Он нахмурился во сне, вспоров когтями землю и, дернувшись всем телом, тихо заскулил.
— Голд, прошу, проснись. Это просто кошмар, тебе нужно проснуться.
Попытки растолкать его не увенчались успехом, и Белль принялась почесывать его морду, пытаясь как можно быстрее разбудить его.
— Голд! — окликнула она, немного повысив голос. Его глаза резко распахнулись и существо, подняв голову, и оттолкнув от себя Белль неожиданно выпустило струю огня. Упав на спину, девушка вскрикнула и испуганно посмотрела на него. Дракон тяжело дышал, дико озираясь по сторонам, его ноздри подергивались, выпуская тонкие струйки дыма. — Все хорошо! Все хорошо, это был просто кошмар. Я с тобой, Голд. Ты дома, ты в безопасности…
Сморгнув наваждение, словно придя в себя, он быстро осмотрелся, удостоверяясь в ее словах. Испуганное блеяние овечек привлекло его внимание и он, тут же сосредоточившись на горящем стоге сена, погасил огонь, довольно выдохнув, когда у него это получилось с первого раза.
— Вот так… Все хорошо. Тебе просто приснился кошмар, — Белль слабо улыбнулась, смотря на него снизу вверх, не торопясь вставать. Расстроенно зарычав, он склонился над ней, все еще растеряно и как-то неуверенно рассматривая ее. — Я не знаю, что тебе снится, но это все позади, — она протянула к нему руку, надеясь коснуться его морды. — Сейчас ты дома, в безопасности.
Ее слова разбили его старое сердце, сколько столетий у него не было дома? Когда в последний раз он чувствовал себя в безопасности? Вопросы, на которые он не мог найти ответа. Переступив с ноги на ногу, он неуверенно, все еще боясь ее осуждения ткнулся остроносой мордой в ее ладонь.
— Вот так, все хорошо, — Белль погладила его между ноздрями, успокаивая. — Я с тобой, Голд.
Дракон тихо застонал и, поднырнув глубже под ее ладонь, ткнулся мордой в нее. Девушка от неожиданности вскрикнула, немного потеряв равновесие от его легкого толчка, тут же обхватывая его руками, в легком объятии. Он медленно прикрыл глаза, наслаждаясь ее теплом и лаской. Сегодня можно было расслабиться и показать слабость, он был слишком напуган, чтобы быть готовым встретиться с этим днем лицом к лицу без чьей-либо помощи. Голд медленно вдохнул ее аромат, позволяя легким цветочным ноткам увести его беспокойные мысли в другое русло. Он наслаждался теплом ее тела и запахом. С каждым вдохом он погружался в ее запах, успокаивая себя медленным и тщательным разбором его на составляющие. Чувствуя каждый ингредиент, каждый цветок, оставивший свой отпечаток на ее теле. Белль позволила ему расслабиться, не смеясь и не издеваясь над ним. Ее руки ласково гладили по его носу, пробираясь вдоль морды и коснувшись скул, почесали особо чувствительное место, от которого он непроизвольно заурчал. Улыбнувшись его кошачьим повадкам, Белль нарочно уделила этому месту особое внимание.
Расслабившись, Голд потерся об нее своей мордой, вызывая легкий смешок у девушки. Сердце трепетало в его груди, наполняя тело приятной негой и жаром. Ее аромат раскрывался с новой стороны, добавилось нечто пряное так похожее на…
Дракон резко замер в ее руках, распахнув глаза. Его ноздри затрепетали, осторожно выдыхая запах, впервые за несколько сотен лет учуяв женские феромоны.
— С тобой все в порядке? — почувствовав его жесткость, поинтересовалась Белль, ненавязчиво погладив его под челюстью. От прикосновение его тело пронзило блаженным жаром, покалывающим вдоль его хребта и превращающимся в невыносимое тянущее чувство у основания хвоста.
Резко освободившись, он шумно выдохнул, стараясь больше не вдыхать запахи. Его широко раскрытые зрачки уставились на смущенную Белль, которая не понимала, почему его умиротворенное выражение морды сменилось на настоящий ужас.
— Голд… — она потянулась к нему, быстро отдернув руку, когда дракон, зарычав, резко развернулся и бросился прочь из ангара. Оставив смущенную девушку позади себя.
