— Чертов ошейник! — к его удивлению воскликнула Белль и прижала свою ладонь к шее на месте под ошейником. — Прости! Я не причинила тебе боли? — она едва ощутимо и неуверенно погладила его по чешуйкам, словно какого-то жеребца. Голд хотел обиженно отмахнуться от нее, но ее слова сбили его с ног, заставив пораженно следить за ее действиями. — Я не хотела, прости меня. Нелегко следить за своей речью, когда эта штука может понять все на свой счет, — Белль недовольно приподняла свободно свисающий металл пальцем. — Я не хотела вынуждать тебя признаваться в своих секретах, просто это так… странно и… фантастически. Я так рада встретить кого-то, кто может читать, и понять меня, даже… даже если не разговаривает. Не бойся, твой секрет останется со мной, — она подарила ошеломленному Голду ласковую улыбку и, вновь легко коснувшись его шеи, отвернулась, открывая книгу на нужной странице. — И на чем мы остановились? Итак…
К его удивлению, и, не смотря на вынужденное признание, она продолжила читать ему в слух, немного запинаясь на строчках, когда он, дочитав быстрее нее нетерпеливо сопел ей в затылок, пытаясь ускорить ее навыки чтения. Спустя пару страниц и, не выдержав его напора, Белль возмущенно фыркнула, развернувшись к нему лицом.
— Тебе не кажется, что ты кому-то мешаешь читать?
К своей чести, ему удалось почувствовать себя пристыженным, а золотистые чешуйки на щеках немного потемнели. Он неловко заерзал на месте, не зная, как реагировать на ее заявление.
— Ты читаешь намного быстрее меня, — то ли утвердительно, то ли вопросительно сказала Белль и к ее удивлению, Голд уверенно кивнул, все еще с мольбой во взгляде поглядывая на книгу в руках. — Ты бы… ты бы хотел, чтобы я продолжила тебе читать? — дракон уверенно кивнул, сосредоточившись теперь на ней. — Но не сегодня?
Голд почувствовал вопрос с подвохом. Ему не хотелось врать, и заставить ее применить к нему силу ошейника. Но он не хотел и обидеть ее, поколебавшись, он неуверенно кивнул, немного подернув бровями, надеясь, что она поймет его. Вздохнув, Белль расслабилась, вновь открывая книгу.
— Наслаждайся, — нежно произнесла она, поворачивая книгу так, как было бы удобно ему. Неуверенно взглянув с нее на книгу и обратно, он благодарно заурчал, впиваясь взглядом в строчки. Белль расслабленно облокотилась на него, положив голову ему на бок. Он был настолько увлечен, что она позволила себе из-под ресниц наблюдать за ним, стараясь не смущать и так запуганное, и сбитое с толку за сегодня существо. Он тихо зарокотал, когда его взгляд достиг последней строки, и Белль молча перевернула страницу, за что была награждена благодарным урчанием. Девушка довольно улыбнулась, наслаждаясь моментом, кажется, они могут стать неплохими друзьями.
Спустя неделю, к нему вновь вернулась та, присущая только ему, раздражительность. Голду было скучно, нога беспощадно чесалась под тряпками, и он то и дело норовил стянуть с себя повязку или позорно вылизать ее шершавым языком, чтобы хоть как-то облегчить зуд. Однажды, заметив его попытки почесаться, Белль строго прикрикнула на него, тем самым напугав едва ли не до смерти. Поняв, что он ни в чем не виноват, и это всего лишь была реакция на его попытки, он недовольно выпустил струйку дыма через нос, закатывая глаза на ее объяснения о том, что так он сделает себе только хуже.
Однажды, когда он нервно ерзал ногой по земле, Белль, сжалившись, подошла к нему и предложила почесать ногу в особо зудящем месте поверх повязки. Это бы не навредило, но его гордость не позволила ему согласиться на такое низкое предложение, и он презрительно фыркнул, отвернувшись от нее. Голд сразу же пожалел об этом, когда Белль отошла к столу, но было уже поздно.
