– Эрни, пожалуйста, остановись, не надо ломать мои пальцы, – очень правдоподобно взмолился Бохрад. – Я, правда, сожалею. Пощади… Шарух, останови его! Не-е- ет!
Бохрад закричал, при этом согнувшись, словно Эрни ему действительно сломал еще один палец.
– Уже два. Шарух, а если я их ему отрежу? Все равно же хирург тоже самое делать будет. Как думаешь?
– Эрни, а ты не слишком того? – Шарух начал всерьез беспокоиться.
– Нет, все в порядке. Это же месть, ты сам меня попросил ему отомстить. К тому же есть повод.
– Повод?
– Бохрад мне признался, что ревнует тебя ко мне, потому и ударил меня.
– Он так сказал? Шутишь?
– Правда, Бохрад, скажи ему, – попросил Эрни и добавил зловещим полушепотом, так чтобы Шарух хорошо его расслышал: – Или тебе еще один палец сломать?
– Нет, не надо, – хныкая проговорил «мученик», – умоляю… Шарух, это правда. Когда я вижу вас вдвоем я… хочу убить Эрни! – эти слова он произносил так, будто ему с большим трудом далось такое откровенное признание.
Шарух был ошеломлен услышанным. Он даже встал с пола и начал в волнении ходить по комнате.
– По-моему, я имею серьезный повод для мести, – вмешался Эрни. – Шарух, тебе лучше отключить связь. Сейчас я узнаю, как сильно Бохрад меня ненавидит…
Эрни подал знак и Бохрад опять завопил:
– Не-ет! Не надо! Хватит! Кто-нибудь, помогите! – потом раздался громкий вскрик, и несчастный мученик захныкал.
– Будешь молчать? – удивился Эрни. – В твоих глазах столько ненависти… Они говорят лучше слов. Уж очень ты на меня страшно смотришь. Шарух, если я ему глаза вытащу, твой хирург сможет их обратно вставить?
– Эрни, ты чего?
– Аманти мне как-то сказал, как это делается, не беспокойся, я справлюсь.
– Не надо… – отчаянно шептал Бохрад. – Эрни, миленький, не надо, умоляю. Перестань…
– Не верти головой, себе хуже делаешь…
– Шарух, помоги! Нет, нет…
– Шарух, ты обещал не вмешиваться, – напомнил Эрни.
Шарух не выдержав, бросился к двери и с криком: «Эрни, остановись!» выбежал из комнаты. Увидев совершенно не то, что рисовало его воображение, он остолбенел на месте с широко вытаращенными в недоумении глазами.
– Шарух! – разочарованно воскликнул Эрни. – Я же просил тебя не выходить. Такое представление испортил! Я собирался ему еще язык отрезать…
– Вы…
Пока Шарух пребывал в шоке, Бохрад приблизился и обнял его.
– Шарух, мы тебя обманули, но я рад, что у нас получилось, выманить тебя из комнаты.
Ногой он захлопнул за ним дверь, и с улыбкой взглянул на потрясенного парня.
– Ты только не обижайся, – попросил Эрни.
– Вы… – Шарух облегченно вздохнул. – Так все казалось реальным. Я поверил…
– Спасибо, – Бохрад поцеловав его в лоб.
– За что?
– Ты побежал меня спасать. Пусть только после трех сломанных пальцев, но все же…
– Шарух, ты такой бледный, – заметил, подойдя ближе Эрни, – неужели и, правда, испугался, что я шефа замучаю?
Шарух улыбнулся, неожиданно стукнув Бохрада кулаком в грудь. Удар был несильным, но пострадавший согнулся, мучительно захрипев.
– Бохрад, ты сейчас переигрываешь, – сказал он. – А, вообще-то, ты отлично справился с ролью жертвы. Если бы не твои вопли, я бы ни за что не поверил, что у Эрни снесло крышу.
Тут Эрни обнял его:
– Прошу не сердись, что я запер тебя.
– Эрни, о чем ты говоришь? Я ведь тоже вынудил тебя делать то, что тебе не нравилось. Мы квиты.
Бохрад тем временем перестал притворяться и с доброй улыбкой наблюдал за приятелями.
– Эрни, ты уж скажи ему, что про ревность все навыдумывал.
Вместо ответа Эрни внимательно посмотрел на Шаруха и, улыбнувшись, качнул головой.
– Бохрад, как же ты разочаровал меня… – Шарух наигранно вздохнул. – Я уж начал было думать, что между нами может что-то быть…
Эрни и Бохрад насмешливо переглянулись.
