— Мамочка, а кто это?
— Это, Кими… эм… твой братик!
— Братик? — переспросила малышка. — А он сможет меня догнать?
— Думаю, сможет… — Мария обеспокоенно посмотрела на Рене. Да уж, следовало бы для начала ввести его в курс дела, а лишь потом знакомить с семьёй. — Всё в порядке, — сказала она вампиру, заметив, что его взгляд направлен на Сетору. — То, что случилось с Христиной не было его виной. Сетору можно доверять.
Слепая преданность ей как основательнице имела положительные стороны — Рене не ставил под сомнения её слова. Когда вампир кротко кивнул и перевёл взгляд на Кими, Мария продолжила:
— Эта девочка — моя дочь. Её зовут Кими.
— Что?!
— Она полукровка. Этот человек, — Мария указала на Ёсихиду, — мой муж.
— Меня зовут Ёсихида Нишимура, — кивнул он. — Мария очень много о вас рассказывала. Рад знакомству, Рене, — человек протянул свою руку в знак приветствия.
И вампир протянул свою в ответ.
— Поймал!
Рене подхватил Кими, от чего малышка засмеялась.
— Давай ещё! Теперь я точно убегу!
Но вампир всякий раз ловил полукровку. Всё-таки иметь старшего брата — это замечательно. Мария и Ёсихида с умилением смотрели на взаимодействие брата и сестры. Рене с первых дней знакомства привязался к Кими. Можно было даже сказать, что вампир её любит. Именно рядом с ней его лицо озаряла улыбка, которая, казалось, навсегда исчезла после потери родного брата…
Конечно, вампир осознавал всю опасность, что несёт его связь с семьёй Пятнадцатой основательницы. Это был сознательный выбор. Помимо помощи в воспитании Кими и участия в экспериментах с эссентиями, которые стали приносить плоды, Рене ещё и предавал информацию из Сангвинема, куда Мария по понятным причинам не могла вернуться. По всей видимости, то, что её до сих пор никто не хватился, была заслугой её «братьев». Интересно, что они сказали Королеве?
— Тебе задают вопросы, касательно моего внезапного исчезновения?
— Да, — кивнул Рене. — Но я говорю только то, что вы заняты новыми экспериментами, но пока не афишируете их, потому что не уверенны, будет ли от них толк. Обычно после этого от меня отстают. Все знают, насколько я вам предан.
Преданность — редкое явление даже среди людей, а среди бездушных тварей, которыми движет одна лишь жажда крови — и вовсе уникальное. Но Рене всё же являлся тем самым исключением. И из-за этого Мария тем более была уверенна, что не имеет права подвергать его опасности.
— Ты можешь уйти и бросить нас, если пожелаешь, — в который раз напомнила она ему.
— Как же я брошу сестрёнку? — спросил Рене. — А вдруг Кими будет плакать? Нет, я не могу допустить этого. Госпожа Мария, вы стали для меня матерью после того, как спасли мне жизнь. И спустя почти восемьдесят лет после того, как я потерял семью, я вновь обрёл её. Обещаю вам, я буду защищать Кими. Любой ценой.
— Фух, она заснула, — войдя на кухню, объявил Ёсихида. У детей, увы, нигде нет выключателя, но по всей видимости, у её мужа имелся такой в наличии. Как иначе объяснить, что Кими так быстро засыпала?
— Как же ты это делаешь?
— Ты же знаешь, как наша малышка любит разные истории. У меня не так много опыта за плечами, как у вампиров, поэтому я подключаю тяжёлую артиллерию: математическую статистику. Кими очень быстро засыпает, когда я начинаю рассказывать об этом.
— Хорошо, что вы не вампир. Иначе вы были бы одним из самых безжалостных, — сделал вывод Рене.
И конечно, все трое рассмеялись.
Их эксперименты над эссентиями наконец-то увенчались успехом. Как оказалось, они не просто реагируют на человечность. Они способны защищать людей. Нет, эссентии не в коем случае не были оружием, но и не позволяли напасть на носителя, защищая жертву и давая ей немного форы. Значит, это поможет ей защитить хотя бы Ёсихиду, Кими и Сетору. На полукровку эссентии охотно реагировали. Но только как заставить их находятся рядом с ними постоянно, а не только с помощью установок?
Вечерело. Было около пяти часов. А Марии жутко не хотелось подыматься.
