— Как ты это сделала? — Хотя я знаю ответ. Я видела, как Кайла проделала почти то же самое с Дейсоном.

Мое сердце падает при мысли о милом мальчике.

Женщина улыбается и прячет зеленый камень обратно в маленький кожаный мешочек.

— Магия у нас в крови. Ты узнаешь все это и многое другое.

Хотя идея изучения магии мне нравится, ничему из того, что они говорят, нельзя доверять. Я видела, как они нападают на тех, кто мне дорог. Как они сожгли целый город, город, который включал их собственный вид, только чтобы выманить меня и Фэна. Они мне не родственники, и я не поддамся на их пустые обещания.

Лифт, наконец, останавливается, и каменная дверь открывается, открывая длинный туннель, освещенный фонарями.

Сияющий свет над нашими головами исчезает, и я следую за ними по туннелям.

Высокий человек пристегнул мой меч к спине, и я представляю, как беру его и сражаюсь с ними всеми, но я все еще слишком слаба. Я понятия не имею, где нахожусь и как вернуться к Фэну. Поэтому я позволяю им вести меня, пока не придумаю лучший план, который мог бы сработать. Может быть, я все еще могу нарисовать метку? Я тру кольцо, которое Фэн дал мне в качестве талисмана, чтобы дать мне удачу и силу. Мне понадобится и то, и другое, прежде чем все закончится.

Мы идем по извилистым подземным тропам, затем вверх по лестнице, пока не достигаем гигантской пещеры. Голубые сталагмиты свисают с потолка, освещая пространство. А передо мной стоит замок. Величественнее, чем все, что я когда-либо видела. Он сделан из хрусталя и мрамора с самым изящным и элегантным дизайном во всем. Высокие шпили поднимаются высоко, сливаясь со стенами пещеры. Большие ворота украшены двумя белыми оленями. Она открывается сама по себе.

Меня ведут внутрь, в большой зал с деревянным столом в центре. Он покрыт едой и питьем, а во главе сидит человек и ест кусок мяса. Увидев меня, он поднимает голову и улыбается, потом встает, протягивая руки.

— Принцесса Арианна, наконец-то ты здесь. Мне так приятно наконец-то встретиться с тобой.

Я знаю его лицо, но это невозможно. Он не может быть тем, кем я его считаю.

— Я знаю, это настоящий шок. В конце концов, я должен был бы умереть, но, увы, Как видишь, я очень даже жив.

— Король Люциан? Но как?..

— Боюсь, что этот обман был необходим, чтобы найти тебя и привести сюда, чтобы изменить мир к лучшему. Мои сыновья не поняли, когда я попытался объяснить.

— Я тебе не верю. Это безумие. — Я дрожу. Смущенная. Все это не имеет смысла.

— Я могу понять, почему ты пока не доверяешь мне. Но, может быть, есть еще кто-то, чьему слову ты могла бы доверять больше?

Из тени выходит человек. Человек, с которым я знакома последние несколько недель. Человек, которому, как мне казалось, я могу доверять.

— Привет, Арианна.

— Привет… Ашер.

ЭПИЛОГ

Фенрис Вейн

— Они освободили принца войны.

— Арианна Сперо

Я резко просыпаюсь, сердце колотится в груди.

— Арианна! — я кричу ее имя в темную пещеру. Здесь холодно, слишком холодно для человека. Огонь погас уже несколько часов назад, и хотя я все еще чувствую в воздухе запах Ари, она исчезла. И она в беде. Ее кровь пульсирует во мне. Это исцелило меня быстрее, чем что-либо должно было быть. И теперь я понимаю, почему мой отец выбрал именно ее. Мне нужно увидеть Ашера. Его ответы на мои вопросы определят, сохранит ли он голову или нет.

Барон скулит у входа, и мы оба продираемся сквозь снег и бежим так быстро, как только позволяют ноги. Теперь, когда мы вышли на открытое место, ее запах исчезает. Новый снегопад скрыл ее следы, и нам не нужно много времени, чтобы потерять надежду найти ее. Я кричу в лес, и Барон подхватывает мое горе своим воем.

Мы бежим обратно в замок. На этот раз я не замедляюсь ради Барона. Я использую всю свою демоническую силу, проталкиваясь сквозь боль, которая все еще во мне.

