Почти до мурашек по спине.
Однако хищнику было не до того. Он выглядел серьёзным и даже печальным. Что происходило в его голове, я не знала, но догадывалась, что он сомневается в успехе сражения с чужими.
Кетану, я никогда прежде не обращался к тебе, поскольку знаю, как ничтожен и низок мой род. Великий, возможно, ты даже не слышишь моего голоса, да и просьба моя ничтожна и недостойна Тебя, но умоляю, выслушай меня.
Уманка, которая завладела моим разумом, о которой я пекусь, слишком чиста сердцем и, Великий, клянусь, оказалась не так слаба душой, как я сперва думал. Она нашла в себе силы заступиться за свой народ и попросить помощи о нем, даже если то влечёт ее смерть.
Кетану, я недостоин охотиться на каиндэ амедха, тем более, не способен справиться с самой королевой. Меня ждёт проигрыш и смерть, и я знаю, что за этой жизнью для меня не будет больше никакой другой.
Но я согласен на это, если Ты своей волей, Великий, сохранишь жизнь уманке. Пускай случай и судьба будут на ее стороне и злой рок обойдёт ее.
Я всегда боялся смерти, Кетану, потому что знал, что меня ждёт. Но если на то Твоя воля, пусть будет так. Молю о спасении близкого мне существа, Кетану, и хоть Ты велик и кровав, но лик Твой милосерден, и душа Твоя не черства к тем, кто молит Тебя искренно и честно. Молю, Кетану, о спасении.
Не знаю, что измотало Киан’дэ больше: ранение, кровопотеря или все случившееся. Он устало провёл рукой по дредам и откинул голову назад, прислонившись к стене.
Похоже, снаружи подготовка к нападению чужих шла полным ходом. Пока вмешательства Киан’дэ не требовалось, и нас никто не трогал. Хищник тихонько свистнул, привлекая внимание Полчака, и кивнул на дверь.
- Нет, парень, прости, но приказ есть приказ, мне велено следить за тобой.
Хищник вздохнул и встал со скамьи, щёлкнув мандибулами и опускаясь на колено напротив меня. Я выпрямилась, с беспокойством глядя в маску.
- Что ты делаешь? – обескураженно спросила я и заметила, как насторожились наши надсмотрщики.
Но Киан’дэ уже не обращал на них внимания. Он тихо погладил меня по волосам и положил ладонь мне на лоб, прикрывая свои глаза и напрягаясь.
- Чего он хочет? – голос Нормы был уже таким далеким, что я почти не слышала его. Меня затягивало, как в воронку, в воспоминания хищника.
Миг – и я в огромном зале. В теле Киан’дэ.
Он стоит на коленях, а два огромных воина держат его руки так, что Киан’дэ вынужденно прогибается в пояснице и смотрит вперед себя.
Жрицы уже отсекли его валары, и он отмечает, как унизительно коротки они стали.
На его лицо опускают маску, а один из яутжа – тот, что был с Киан’дэ на планете с чужими – наступил ему на спину и заставил согнуться ещё ниже.
Сколько унижения. Сколько ненависти. Киан’дэ едва стерпел это, готовый вскочить и снести с плеч стучащую мандибулами голову.
Сегодня и всегда такие, как он, будут побеждать, но он... он всегда останется изгоем, что бы ни сделал, сколь бы искусен ни был. На него смотрят, как на пустое место.
Вдруг его отпускают, и он поднимается на ноги рывком, глядя в глаза тому, кто унизил его.
Ненавижу. Всех ненавижу.
Киан’дэ молча отворачивается от воина, понимая, что он не имеет права даже касаться его. И вдруг получает удар под ребра.
Задохнувшись, он все ещё стоит, сжимая кулаки и впиваясь когтями в свои ладони. Ещё немного, и он потеряет терпение и убьёт это ничтожество, посмевшее тронуть его.
Но удар – ещё более сильный, на сей раз – ногой и в спину – заставляет Киан’дэ рыкнуть и резко развернуться.
Стражники хватают его за руки, выкручивают их и силком опускают на колени. Киан’дэ держится, знает, что это провокация. Если он будет драться, его просто застрелят.
Но терпеть нет сил. Кровь кипит, в висках пульсирует гнев. Ему хочется убивать.
Он борется с искушением освободиться и свернуть охотнику шею.
