В субботу утром друзья сидели у Лисёнки и составляли список гостей. Готовились тщательно. Надо было знать, сколько места на полянке отвести гостям и сколько пирожков напечь, чтобы всем хватило, и никто в обиде не остался.

– Позовём доброго Ёжа… – начала Лисёнка. – Семью зайчат и барсучат тоже обязательно пригласим.

– И Филина-рыболова, а то он хвост отсидит на своей речке, – вспомнил Волчонок. – Лисёнка, а ведь и старого Крыса обидеть нельзя!

– Какого Крыса?

– Того самого, что в камышах на закате на флейте играет. Он ещё прижимает ушки и напевает песенку про зёрнышки из дальнего амбара. Так красиво, заслушаешься! Я один раз за ёлочкой спрятался и слушал, чтобы его не смутить. А потом, когда он закончил, то забыл про всё на свете и зааплодировал.

– Конечно, пусть дядюшка Крыс приходит. А если захочет, то и флейту свою приносит. Как же он красиво играет, всем понравится! И семью мышат надо обязательно пригласить.

– А ты помнишь, что их восемнадцать?

– Ничего, Волчонок, справимся! Глаза боятся, а руки делают, – улыбнулась Лисёнка.

– Ты права! Нас двое, значит, вдвое больше пирожков налепим, на всех хватит. И самовар вскипятим огромный!

Добрые друзья решили пригласить и Лягушонка с пруда за рекой, и хитрую Лису, которая делала самый вкусный сыр в их лесу, и Дятла-дровосека, и неугомонных маленьких бельчат. Всех-всех лесных жителей, чтобы никому не было обидно.

***

Праздник проходил шумно и весело. На полянке собралось много гостей. Все хвалили Волчонка и Лисёнку за то, что теперь у них в лесу будет настоящий сад, где можно гулять с малышами, а летом собирать вкусные спелые вишни. Друзья постарались на славу: наготовили много вкусностей и украсили деревья разноцветными самодельными фонариками.

Маленькие мышата сразу набрали себе целую кучу больших пирожков и пытались разделить их поровну, отнимая лишние друг у друга. Но считать они ещё не умели, поэтому быстро перепачкались вареньем и дружно рассмеялись:

– Ха-ха-ха, мама Мышь, а братишка себе вторые усы нарисовал!

– Вот же вы, озорники, какие! Давайте-ка живо мойте лапки и мордочки, чтобы мне не было стыдно за вас перед другими гостями, – ласково ответила мама.

– Не волнуйся, мамочка, у меня пирожок уже закончился! Сейчас я лапки вымою и новый возьму!

Мама-мышка вздохнула и погладила сыночка по ушкам.

После чаепития начались танцы и веселые игры. Все маленькие бельчата, зайчата и мышата играли очень дружно и ни разу не поссорились. Напоследок малыши устроили хоровод и спели песенку про каравай.

Испекли мы каравай.

Вот такой вышины,

Вот такой низины,

Вот такой ужины,

Вот такой ширины.

Каравай, каравай,

Кого хочешь выбирай!

Старшие некоторое время обсуждали лесные новости, а потом, наблюдая за тем, как весело прыгают их детки, не смогли усидеть на месте и тоже пустились в пляс. Ёж пригласил Зайчиху, Волк – Лису, Филин – тетушку Куницу. После танцев взрослые так раззадорились, что решили вспомнить детство и принялись играть в чехарду. Ох, и смеху было!

Все гости повеселились на славу и долго благодарили на прощание Волчонка с Лисёнкой. Потихоньку стали расходиться по домам, взрослым было пора укладывать малышей спать. Но некоторые гости решили задержаться и помочь с уборкой. Вон, сколько грязной посуды осталось после праздника!

«Веселились все, а убираться только Волчонку и Лисёнке? Нет, так дело не пойдёт. Мы все танцевали, развлекались, и порядок после праздника будем тоже все вместе наводить. Не бросим одних Волчонка и Лисёнку! Ну-ка, все за дело!» – решили, не сговариваясь, оставшиеся гости.

В лесу уже вечерело. Уборка была закончена, и все гости разошлись по домам. Наши друзья хотели тоже уже отправиться спать, но вдруг с удивлением заметили старого Крыса.

– Почему дядюшка Крыс ещё не ушёл? Праздник ведь давно закончился, и все гости разошлись, – шепнула Лисёнка на ушко Волчонку.