Оказавшись там, я немедленно посылаю разведчиков обыскать лес, а еще одного, чтобы он немедленно привел ко мне Ашера.

Все избегают меня, пока я рыщу по замку в поисках хоть какого-то намека на то, что случилось с Арианной, хотя в глубине души я это знаю. И это означает войну. Больше, чем война. Это означает уничтожение.

Когда Ашер приходит, он сначала улыбается, готовый с дерзкой шуткой. Я стираю эту улыбку кулаком.

Он растерянно потирает подбородок.

— Странное приветствие для твоего любимого брата. Что тебя беспокоит, Фэн?

Я подхожу к нему вплотную.

— Скажи мне, что ты не знал.

— Чего не знал, братец?

— Что Арианна — королевской крови Фейри. Что ты планируешь выдать истинного наследника замуж за одного из нас, тем самым обеспечив нам вечное царствование.

Его глаза расширяются, и в этот момент я понимаю правду. Я снова бью его, на этот раз отлетая назад. Его обычно веселое лицо становится жестким.

— Я дам тебе их, но не больше, Фэн. Как ты узнал об этом?

— Ее кровь, — говорю я.

— Ты нарушил клятву?

Я отрицательно качаю головой.

— Не сознательно. Я был отравлен кровью рейдера. Они его с чем-то смешали. Я чуть не умер. Она заставила меня кормиться от нее, пока я был без сознания.

Ашер хмурится.

— Как же ее кровь не сделала тебя еще хуже?

Я пожимаю плечами.

— Этого я не знаю. Я думал, что ты знаешь. Возможно, это смесь людей и Фейри. Может быть, это отрицало действие яда.

— А как насчет других эффектов? — спрашивает он.

— Они не были отвергнуты. Это все еще наркотик. Эликсир. Я исцелился слишком быстро. Я чувствую себя слишком сильным.

Ашер снова потирает подбородок.

— У тебя это определенно получается.

— Почему ты не сказал мне, кого я охраняю?

— Отец сказал, что для того, чтобы это сработало, все должно остаться в тайне. Он сказал, что сказал только мне, и что я никому не должен говорить.

Я сжимаю кулак. Даже после смерти мой отец благоволит моему брату.

Ашер оглядывается.

— А где сейчас принцесса?

— Она ушла, — рычу я. — Они забрали ее, пока я был без сознания. Я это почувствовал. Это то, что пробудило меня от оцепенения.

— Она — ключ ко всему, — говорит он. — Мы должны найти ее. Сейчас, пока мы не потеряли ее навсегда.

Мой взгляд падает на землю.

— Разве ты не понимаешь? Мы уже потеряли ее. Они расскажут ей правду о том, кто она такая, и она подумает, что мы ее предали. Что я предал ее. И мы будем воевать. С ней, как с их лидером.

Ашер кладет руку мне на плечо.

— Ты ее любишь.

Это не вопрос, поэтому я не утруждаю себя ответом.

— Брат, этого не может быть. Ты был избран Высшим советом, чтобы охранять и защищать ее, потому что отказался быть королем.

Я смотрю вверх, во мне бушует ярость.

— Дело не в том, чтобы быть королем. Речь идет об Арианне и ее жизни.

— Она не уйдет от нас так легко, брат. У нас все еще есть душа ее матери. Она вернется и выберет себе принца. Или ее контракт будет разорван, и душа ее матери проведет вечность в аду.

Мой кулак действует по собственной воле, приземляясь на челюсть Ашера и выбивая его на этот раз. Я оставляю его тело на полу и ухожу.

Пять недель назад я стоял перед моим отцом, королем, держа в руках оба наших Кубка с вином. Нерешительность терзала меня.

В одном Кубке было отравленное вино. И от того, как мой отец ответит на мои вопросы, будет зависеть, какой кубок он получит.

— У тебя никогда не было головы для долгой игры, — сказал он мне в своей обычной покровительственной манере. — Ты просто хочешь воткнуть свой меч в проблему, но некоторые вещи требуют большей деликатности. Еще одна манипуляция.

— Ты говоришь об уничтожении собственного народа, — сказал я, все еще держа бокалы.

Мой отец мерил шагами гостиную и продолжал читать лекцию о великом благе и судьбе этого мира, и о том, что мы никогда не избавимся от проклятия, которое преследует нас, если не пожертвуем несколькими своими собственными.