Снова взглянув на Ричарда, маска его не скроет, уж поверьте мне, я поморщилась и, пожелав скрыться от него подальше и не пересекаться, пошла в противоположную сторону. Я еле как укорачивалась от нежелательных ухажёров и ждала Эйна.

«Что-то он запаздывает».-нетерпеливо подумала я, как вдруг меня кто-то схватил за руку и ласково проговорил:

-Не подарите ли мне этот танец, ваше высочество?

Сначала хотела возмутиться, но от столь знакомого голоса я пьянела, и колени стали неподвижны. Партер развернул меня к себе, положил одну руку на талию, другой нежно держал мою. Я машинально положила руку ему на плечо и заглянула в голубые бездонные глаза, которые даже под маской очаровывают.

Эйнсли плавно повел меня в танце, и я больше ничего не замечала вокруг себя. Только он и наш танец. Эльф тоже преобразился, на нем был уже белый костюм, состоящий из штанов, рубашки, поверх которой жилетка с золотыми пуговицами и фрак с позолоченным воротником. Весь из себя прекрасный принц. А маска чего только стоит! В тон одеянию с золотыми узорами, похожее есть у меня на корсете. Не уж толи под моё платье подстраивался. Кружась, я заметила на его фраке золотую лилию, как у меня волосах, и догадка обрела уверенное подтверждение. Я и не заметила, как мы уже танцевали в самом центре, а вокруг нас хороводом в такт кружились пары. Когда успел, ушастый?! Мой метающийся взгляд поймали и сказали:

-Это только наш танец, поэтому прошу, смотри только на меня.

«Да я и так только на тебя и смотрю».-сущность уже размякла и потеряла остатки бдительности.

-А ты на меня.-вкрадчиво с улыбкой ответила я и одарила его томным взглядом.

Этот миг волшебства продлился, казалось бы, вечность, но тут музыка закончилась, а я вернулась с небес на землю. Следом зазвучала новая песня, под которую вмиг образовались новые пары, и они пошли кругом по паркету. Я чувствовала себя растерянной, но вдруг заметила довольный взгляд родителей. Они стояли рядом, с улыбками смотрели на свою дочь. Как и говорил Эйн. Собравшись духом, я вслушалась в такт музыки и снова встала в пару с Эйнсли. Тот без намеков всё понял и мы плавно, как рыбки в пруду, поплыли в сторону террасы, откуда шла дорожка прямиком в сад. Когда шумный освещенный зал скрылся из виду, я опустила руку с плеча эльфа и отошла. Однако он всё также держал меня за руку. Я довольно посмотрела ему в лицо, нам и слов не надо, чтобы понять чувства друг друга. Тем не менее, необходимо кое-что обсудить.

-Ну, как всё прошло?!-я первая пришла в себя, вспоминая тиару.

-А ты как думаешь?-ухмыльнулся партнер и порыскав в кустах извлек оттуда сумку, а из неё тиару. Теперь могу разглядеть её со всех ракурсов, пощупать. Это прекрасный головной убор, представляющий собой переплетение двух веток дерева, в центре находится ромбической огранки изумруд в серебряной оправе, внизу от которого отходят три листочка.

-Какая прелесть.-завороженно проговорила я, рассматривая изумительную работу ювелира.

-Ещё как.-ответил фейри с улыбкой, но в голосе были грустные нотки.

-Ты скучаешь?-догадалась я. Не мудрено.

-Да.-уже печально ответил Эйн.-Понимаешь, столько лет я жил один. После всего случившегося нелегко было поначалу.

-И ты потерял родителей, а другие тебя просто не признали. Эльфы все такие?-тут же я поняла некорректность вопроса, слегка покраснела.

-Нет.-чуть не заикаясь поспешно сказал он.

Я вздохнула, отдала тиару.

«Ему и в правду тяжелее, чем мне. К тому же он эльф, а я лишь человек. Мы из разных миров. Как вообще мы сможем жить вместе бок о бок?».-я задумалась, а Эйн глядел на луну в ночном небе, грезя о своём. Его профиль великолепный. Пшеничные распущенные волосы волной лежали на сильных плечах. А маска так хорошо сделана, что сочеталась с ушами, и не скажешь, что он эльф, а на нём всего лишь маскарадный наряд. Хорошо всё таки он продумал.

-Эйн?

-Ммм?

-Давай снимем маски? Мне так будет комфортнее, нам нечего прятать. Да и мы уже уходит.-предложила я, на ходу снимая свою маску.