Ему необходимо было исчезнуть на несколько дней, иначе кто-то мог пострадать. К его изумлению и ужасу, впервые за всю его жизнь у него появилось сезонное желание, и он не знал, что с этим делать.
Несколько дней Голд скрывался от девушки в лесах. Его тело дрожало от неутолимой нужды, а лапы сами желали отнести его обратно в дом. С каждым днем его чуткий нос улавливал тот самый запах, побудивший в нем желание. Как бы он не прятался в чаще, как бы далеко не сбегал, он чувствовал знакомые нотки, доносимые до него дуновением ветра. Ему казалось, что он сходит с ума, не возможно было избежать этого преследовавшего и обволакивающего дурманящего запаха. Однажды, когда Белль пошла на его поиски, обеспокоенная его странным поведением и отсутствием, она забрела глубоко в лес, где ему пришлось прятаться от нее в глубине небольшой пещеры у скалы, пряча нос в складках своих крыльев, жалобно скуля и жмурясь. Как бы его тело не хотело этого, как бы разум не страдал от всепоглощающего желания, он не мог позволить себе пойти на поводу у своих инстинктов, не мог причинить ей вред.
Ему потребовалось еще пару дней, чтобы вернуть себе все самообладание. За это время, дракон изрядно был вымотан эмоционально и имел скверное настроение, а выпавший снег еще больше усугубил его ситуацию и возможность скрываться от любопытных глаз в лесу. Глубоко вдохнув и не почувствовав ничего, что могло бы вывести его из равновесия, он осторожно, не забывая о своей безопасности, покинул пещеру.
Поглощенный собственными мыслями о том, как такое могло с ним произойти и почему именно сейчас его старое драконье сердце откликнулось на присутствие женского существа, он не сразу заметил, как лапы сами его привели к горячему источнику. Здесь он изредка и в особо гнусную погоду прогревал свою больную лапу, уменьшая легкий, теперь всегда присущий с ним дискомфорт в суставе.
Медленно, слегка прихрамывая, он подошел к плоскому, припорошенному снегом камню, на котором лежало несколько бледно-голубых вещей. Все так же витая в собственных мыслях, он лениво приподнял лапой ткань, задаваясь вопросом, откуда это могло здесь взяться и почему оно имело такой знакомый…
— Голд?!
Дракон резко обернулся, от неожиданности сжав в лапе вещи и с испугом уставился на оголенную Белль. Девушка стояла по пояс в теплой воде, закрывая руками обнаженную грудь, и неверующе смотрела на него.
— Голд, где ты был?! Я все это время искала тебя! Мы с Гастоном несколько раз обошли лес. Что произошло? Ты был таким спокойным, а потом… — она запнулась, впервые видя изменения в поведении дракона.
Существо едва вдохнуло, чувствуя, как ее запах медленно окутывает его. Как он мог быть так неосторожен, позволить собственным инстинктам сыграть с ним злую шутку и стать жертвой предательства собственного тела, приведшего его к ней. Обзор медленно сужался, окрашиваясь нежно-красной дымкой, сужаясь до размера его Белль. Он видел, как она гневно что-то кричала на него, обхватывая себя руками от легкого порыва зимнего ветра, но слова не достигали сознания.
Его лапа непроизвольно разжалась, отбрасывая в сторону одежду. Хвост беспокойно метался из стороны в сторону, глаза сосредоточенно следили за ней, а зрачок был опасливо расширен, сигнализируя девушке о его странном поведении.
— Голд, с тобой все в порядке? — неуверенно поинтересовалась она, поежившись то ли от очередного порыва ветра, то ли от его голодного, пожирающего взгляда.
Словно под заклятием он медленно двинулся к ней, все глубже заходя в воду, все больше утопая в ее аромате. Где-то на периферии сознания, билась жалкая мысль о том, что он не должен с ней поступать так, не должен поддаваться своим желаниям, но изголодавшееся по теплу и ласке тело считало иначе. В любом случае, она была все еще его хозяйкой и в любой момент могла остановить его. Удовлетворившись такой простой для решения его проблемы мыслью, он непроизвольно облизнулся, заставив отступить напрягшуюся девушку на несколько шагов в глубь источника.
— Что ты делаешь? Я же не одета и ты… Голд?! — пискнула она, когда дракон, подойдя ближе, склонился и медленно втянул носом воздух в районе ее шеи, на мгновение прикрыв блаженно глаза.