— Нужно вставать, — произнёс Ёсихида, мягко поглаживая жену по руке. — Скоро Рене приведёт Кими. Нужно подыматься.
— Не-а, — Мария лишь сильнее прижалась к мужчине, щекоча его шею своими локонами. — Хочешь вставать — вперёд, а лично я останусь в постели. Ай!
Ёсихида приподнял её и усадил себе на колени.
— Мне о-очень жаль, — поцеловав её в плечо, сказал он. — Но нам пора вставать.
Уже будучи одетой, Мария аккуратно провела рукой по двум круглым ранкам не шее мужчины.
— Нужно будет заклеить рану.
— Ничего страшного, я же не сахарный.
— Возникнут вопросы, если её увидят на работе. А вот увидев пластырь, все подумают, что ты просто прячешь… Ай!
Ёсихида обнял её сзади и начал нежно, но в тоже время властно целовать. Да уж, хорошо, что он всего лишь человек. Если бы он был вампиром, то ей, скорее всего, и вовсе бы проходу не было. Нет, его точно нужно обратить, когда Кими подрастёт.
— Ёсихида, скоро пять. Кими и Рене скоро вернуться, — мягко отталкивая его, сказала Мария.
— Так уже пять… А разве они уже не должны были быть здесь?!
— Н-наверное, просто немного задержались.
Но прошло пять минут. И десять. И двадцать. А Кими и Рене всё не возвращались.
Но вот наконец-то за дверью послышался голос вампира.
— Ну всё, тише, тише…
— Боже мой, Рене, где вы были?
— Извините, госпожа Мария. Мама одной девочки застряла в очереди в магазине, и нам пришлось быть с ней на площадке, пока за ней не придут. Они с Кими дружат.
— А, это та милая девочка, Айко Айхара?
Услышав имя подруги, Кими всхлипнула.
— Что случилась, милая?
— Ох, это очень забавная история…
— Почему тебе кажется это забавным, Рене? — возмутилась малышка. — Я ненавижу его, понимаешь, ненавижу!
— Кого ты ненавидишь, Кими? Тебя кто-то обидел?
— Она ненавидит того, кого ещё не существует, — ответил за неё Рене. — Вернее, физически он, может быть, уже есть, но пока не сделал то, за что Кими его ненавидит.
— Так кого она ненавидит?
— Мужа Айко! — нахмурившись, произнесла девочка.
— Будущего, — добавил Рене.
Все присутствующие рассмеялись.
— Чего смешного? — всхлипнула Кими.
— За что же ты его ненавидишь? — отойдя от смеха, спросил Ёсихида.
— За то, что он заберёт у меня Айко! Вдруг он будет не японцем? Вдруг он будет из какой-то далёкой страны, одной из тех, о которых вы мне рассказывали? Что тогда? Они поженятся, и он заберёт её далеко-далеко. И я больше никогда не увижу свою лучшую подругу! Что я буду делать тогда?
— Кими, — Рене присел рядом на корточки и потрепал сестру по голове. — Друзья никогда не забудут тебя, если они настоящие. Даже если вас будут разделять сотни и тысячи километров, они всё равно будут вместе с тобой.
— Это как?
— Очень скоро ты поймёшь.
Любовь и дружба — это тот самый луч света в непроглядной тьме. И конечно, когда Кими вырастет, кто-то даст ей этот луч. Но и она сама станет лучом. Но пока что она дарила всё своё тепло и любовь родителям, дяде и сводному брату. Кими делала их всех человечнее.
— Ух ты, мамочка, что это? — малышка указала пальчиком на темнокрылую бабочку внушительных размеров.
— Это? Ах, это Hypolimnas bolinа.
— Чего? — удивилась Кими. Так, кажется уже пора обучать её латыни.
— Их ещё называют лунными бабочками.
— Ух ты… Такие красивые! Мама, а дети тоже появляются из куколок?
— Ох, как бы тебя так объяснить… — конечно, они с Ёсихидой не собирались рассказывать дочери байки об аистах и капусте. Но вот как внятно, но в тоже время, не вдаваясь в подробности, объяснить, как именно это происходить, они ещё не думали.
— А если я найду куколку, у меня тоже будет младший братик или сестричка? Рене говорил, что у него раньше был ещё и младший брат, который улетел на небо. У многих детей на площадке тоже есть младшие братья и сёстры. Я очень люблю Рене, но я не хочу быть самой младшей. Я бы тоже хотела о ком-то заботится.
