание, Драко прислушался: из ванной Грейнджер доносился звук льющейся воды – и тут же представил ее голую в душе. Малфой почувствовал легкое возбуждение, в крови все еще блуждал адреналин, но он не забывал о ее ранении, поэтому тяжело вздохнув, направился к телефону и заказал обед, затем решил тоже освежиться и направился в ванную комнату.

Когда он вышел в их общую гостиную в одном полотенце, чувствуя зверский голод и предвкушая обед, Грейнджер сидела на своем излюбленном диване и пила кофе. Стоял яркий, солнечный день, было даже немного душновато, а как правило, такая погода всегда предрекала дождь с грозой.

- Как все прошло? – без приветствия спросила Гермиона, подняв на него глаза, полные волнения и беспокойства. Осмотрев его вид, она поджала губы и опустила взгляд в кружку с кофе, смутившись.

- Ну как сказать, - Драко потер волосы другим полотенцем, высушивая их. Он скривил верхнюю губу в недовольстве, не замечая ее смущения, полностью погрузившись в воспоминания о произошедшем, - главное, я добыл информацию, - решил не вдаваться в подробности.

- Как Гарри? Что ты узнал? – выдала она два не связанных друг с другом вопроса.

- Поттер молодец, - ухмыльнулся Драко, вспомнив их перепалку и потерянное выражение лица Гарри, когда отказал тому в объяснениях и трансгрессировал.

Гермиона вскинула брови:

- Серьезно? Вы нашли общий язык?

- О да, вполне, - Драко широко улыбнулся, почти смеялся, и девушка поняла, что он обводит ее вокруг пальца.

- Малфой, - строго сказала она.

- Да я серьезно, все нормально, - поднял он руки в обороняющем жесте, - так, я кое-что узнал, тебе по делу интересно?

- Конечно, - прищурилась она, пытаясь по глазам Драко прочитать, что же там такого произошло, что при воспоминании рассмешило.

- Сущности умеют не только находить, но и скрывать, - многозначительно сказал он, не объясняя детали. Он знал, Грейнджер сейчас сама догадается, и это в ней ему чертовски нравилось – она была умна и ей не нужно было ничего дотошно разжевывать.

Гермиона удивленно вскинула брови и не прошло и пяти секунд, как на ее лице отобразилось понимание:

- Получается, если у Каркарова есть этот артефакт, то он мог просто скрыться от нас с его помощью? – она сделала паузу, - а значит, он мог там и находиться, когда мы посетили его квартиру, но мы просто его не увидели?

- Возможно, - удовлетворенно подтвердил Драко, - и возможно, сущности друг против друга не работают, поскольку все чаши – части одного артефакта.

- Но тогда выходит, эльфы тут не при чем, - нахмурившись, склонила голову на бок Гермиона.

- Тоже возможно, - Драко присел на противоположный диван, отложил полотенце и пододвинул к себе сочный бифштекс с запеченной спаржей в соусе, - помнишь Кируту?

- Ну, помню, - в ее голосе сквозила неприязнь при воспоминании о развратном демоне, с которым у Драко был секс. Интересно, он ублажал ее также, как ее?

- Оказывается лесные эльфы – существа, ратующие за баланс в мире. А погрязшие в грехе эльфы превращаются в Суккубов, - он отрезал кусок мяса и положил в рот, - не знаю, как это может быть связано с нами, но отец об этом читал в одной из тех книг, которые я хотел взять в библиотеке, - Драко свел брови на переносице, вспомнив аврора, который сжег их. Он хорошо запомнил его лицо, и Малфой молил Мерлина, чтобы снова с ним встретиться и полноценно отомстить, затаив обиду.

Гермиона нахмурилась, будто подумав о чем-то своем:

- Драко, - довольно мягко позвала она его, - как прошла встреча с отцом? – она увидела его недоуменно вздернутую бровь, - я имею в виду не информацию, а вообще, как ты… себя почувствовал? – ей почему-то было интересно как на него повлияла встреча с отцом, ведь помнила, на судах после падения темного Лорда они уже не общались.

- Ничего интересного. В твоем обществе лучше, - криво ухмыльнулся тот, не желая оголять душу, и Гермиона поняла, что сейчас он от нее закрылся.

Она поджала губы, тяжело вздохнув. Сделала глоток кофе, молча размышляя, а Драко в свою очередь, быстро покончил с обедом и встал, направляясь к себе в комнату переодеться. Гермиона думала, раз артефакт в руках Каркарова позволял ему как находить что-то, так и скрывать, в чем же была его окончательная цель? Если собрать все семь артефактов, тогда, должно быть, он должен был искать тех, у кого находится эта чаша, и Драко был одним из них… Но как он мог вообще найти владельцев таких артефактов? О них не кричат на каждом углу улицы.

Кто еще мог дать им ответы на их вопросы?.. Гермиону вдруг осенило:

- Драко!

- Что? – отозвался тот, уже переодевшись в спортивные штаны и футболку. Он вышел обратно в гостиную.

- Мне кажется, нам нужно найти эльфов, - неуверенно начала девушка.

Драко заинтересованно на нее воззрился:

- Продолжай.

- Ну смотри, если Каркаров имеет эльфийские гены, то они должны что-то же знать о нем. Лесного народа не так много, насколько я знаю, а уж если они хранят баланс мира – это в их интересах устранить Каркарова, который так беспардонно пользуется чашей. Ты же помнишь те убийства, это явно артефакт…

- Грейнджер, у нас нет никакой информации, как их найти, единственные книги уничтожены, - несколько обреченно произнес Драко.

- Но ведь ты… - она замялась, - ты можешь использовать сущности.

Драко сел на диван рядом с ней, упершись локтями в колени:

- Я не уверен, что они сработают.

- Можно попробовать. Других вариантов-то нет.

Странно это выглядело: та, что была так против темномагических ритуалов, сейчас настаивала на его совершении. Но Гермиона уговаривала себя, что это не с целью причинить вред, а наоборот – благая цель найти настоящего преступника. Тем более у них не было других зацепок, а Гермиона стала все чаще понимать Драко в его кардинальных мерах. Ведь Каркарова надо было найти, артефакт - вернуть, и, наконец, снять обвинения…