Девушка села, осторожно потягиваясь и разминая затекшие руки и ноги. Киан’дэ быстро поднялся на ноги, выпрямляясь и бесстрашно озираясь, балансируя на сужающейся части ветки. Рената не могла не отметить, что у него было отменное чувство баланса и очень развитое тело.

Он поманил ее, сделав знак, чтобы она встала. Девушка, держась за ствол дерева, с опаской прижалась к нему.

— Я боюсь высоты, — тихо сказала она, надеясь, что Киан’дэ её поймет. Но, очевидно, не понял. Он поднял когтистую руку и снова поманил её, в то же время протягивая навстречу ей раскрытую ладонь.

— Ладно, — сказала Рената, делая шажок вперед. — Не представляю, для чего тебе это нужно.

Пискнув, она отцепилась от дерева, на миг балансируя на ветке, и шагнула еще раз, цепляясь за руку хищника и неловко оступаясь. Цокнув, яут легко подхватил её и, пока она не успела испугаться, прыгнул вниз…

От такого прыжка дух захватило! Рената истошно завопила, но ловкий хищник, кажется, даже не отреагировал на крик, цепляясь за тонкие ветки и каким-то чудом не срываясь с дерева.

Он в два счета оказался на земле, осторожно опуская на ноги девушку. Дрожа, она едва могла отдышаться от такого полета, но все же взяла себя в руки, хотя руки и ноги её все еще были ватными.

Так, они снова пошли вперед, а куда именно, Рената не могла сказать. Она следовала за хищником, упираясь взглядом в его широкую спину, над которой хлестали короткие дреды, и задавалась вопросом, что теперь с ней будет. И что ей делать…

====== 5 ======

... Когда я была маленькой, мир уже рухнул. Тогда человечество погрязло в кровопролитных войнах, положивших начало... своему концу.

Я помню яркие огни и воющие звуки падающих бомб, пулеметные очереди и крики. Все это звучало эхом в голове, как отголосок далекого призрачного воспоминания.

Говорят, молния не бьет дважды в одно и то же дерево. Говорят, человеку не может так тотально не везти постоянно. Но сейчас я была готова поклясться, что эта самая молния бьет в меня раз за разом, и все равно я каким-то чудом остаюсь жива.

Поспеть за Хищником, решившим с какой-то радости совершить утреннюю пробежку по лесу, было очень трудно. Практически невозможно. Я после вчерашних издевательств над собой вообще двигалась с трудом, и постоянно казалось, что живот и поясница вот-вот отвалятся от ноющей боли. Когда я свалилась на землю, споткнувшись о древесный корень, Хищник приостановился и оглянулся через плечо.

Какие всё же они слабые, наверное, подумал он. А затем вздохнул немного обреченно и, подойдя ко мне, взвалил меня на плечо и побежал, ничуть не сбавив темпа.

Здоров, ничего не сказать! Дыхание даже не сбилось. Лежать на его плече было непросто: оно казалось каменным.

Куда и почему он бежит?

Прошло не меньше часа, прежде чем яутжа остановился и спустил меня с плеча. Я размяла затекшие конечности и осмотрелась. Впереди была неширокая река, окруженная осокой и камышом.

Хорошо бы умыться, освежиться в воде, попить. Быть может, он этого хочет? Я с опаской посмотрела на хищника, но он не подавал мне никаких знаков, лишь сел на берегу и осторожно снял с бока и с ноги свои повязки.

Они были испачканы зеленой кровью, и вид её отчего-то был так противен и непривычен, что меня слегка замутило. Я поторопилась подойти к воде и зачерпнула немножко в ладошки, сложенные лодочкой. Не знаю, чистая здесь вода или нет... Никогда не пила прежде из реки или из озера. Я осторожно попробовала воду. На вкус – хорошая, освежает, но очень холодная. Что в общем-то неудивительно, стоит октябрь, сейчас вообще похолодало. В моем комбинезоне очень зябко.

Я поежилась, но всё же попила еще, зачерпнув воду пару раз, и наконец тщательно умыла лицо и вместо чистки зубов просто прополоскала рот. Ну, за неимением лучшего и так сойдет.

Хотелось бы убрать волосы наверх, вот только при себе нет ни резинки, ни веревочки, ни тесемки. Я заправила их за уши и помыла руки до локтя. Как вспомню, что вчера делал со мной этот отвратительный инопланетянин, так хочется отдраить себя целиком... Я старалась не думать, что на мне еще сохранились его пот, слюна, семя, и только с большим ожесточением начала отмывать руки.

