Кроме одного. Рядом с сооружением (всё-таки деревом назвать эту «ёлку» не поворачивался язык) появился серый овальный проём, за которым смутно виднелась какая-то заснеженная равнина.

Портал открылся.

— Ура!!! — закричал Егор, схватил Марину за руку и потащил девушку за собой обратно к флаеру.

Чебы поспешили за ними — грузиться в салон. Некоторые двигались кое-как: согнувшись от боли в животе, откуда в квартире успели разве что вынуть осколок снаряда и забинтовать, подволакивая одну ногу или вообще прыгая на другой, придерживая замотанную руку, — но они знали, что так нужно, и не возмущались, лишь изредка постанывали сквозь зубы от боли: всё же анальгин в их случае был слишком лёгким…

Снова разместились в машине. Егор уже с некоторым знанием дела взялся за штурвал, но Марина в этот момент положила ладонь ему на плечо, и копирайтер повернул голову к ней:

— Да?

— Ты понимаешь, что сейчас происходит? — спросила она.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Но пока это и не важно. На этой стадии наших подвигов командовать будет Хшер. — (Чеб, сидевший между ними, поднял голову, услышав своё имя.) — Да, мы о тебе говорим, — обратился к нему Егор. — Показывай, куда нам дальше.

Лидер «кха-тхета» уверенно указал пальцем в зияющую дыру в пространстве.

— Ну хорошо, — сказал Киселёв и поднял машину в воздух. — В Винтхерлунд так в Винтхерлунд.

Флаер дрогнул и медленно пролетел сквозь портал в параллельный мир.

Прошло не меньше семи минут, прежде чем на место происшествия прибыло подкрепление «дедов-морозов» и «снегурочек». Часть из них осталась нести вахту на поле недавней битвы, а другая часть, даже не выгружаясь из летательных аппаратов, сразу проскочила на них в иную реальность.

Те, кто остался, портал закрыли — на всякий случай, чтобы ещё кто не проскочил в их мир; к тому же, «с той стороны» под полностью натуральной ёлкой стоял точно такой же генератор.

Винтхерлунд (56 ° с.ш., 91,5 ° в.д.).

306-й день 2621 года эры Льдов, 01:16 (местный часовой пояс № 5).

— И куда? Прямо? — спросил Егор, глядя теперь уже в тёмно-синюю ночную мглу, заливавшую снежно-ледяную равнину морозного мира, над которой (над равниной, в смысле), набрав приличную скорость, нёсся флаер.

Хшер тоже посмотрел через переднее окно и махнул ладонью чуть влево.

— Ну, как знаешь, — ответил Егор и немного повернул штурвал в нужную сторону.

Но чеб, похоже, не совсем этим удовлетворился: последовал ещё более осторожный мах вправо, уточняющий направление. Киселёв вновь чуть повернул машину…

С пятой попытки, наконец, курс был задан окончательно.

— А лететь долго? — спросил Егор у Хшера и продублировал вопрос жестами: указал вниз, затем — вперёд по ходу движения и повращал ладонью, изображая циферблат часов.

«Кха-дин» подумал и со вздохом кивнул: мол, долго.

— Тогда… — произнёс Егор, внимательно вглядываясь в приборную панель, — а потом протянул руку и до упора отодвинул от себя рычаг скорости.

После чего коснулся одной из кнопок, отпустил штурвал и откинулся на спинку кресла, вдавленный в неё ускорением.

— Я, кажется, нашёл автопилот, — пояснил он для сидевшей по правую руку от него Марины. — Ещё тогда, в последней перестрелке… Теперь мы с пути точно не собьёмся. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

* * *

Сиэтл, штат Вашингтон, США, Земля.

31 декабря, 10:20 (часовой пояс -8).

Джереми Хокинса разбудил звонок кибербраслета.

Двадцатидвухлетний студент помотал головой на подушке, силясь прогнать надоедливую мелодию, но та не прекращалась, поэтому, застонав от возмущения тем, что его сладкий сон прервали, он, всё ещё не открывая глаз, выпростал левую руку из-под одеяла, нашарил на тумбочке браслет, надел его на запястье, поднёс руку к лицу и, чтобы не совершать лишних движений, нажал носом сенсорную кнопку ответа.