Нет, нельзя.
Да, можно!
Киан’дэ ловит мощный удар по лицу и чувствует, как ломается один из клыков. Боль пронзила всю левую часть лица. Следующий удар – уже в грудь, такой, что убийца задохнулся.
Его били жестоко и долго, так, чтобы точно не осталось живого места. Но больше боли в нем было ярости. Он напряг тело так, что удары сыпались градом и слабые – отскакивали, средние – не причиняли вреда, а сильные выбивали дух, но не убивали.
Чем дольше его били, тем больше он зверел.
Охотник чести с разворота ударил его ногой в лицо, и убийца повис на руках стражников, на мгновение выпав из реальности. Белые вспышки полыхнули в глазах. Хищник поднял глаза на того, кто бил его, и с ненавистью посмотрел в его лицо.
И охотник понял, что Киан’дэ запомнил его. Это заставило его бить куда ожесточеннее.
Наконец, наступив ступней на голову Киан’дэ, он издал победный рёв и не заметил, как хищник в мгновение ока освобождается от хватки стражников, делает одному подсечку, второго – молниеносно – вырубает ударом в лицо и бросается на своего обидчика, молча нанося ему один удар за другим.
И вот, пока он лупил почем зря охотника чести (а очухавшиеся стражники до полусмерти лупили уже его), он думал, что все это зря. Лучше бы он терпел и дальше.
Но терпеть было невозможно.
В тот вечер инициации смерть Киан’дэ предотвратил его патрон. Он грянул “Хватит!” и объявил, что Киан’дэ, как живой представитель грязной крови в клане, в следующий раз за непокорство будет уничтожен на месте.
И это отрезвило Киан’дэ.
Истекая собственной кровью, булькавшей в горле, он смотрел на лежавшего рядом и задыхавшегося от боли охотника чести, но удовлетворения не чувствовал.
Он думал, что наделал и как будет жить с этим дальше.
====== 12 ======
Сколько лет прошло с тех пор? Я не знала, да и подсказок не было, но судя по боевым иероглифам на маске и меткам на теле, это было не недавно.
Я с сочувствием посмотрела на Киан’дэ, но по его спокойному жёсткому взгляду поняла, что в сочувствии этом он не нуждается.
Он распрямил плечи, посмотрел мне в глаза и тихо сказал:
Чтобы знала, кто я такой. Не охотник чести. Каста низшая. Не воин. Недостойный.
Я была поражена тем, как он о себе думает, и это, наверное, было видно у меня по лицу.
- Я не считаю тебя недостойным, Киан’дэ, – поражено сказала я. – Никогда бы не посчитала.
Он покачал головой, и я поняла, что он и жалости моей не просит. Он просто предупреждает, с кем я связалась.
Защищу от всего, что угрожает здесь. Тут только колония, свободная территория. Могу убить охотника, если кто придёт за тобой. Но там... бессилен.
И все встало на свои места. Сам не волен над собой, все равно что домашний питомец, который притащил с собой своего собственного любимца. Хозяину я могу не понравиться. Или понравиться слишком, что тоже пугает Киан’дэ.
Я молчала какое-то время, думая, что ему сказать. Пыталась так и этак взглянуть на ситуацию, но в итоге ничего путного бы все равно не вышло.
- Потом ты улетишь? – только и спросила я. Ответом мне был кивок.
- И я больше никогда тебя не увижу?
Кажется, это я уже спрашивала у него тогда, при первом расставании. Хищник терпеливо вздохнул, но ничего не сказал. Не подал никакого жеста. Вообще с места не сдвинулся.
А чего я ожидала? И на какой ответ рассчитывала? Ждала, что он возьмёт меня в свою розовую страну и сделает королевой ящериц? Или что его присутствие на Земле сделает мою жизнь счастливой и решит все мои проблемы? Этот парень отвёл меня домой и разок трахнул, не больше того. Даже больше скажу: если бы не вся его чертова цивилизация, меня было бы не от чего спасать.
Но все же было в Киан’дэ что-то такое, что влекло к нему. Я испытывала к нему чувство жалости – но не настолько, чтобы ради этого терпеть рядом его присутствие. В конце концов, это двухметровый мускулистый инопланетянин, способный завалить здесь любого самого крепкого мужика! Я видела, что вытворял этот безжалостный засранец, и это меня даже пугало.