-Хорошо.-согласился эльф и снял свою.

-Пошли.-получив утверждающий кивок, я пошарилась в кустах, достала оттуда обычную холщовую сумку с картой, нашим с Эйнсли договором, чистые пергаменты, чернила и пару перьев. Большего мне и не надо. Кулон от бабушки я не снимала, так что он всегда со мной. Погладив розочку, я посмотрела в сторону леса, словно в будущее, которое там и будет, и уверено шагнула.

Мы прошли по саду всего несколько метров, как вдруг сзади послышались крики стражи:

-Эй! Кто ты такой? Отойди от принцессы!

Мы резко обернулись на оклик, и я с испуганным выражением лица посмотрела, как стража стала прибывать и направляться в нашу сторону.

Я только хотела открыть рот, возразить, но они уже были близко, и один из них заметил.

-Да это же эльф!!! Эй, этот ворюга хочет забрать принцессу Элизабет!

«Что?! Ч-что за бред?!».

-Хватайте его! Это лорд леса!

Я стояла как окаменевшая, Эйн схватил меня за запястье и помчался в лес, как в тот раз, в нашу первую встречу. Но сейчас всё иначе.

-Целься в него!

-Осторожно, вы можете поранить её высочество!

«Что… Что они задумали! Эйн? Нет! Я его не отдам!».-сущность отошла от шока и прибывала в горящем гневе.

-Что происходит?-откуда не возьмись, нарисовался Герц.

-Нас раскрыли!-быстро поведал эльф.

-Пли!-отдали приказ сзади.

-Не-е-е-ет!-вскрикнула я и увидела ошеломлённый взгляд фейри, но руку мою не отпускал.

Меня словно оглушили. Боль пронзала в районе живота, взглянула туда, приложив руки. Они вмиг обмакнулись во что-то жидкое и вязкое, такое противное. Голова закружилась, мир вокруг стал гаснуть.

-Элизабет!-срывая крик подбежал Эйнсли.

-Эйн…-я испуганно поглядела на эльфа и упала, закрыв глаза.

====== Часть 2 – Потерянный принц. Глава 12 – Метаморфозы. ======

Открыв глаза, мой разум поглотился тьмой. Было холодно и… страшно? Нет, скорее пусто. Потому что я практически иссякла. Ни одной эмоции, словно всё выкачали, и осталась лишь плоть. Что происходит? Где я? И где Эйн?! Мне страшно. Всё что я сейчас могу, так это свернуться калачиком, зажав в трепете уши, и забиться в укромный уголок, где меня никто не найдет. Но я же из рода Хартфел… К чёрту сейчас эти титулы! Мне жутко страшно!

Я осмотрелась. Вокруг лишь густой туман, земли не видно, а небо и подавно, но остается ощущение непроглядной ночи.

«Что с нами произошло? Всё, что я помню, так это то, как мы уже бежали из замка от стражи. Нас раскрыли. И… В Эйнсли стреляли! А я защитила! Ох, чёрт!»-осознав произошедшее, мигом осмотрела себя. Но на мне не царапинки, что уж говорить о серьёзных ранах. И, кстати, на мне осталось все то же золотое платье. Облегченно вздохнув, я решилась пройтись и посмотреть, куда меня занесло.

Сколько бы ни шла, а все одно – кругом туманом заволокло. Ох, феечки, куда же я попала-то?! Ничего и никого. Постепенно меня стало сковывать чувство непринужденного страха, что я одна, но кто-то рьяно смотрит мне в спину. С испуганными глазами резко повернулась, но там лишь туман. Дыхание сбилось, а сердце сильно заколотилось. Списала всё на богатую фантазию и продолжила путь. Однако так повторилось ещё несколько раз подряд. Этого хватило, чтобы помучить мои нервы и свести меня с ума в этом странном месте!

-Эйн… Где же ты?-нервным шепотом пролепетала я, сжимая руки на груди. Тут из тумана повеяло сладким и одурманивающим запахом лаванды и чабреца. Фиолетовыми струйками дыма они потянулись ко мне. Я немного растерялась, но после, как вдохнула эту смесь, словно завороженная пошла навстречу, протянув руки навстречу. Пьянея сильнее, мой разум совсем размяк и не слушался, как и ноги, которые подкосились, и я грохнулась на холодную землю. До последнего не закрывала глаза. Но сопротивляться с этим манящим запахом у меня нет шансов. Поэтому, сдавшись, я погрузилась в глубокий и долгий сон.

Сколько же я спала? Не знаю, но теперь…