— Не правда, — скривившись, отозвался Муж. — Вспомни замок. Как ты боялась меня в первые дни, проклинала и плакала в подземелье. Вспомни, когда ты выгоняла меня за черту. О чем ты думала в тот раз? Чудовище. Ты видела во мне монстра.

Белль ласково положила ладони на лацканы пиджака Мужа. Медленно провела вверх, успокаивая, чувствуя, как взволнованно бьется сердце под ее рукой. Накрыла плечи и мягко сжала. Ее руки скользнули выше, неловко путаясь в его волосах, массируя кожу головы у основания шеи.

— Ты человек, для которого цель оправдывает средства. Ты тот, что совершает неверные поступки, убеждая себя потом в обратном. Чувствуя вину и жалея о содеянном. Но ты не чудовище, — мягко произнесла она. Муж открыл рот, пытаясь возразить, но она тихо шикнула на него. — За всю нашу совместную жизнь, за все те сплетни и истории, что мне приходилось слышать, я ни разу не слышала о твоей жестокости.

— А как же Робин Гуд? Или те улитки, раздавленные под моим сапогом? — насмешливо поинтересовался Антиквар, изучая ее спину взглядом. Словно чувствуя его взгляд, Белль поежилась, сдержавшись от того, чтобы обернуться и встретиться с ним взглядом.

— Это было в прошлом. И… ты оставил Робину жизнь, — с улыбкой произнесла она, вновь привлекая к себе внимание Мужа.

— Спустя пол шкуры и ведро крови, — хмыкнул Антиквар, подливая масла в огонь.

Плотно сжав челюсти и мысленно досчитав до десяти, Белль продолжила удерживать внимание Мужа.

— Он прав, — в ужасе пробормотал Муж, пытаясь отступить от нее. — Он — убийца. Ему не место быть рядом с тобой. Чудовище должно оставить тебя, Белль. Он не контролирует себя, и однажды, однажды его не остановишь даже ты.

— Тише, успокойся, милый, — ласково произнесла она, цепляясь за него, пытаясь удержать мужчину рядом с собой.

— Я в состоянии контролировать себя, — отозвался Антиквар так, что по коже присутствующих в комнате пробежали мурашки.

— Но этого не достаточно, — прошипел Муж.

— Румпель, любимый, — взмолилась Белль. — Посмотри на меня. Посмотри мне в глаза. Скажи, стала бы я жить с чудовищем?

Муж нахмурился, сосредоточенно изучая ее лицо. Нервно облизнув пересохшие губы, он отрицательно качнул головой.

— Ты прав, я бы ни за что не осталась с чудовищем. Они беспощадны.

— К чему ты ведешь? — не понимающе произнес Муж.

— К тому, что вы до сих пор не развелись, — нетерпеливо рыкнул Антиквар.

— Белль?

— И к этому тоже, — с улыбкой произнесла она. — Я не вижу в тебе чудовища. И никогда не видела. Ты оступаешься, ворчишь и злишься, теряя иногда контроль. Но ты не чудовище. Не для меня, любимый, — она мягко притянула его к себе, вынуждая склониться ближе к себе. Мужчина сломлено прикрыл глаза, коснувшись ее лба своим.

— Он причинил тебе боль, — едва слышно прошептал он.

— Это было в прошлом, — с улыбкой произнесла Белль. Муж открыл глаза, внимательно посмотрев на нее. В его взгляде был вопрос, который он боялся озвучить о сегодняшней ночи.

— А это… это было приятно, а не больно, — закусив губу, смущенно отозвалась она. Он болезненно застонал, жалея, что узнал эти подробности.

— Румпель, я люблю тебя, — она взяла его лицо в ладони, мягко ласка пальцами кожу. — Всего тебя. Такого, какой ты есть. Цельного. Со всеми твоими частями и той историей, что осталась за нашими плечами. Нельзя вас отделять, ты будешь другим человеком. Не тем, кого я увидела под слоем твоих многочисленных масок, не тем, в кого я влюбилась и за кого вышла замуж. Вы все дополняете друг друга, создавая горячего, умного, хитрого и безумно любимого мной человека. Мою вторую половинку, с которой я выбрала провести всю свою жизнь и быть с ней и в горе, и в радости, и в болезни, и здравии, — со слезами на глазах закончила она.

— Ну, болезнь нам точно не грозит, — сипло отозвался Антиквар, нарушив идиллию, смаргивая предательски навернувшиеся на глаза слезы.

— Белль, любимая… — всхлипнул он, едва сдерживая слезы.