Тем временем дядюшка Крыс метался туда-сюда, от кустика к дереву и был явно чем-то расстроен.

– Дядюшка Крыс, у вас что-то случилось? – спросила внимательная Лисёнка.

– Случилось! Мою фле-фле… – шмыгнул носом удрученный Крыс. – Мою флейточку украли! Её нигде нет!

– Украли? Дядюшка Крыс, такого быть не может, – удивилась Лисёнка. – У нас тут были только свои, а свои – не воры. Мы обязательно с Волчонком найдем вашу флейту! Только давайте завтра. Уже становится темно, а в темноте нам точно ничего не найти. Надо дождаться утра.

– Это была моя самая любимая флейта, – в слезах проговорил дядюшка Крыс. – Она умела слышать то, о чем говорило моё сердце, и слагало из этого самые нежные и искренние мелодии. Она мне стала как родная. Умоляю вас, найдите её, пожалуйста!

Тут уж и Волчонок вступил в разговор, хотя до этого не хотел вмешиваться и тихо стоял в сторонке:

– Дядюшка Крыс, даём честное слово, что ваша флейта будет найдена, а виновные наказаны! Мы с Лисёнкой весь лес прочешем, все болота и заросли пройдём, но найдём вашу драгоценную флейту. Правда, Лисёнка?

Лисёнка немного поёжилась от страха, представив себе непроходимый дремучий лес и топкие болота, но потом взяла себя в лапы и твердо ответила:

– Да, Волчонок, я с тобой! Вместе мы поможем дядюшке Крысу! А сейчас давайте расходиться по домам. Завтра нас ждет трудный день, нам всем надо хорошенько выспаться. Добрых снов, дядюшка Крыс! Спокойной ночи, Волчонок! Рано утром мы с тобой встречаемся у меня в норке и обсуждаем план действий.

– Ага, – зевнул Волчонок. Он уже предвкушал завтрашние опасные и такие заманчивые приключения. Вот где он покажет свою смекалку и отвагу!

– Приятных снов, Лисёнка! Спокойной ночи, дядюшка Крыс!

– Спокойно ночи, ребятки! Какие же вы отзывчивые! Прямо чувствую, как у меня на сердце становится тепло и спокойно от ваших слов. Удачи вам в поисках! И обещайте, что будете осторожны в лесу!

– Обещаем! – хором ответили наши друзья и отправились по домам.

Дядюшка Крыс смахнул слезу и уселся на пенёчке. С грустью он посмотрел на ночное небо и прошептал: «Только бы ты нашлась, только бы нашлась…»

Ночью Волчонку не спалось. В голове вертелось множество мыслей, и все они не давали ему покоя. Да и сам Волчонок ворочался вместе с ними с одного бока на другой. «Нет, не могу так больше!» – не выдержал он и вскочил посреди ночи. Волчонок включил ночник и стал усиленно рыться в своих вещах. «Не то, не то… опять не то… а это как сюда попало? … ой, мой бинокль, который я ещё весной обыскался, вот он!!! Ладно, мы не то ищем…» – бубнил себе под нос серый непоседа, рассматривая по очереди всё, что ему удалось насобирать за свою жизнь. Наконец, из-под завала всякой всячины он выудил именно то, что так настойчиво искал – карту леса. А после поискал ещё немного и вытащил компас.

«Вот так удача! С этим мы не пропадём! – ликовал Волчонок. – Лисёнка нам провизии наделает, сложим всё в рюкзак, и вперёд, на поиски!» Довольный, он опять залез под одеяло, чтобы хоть немного поспать до утра.

На рассвете друзья встретились у Лисёнки. Волчонок захватил с собой карту леса и компас, а Лисёнка упаковала провизию для похода. Вроде бы всё было готово, можно было отправляться в путь, но что-то было не так…

– Подожди, Волчонок! Как же мы отправимся, когда у нас нет плана действий? И даже никаких предположений?

– Лисёнка, об этом я тоже думал ночью, когда не мог заснуть. Украсть могла Сорока. Она же любит в своё гнездо тащить все блестящее, когда оно плохо лежит.

– Ну, допустим, что Сорока, – неуверенно согласилась Лисёнка. – А если не она? Она же в ответ на наше приглашение ответила, что не сможет прилететь, будет гостить у родственников в соседнем лесу.