— Ну кто там, а?.. — спросонья пробормотал он, опять застонав, когда осознал, что у него немного (ну, как немного — относительно, если учитывать, сколько коктейлей он пропустил вчера вечером) трещит голова, — словно бы взрыв мины или гранаты поставили на половинную мощность и нажали в этот миг на паузу.

— Привет, соня. Ты сегодня свободен? — раздался из динамика голос Рейчел, и Джереми сразу открыл глаза, уставившись в потолок над собой.

— А как я могу быть занят, если Рождество было меньше недели назад?

— Ну да, действительно… Так что насчёт сегодня?

— Я свободен, — ответил Джереми и сжал пальцами свободной руки виски, чтобы временно унять головную боль. — Только верну себя к жизни…

— Шутник, — хихикнула Рейчел. — К двенадцати ты, надеюсь, оживёшь?

— Постараюсь… Куда сегодня пойдём?

— Решим при встрече. Всё, пока. Я за тобой заеду.

— Увидимся, — пробормотал Джереми, но Рейчел уже отключила связь и, наверное, начала делать make-up и brushing к их предстоящему свиданию.

Джереми вздохнул и перевёл браслет в «спящий режим». Всё-таки не мог пока он привыкнуть к тому, что его (как бы) девушка богаче его. И у неё была нормальная машина (хоть и, наверное, родительская), а вот он должен был обходиться общественным транспортом. Или, как, например, сегодня, машиной Рейчел.

Но Джереми проблемой это не считал. Проблемой для него было другое: его в любой момент могли убить. Выследить и — «замочить».

Впрочем, с этой мыслью он жил уже давно, поэтому успел немного к ней привыкнуть. Ждать смерти в один прекрасный день обычно надоедает.

Джереми ещё раз вздохнул и отправился в ванную.

Через десять минут он вышел оттуда, влажный и с немного послабевшей головной болью, поставил на кухне чайник и съел две таблетки аспирина; вернувшись в спальню, вновь включил браслет и залез с него в Сеть — почитать новости.

Он вообще часто это делал (в смысле, читал новости) — особенно в зимние праздники, потому что боялся, как бы не…

Джереми отогнал навязчивые мысли о возможной насильственной смерти и её обстоятельствах и зашёл на страницу CNN.

Так… вроде всё как обычно… доллар растёт, рубль падает… в новогоднюю ночь ожидается похолодание… один актёр облил грязью другого, и тот подал на него в суд… Конгресс придумал ещё один дебильный законопроект… В общем, в Америке всё спокойно.

Посмотрим теперь, что в остальном мире…

Пролистав новостную ленту примерно на три четверти, Джереми вдруг похолодел. Внутри что-то будто бы оборвалось, мозг в ту же секунду свернулся в комок подобно ежу, а воздух застрял в лёгких.

Сообщение извещало о каких-то уличных боях в Токио, Сеуле и некоторых городах Китая. Подробностей было мало, всё началось, согласно имеющейся информации, всего пять с половиной часов назад, и ещё никто до конца не разобрался в происходящем; основной пока что была версия о серии терактов проводимых какими-то радикальными группировками.

Но Джереми знал, что это не так. Никто не знал, а он — знал.

«Всё началось, — подумал он отстранённо, словно его мозги в этот момент принадлежали кому-то другому. — Они таки решились на это. И в полночь они появятся и здесь. Чтобы, кроме всего прочего, убить меня. Да. Я это знаю»,

Следующее, что пришло ему в голову, было: «Надо валить из города. И из страны. Купить билет на самолёт и усвистеть куда-нибудь в Южное полушарие…»

Но он понимал, что это не выход. Они, если захотят, достанут его и там. А они захотят. В этом Джереми был уверен.

Да и, к тому же, Рейчел…

«Рассказать ей или все же не рассказывать?..» — думал Хокинс, идя на кухню, чтобы приготовить и залить в себя растворимый кофе.

Он так и не решил про себя этот вопрос, пока всё это делал.

«Ничего, решу позднее, — подумал он, моя чашку. — Вечером. Не слишком поздно, — чтобы успеть придумать также, как сделать так, чтобы меня не убили».