В то же время, хищник на берегу издал ряд щелкающих и цокающих звуков, наверняка что-то говоря на своем странном языке. Невольно, я обернулась на него, отметив, что его когтистая ладонь прижата к ране на боку, и когда он на секунду отнял руку, я отметила, что она была покрыта зеленым.

Что мне делать? Проигнорировать это? Попытаться сбежать, когда он отвлечется снова? Я мешкала, не зная, как поступить. Но совестливость взяла верх, тем более, не знаю, вдруг он рассвирепеет, если я решу убежать.

Я подошла к нему, осторожно присев рядом на колени, и, смиренно заглядывая в прорези для глаз на маске, тихо спросила:

- Я могу помочь тебе чем-то?

Киан’дэ – так его звали – склонил набок голову, дреды упали на плечи. Он словно изучающе смотрел мне в лицо, не отнимая руки от своей раны, и наконец под маской защелкали жвалы. Облик хищников для меня не нов, я не единожды видела эти чудовищные морды, наполовину от насекомых, наполовину от рептилий.

Даже поразительно, что к столь прекрасным мужским телам так грубо приделаны подобные чудовищные лица. Что там, лицами их язык не повернется назвать.

Мне даже нравилось, что пока мой спутник не снимает маску. Так у меня остается какая-то иллюзия, что под ней кроется не эта противная рожа.

Он снова издал ряд цокающих и щелкающих звуков, значение которых мне было неясно. Наконец, он мягко отстранил меня в сторону второй рукой, не испачканной в крови, и так я поняла, что мне не стоит лезть к нему со своей помощью.

Но ведь что-то же я могу сделать?

Я решила снова спуститься к воде. Прошлепала по сырому песку пополам с илом и склонилась над прозрачной гладью, сложила ладошки лодочкой, привычно опустила их к зеркальной поверхности...

Вдруг хищник издал предостерегающий громкий посвист, такой неожиданный, что я даже выпрямилась. И в ту же секунду что-то прямо передо мной мелькнуло, такое быстрое, такое стремительное, что я только чудом сумела увернуться.

Чудом? Или это мой внимательный спутник спас меня, когда отвлек своим свистом?

Передо мной прямо из воды вырастала гигантская черная тварь. Вся лаковая, гладкая, ужасная. Похожая на насекомое и не похожая ни на что на этой планете.

Она высилась надо мной, и с челюстей с мелкими острейшими зубами текла слюна. Прошла секунда, а мне показалось, что наш с тварью контакт длился целую вечность. Она разверзла свою пасть и бросилась вперед, прямо на меня, а я всё стояла на месте, ожидая, когда мою плоть просто разорвут пополам...

Вдруг до моих ушей донесся яростный рык, столь свирепый, что мурашки по спине пробежали. Я ощутила движение воздуха и увидела, как Киан’дэ бросился навстречу твари, бесстрашно сшибаясь с ней и двигая её плечом. Тварь упала в воду, взмахнула мощными ногами и тут же снова встала, хлеща по воде длинным суставчатым хвостом. Узкая зубастая морда ощерилась, и тварь издала пронзительный визг. Киан’дэ ответил ей горловым рыком и снял с пояса длинный кнут, разворачивая его и роняя конец в воду.

Я стояла чуть сбоку, не веря, что всё это происходит прямо на моих глазах. Киан’дэ вытянул руку и толкнул меня за свою спину, не отрывая глаз от твари, а та в свою очередь следила за мной, будто я была для неё лакомством, которым ей помешали насладиться.

Я ступала назад, назад, сжимаясь и с надеждой глядя на напряженную спину хищника. Помоги ему, Господи! Что мне делать, если он проиграет твари?

Неожиданно я поймала себя на мысли, что не хотела бы, чтобы тварь просто причиняла ему вред. Но обдумывать это не было времени. Я отошла на безопасное расстояние, наблюдая за тем, как тварь кружит вокруг хищника, а тот даже не оборачивается к ней.

И вот, зайдя с его спины, черная гадина вдруг делает стремительный бросок... в мою сторону. Но хищник был наготове. Он хлестнул кнутом, резко оборачивая его вокруг шеи инопланетного монстра, и рывками начал тянуть кнут на себя, упираясь ногами в илистое дно и тормозя тварь. А та рвалась ко мне со своего неожиданного поводка, брызжа слюной и оглушающе визжа.