Спустя некоторое время дракон услышал, как девушка сделала огонь под котлом сильнее и вытерла руки. Голд заметно оживился, так как это означало время для чтения, и заметно сник, увидев в руках уже знакомую ему книгу. Он не понимал, как такая девушка, способная потратить на него целое состояние имела у себя всего лишь пару книг, которые с энтузиазмом каждый раз перечитывала. Впервые, когда ее книги стали повторяться, он был смущен, но все так же продолжал читать вместе с ней. Затем он все больше начинал расстраиваться и скучать, все чаще позволяя ей читать ему в слух и расслабленно держать голову на скрещенных лапах наслаждаясь уже не столь смыслом в ее книгах, как мелодичным, прекрасным голосом, ласкавшим его слух. Иногда, когда Белль была более усталой, как сегодня, голос звучал тихо и приглушенно, чувствовалось, что ее что-то беспокоило, но она не собиралась ему об этом рассказывать, а спросить он не мог. Ощущение беспомощности и не возможности помочь его хозяйке создавало какое-то тянущее чувство на сердце, с каждый разом смущающее его еще больше. Он слегка вздрогнул, когда девушка, не переставая читать, коснулась его ноги и слегка провела ноготками по повязки, почесывая зудящее место. Чувство стыда, за ранний отказ и блаженство от ее рук затопили его разум. Не отдавая себе отчета, он тихо заурчал, довольно царапая когтями сухую землю. Его глаза были довольно прикрыты, а хвост радостно вилял по земле.
Спустя время из блаженства его вывел странноватый запах зелья, который он никогда не чуял ранее. Приоткрыв глаза и принюхавшись, он заметил, что огонь стал сильнее, а дым, исходящий из котла приобрел странноватый черный оттенок. Голд удивленно приподнял голову, потревожив своим движением Белль.
— Голд что ты… Я забыла про зелье! — воскликнула она, вскочив на ноги и отбросив книгу. — Нет-нет-нет!
Девушка поспешила к опасно бурлящему котлу, игнорируя предупреждающе-озабоченный рык дракона. Она не знала, что произошло, но спустя мгновение, когда раздался взрыв, Белль оказалась в лапе дракона, прижатой к его груди. Он неловко растянулся на земле, бережно прижимая ее к себе, тяжело дыша от боли. Его лапа медленно опустила шокированную девушку на землю, немного недовольно и брезгливо отталкивая ее от себя. Он зажмурился от неприятной боли в боку и легкой пульсации в ноге, сквозь полуприкрытые глаза наблюдая за девушкой, надеясь, что она все-таки не пострадала от огня и его когтей.
Белль потребовалось с минуту, чтобы осознать, что произошло и, как она оказалась в нескольких метрах от котла, огражденная от огня телом дракона.
Огонь… Ее ангар, ее лаборатория была в огне.
— Нет! — воскликнула она, пытаясь пробраться к огню. — Нет! Нет! Моя лаборатория!
Дракон нахмурился и приподнял голову, повернувшись мордой к огню, наблюдая за языками пламени, разгорающимися на ее столе. Маленькая девушка пыталась справиться с его хвостом, который неожиданно даже для него самого, не позволял ей приблизиться к огню.
— Голд, мне нужно! Это не смешно! Сейчас не время для игр! Оно все сгорит, мои зелья, лаборатория!
Он поморщился, слыша в ее голосе слезы отчаяния. Может, ему удастся помочь, все-таки она действительно много времени проводила за этим столом и он должен был хоть раз как-то поблагодарить ее за все. Сосредоточившись на языках пламени, он очистил свои мысли, отодвинув голос хозяйки на задний план, оставив голову пустой и плавающей от повышающейся в ангаре температуры. Сердце быстро ускоряло темп, разгоняя горячую кровь, насыщая каждую его клеточку тела жидким огнем. Голд медленно склонился к пламени, гипнотизируя его, мысленно впитывая его в себя, в каждую чешуйку, каждую клеточку, становясь с ним единым целым.
В глазах дракона отражающиеся языки пламени стали медленно стихать, пока не исчезли и вовсе. В ангера стало душно и задымлено, Белль что-то говорила, но он не мог сосредоточиться. Голова плавала, и он пытался изо всех сил бороться с сонливостью. Голд не помнил, когда в последний раз укрощал огонь, и был устало, но доволен собой. Впервые за такое долгое время у него скопились силы, сделать что-то, что для любого другого дракона на воле было обычным делом. Голова медленно опускалась к земле под весом усталости, он еще не совсем окреп для такого, но все же ему удалось. Голд слышал добрый голос хозяйки и нежное прикосновение к его саднящему боку. Кажется, она омывала его водой от копоти и сажи. Это было приятно. Веки тяжелели, и он из последних сил боролся со сном.