— Тише, я здесь. Я всегда буду рядом, — счастливо улыбнувшись, произнесла она. Прикрыв глаза, он осторожно склонился, мягко накрывая ее губы в трепетном поцелуе. Его губы подрагивали против ее, борясь с нахлынувшими эмоциями, а руки неосознанно вцепились в ее талию, боясь, что она могла отстраниться.

— Что за черт?! — воскликнул Антиквар, когда дымка магии внезапно закружившись вокруг них и ярко вспыхнула.

Белль испуганно вскрикнула, когда ее Муж пропал. Она резко развернулась к ошеломленному Антиквару, который потеряв ориентацию, стал заваливаться на бок. Быстро подскочив к нему, девушка помогла ему опуститься на диван.

— Ты в порядке? — взволнованно спросила она, скользя руками по его плечам, желая то ли обнять его и прижать к себе, то ли ощупать на наличие повреждений.

— Да… — потрясенно выдохнул он, зажмурившись от боли в висках. Картинка перед глазами немного поплыла, но спустя несколько глубоких вдохов, все встало на свои места.

— Что произошло? — спросила Белль, оглядываясь в поисках Мужа. — Где Румпель?

— Я здесь… любимая, — пробормотал мужчина, встряхнувшись от мощного магического всплеска.

— Я думала, вам нужно соприкоснуться, чтобы объединиться, — нахмурившись, произнесла девушка.

— Ну, я тоже так думал, — недовольно пробормотал он, чувствуя себя, словно не в своей тарелке. — По крайней мере, я наконец-то выгляжу, как человек.

— Да… — Белль хихикнула, осмотрев его. Мужчина был в костюме, с его обычным цветом кожи, и только взгляд выдавал его. Золотистые, рептильи глаза растерянно смотрели на нее, не понимая причины веселья. — Прости, это все немного необычно, — пытаясь сдержать улыбку, произнесла она, виновато поцеловав его в кончик носа.

Улыбнувшись, он устало уткнулся ей носом в плечо, расслабленно прикрыв глаза, когда ее руки обняли его за плечи.

— Я рад, что все это закончилось, — облегченно выдохнул он, потершись кончиком носа об ее плечо, когда она поцеловала его в макушку.

— Но еще не все, — нахмурившись, произнесла она, начав оглядываться по сторонам в поисках своего прядильщика.

— М-м? — вопросительно промычал Румпель, цепляясь за нее.

— Стоять! — неожиданно вскрикнула она, заметив мелькнувшую в дверях кухни накидку. Мужчины испуганно подскочили. Муж отстранился от нее, растерянно наблюдая за тем, как Белль, вскочив с дивана, быстрым шагом направляется в сторону кухни. Спустя мгновение, она уже тащила за собой слабо сопротивляющегося мямлящего Труса. Румпель упрямо сложил руки на груди, одарив дрожащего Труса одним из своих самых тяжелых взглядов. Он совершенно позабыл о его существовании.

— Сразу нет, — перебил он ее, едва Белль открыла рот.

— Но…

— Нет.

— Да поч…

— Нет.

— Румпель!

— Нет.

— А может…

— Нет.

— Ну…

— Нет!

Белль досадно зарычала, с сожалением взглянув на жмущегося рядом с ней Труса.

— Все хорошо, — едва слышно произнес он, пряча взгляд. Засуетившись, мужчина сильнее оперся о посох, неловко, но очень осторожно освобождая вторую руку от крепкой хватки Белль. — Я пойду, — виновато произнес он, отступая от нее на шаг.

— Прекрати, не говори глупостей, — выдохнула она, подталкивая его к дивану на котором сидел категорически настроенный Муж. — Садись.

Белль мягко, но настойчиво толкнула его в плечо, вынуждая опустится на самый край дивана. Едва его взгляд пересекся с холодным взглядом Мужа, он тут же поежился, сильнее вжавшись в подлокотник, забиваясь в самый угол.

Вздохнув и неодобрительно покачав головой, девушка ласково коснулась его спутавшихся волос, пытаясь хоть немного успокоить мужчину. Ее пальцы осторожно перебирали пряди, распутывая и приглаживая.

— Милый, — обратилась он к вздрогнувшему Трусу. — Ты бы хотел стать единым целым?

Трус неуверенно открыл рот, но встретившись взглядом с Мужем, тут же стушевался, опустив голову.

— Румпель, пожалуйста, прекрати, — обратилась она к мужчине, пытаясь держать ситуацию под контролем. Мужчина недовольно повел плечом, но отвел взгляд, начав изучать одиноко стоящую шахматную доску.