– Фантазер! – неожиданно вспыхнул Бохрад и сделал ложный выпад в сторону Шаруха. Тот ловко отскочил в сторону. – Помечтай у меня!
– Что? – возмутился Шарух. – Теперь ты хочешь побить меня?
– Не деритесь, пожалуйста, – вежливо попросил Эрни. – Предлагаю вернуться ко мне. Поедим чего-нибудь и спать. Бохрад, ты же к себе не собираешься уходить?
– Если приглашаешь переночевать, я возражать не буду.
– Погодите, я за орешками сбегаю, – уведомил Шарух, шагнув к дверям своей темницы.
– Нет, лучше я, – поспешил опередить его Бохрад. – А то опять закроешься там, придется потом двери вышибать.
Вскоре друзья покинули мало комфортную квартиру. Оказавшись у Эрни, Бохрад поспешил умыться, а то своим перемазанным лицом вызывал у приятелей веселые улыбки. Потом все вместе они долго сидели на кухне, пили чай и ели жареные орешки. И только, когда устроились спать в гостиной комнате (при этом Шаруху удалось уговорить Эрни присоединиться к ним, а Эрни удалось уговорить Шаруха спать на диване) Бохрад решил поднять тему, о которой друзья намеренно умалчивали. Ему было нелегко начать разговор, прерывая долгую паузу, он, наконец, спросил:
– Шарух, не спишь еще?
– Нет.
– Эрни предложил оставить вас здесь, я сказал, либо все остаемся, либо никто, а ты что скажешь?
– Ты об этом… – Шарух надолго задумчиво замолчал.
– Я уверен, Аманти и Илаис справятся без нас, – молвил Эрни.
Шарух, глядя в черноту потолка, решительно возразил:
– Эрни, мы должны лететь все вместе!
– Я знал, что ты так скажешь.
– Не надо из-за меня рисковать судьбой.
Эрни повернулся на бок, разглядывая слабо освещенные в темноте силуэты приятелей. Наконец, произнес:
– В таком случае я наверно должен вам сообщить…
– Что именно? – Бохрад повернулся в его сторону.
– Вы выпили лошадиную дозу снотворного так, что проспите до обеда. Увидимся завтра!
– Аа! – ошеломленно выкрикнул Шарух. – Как ты мог?!
– А что мне остается?
Бохрад вдруг начала смеяться.
– Бохрад, в чем дело? Что смешного сказал Эрни?
– Ловко, Эрни, – похвалил шеф, – лошадиная доза… Я бы поверил, если бы это было правдой.
– Эрни нас обманул? – Шарух приподнялся на локте.
– Бохрад, ты не можешь быть в чем-либо уверен, – холодно отозвался Эрни.
– Не могу, разумеется, но в твоем случае, я почувствовал ложь. И сна ни в одном глазу.
– Да, если бы ты был прав, мы бы уже спали, – согласился Шарух и посмеиваясь, вдруг бросил в Эрни подушку. – Мерзавец! Обманщик!
Подушка пролетела мимо головы Эрни. Поведение Шаруха насмешило его, он, пошарив рукой, отыскал подушку и отправил ее в обратный полет. Шарух поймав, положил ее себе под голову.
– Эрни, ты сегодня уже третий раз меня обманул, не многовато ли?
И вдруг Шарух ощутил невероятно сильное желание уснуть. Он не смог долго сопротивляться. Успел лишь выдавить из себя: «Эрни…», как глаза сами собой закрылись, и он уснул.
– Шарух, ты чего затих? – забеспокоился Бохрад. Он дотронулся до парня рукой. – Шарух… Эрни, он спит что ли?
– Спит. И ты скоро заснешь. Спокойной ночи!
Чувствуя, как наваливается сонливость, Бохрад понял, что Эрни сказал им правду про снотворное. Он смог лишь огорченно вздохнуть и вскоре сон окончательно окутал его дурманящим плащом из обрывков мыслей и неясных разрозненных сновидений.
– Спокойной ночи, – снова повторил Эрни. – Извините, я вас обманул – никакого снотворного не было. Но я рад, что вы такие внушаемые…
На самом деле Эрни сделал все это, чтобы побыстрее остаться наедине со своими мыслями. А с разговорами друзей, которые вполне могли продлиться до утра, он не смог бы, как следует обдумать сложившуюся ситуацию. О многом хотелось подумать и разобраться, многое хотелось понять. Единственное, кто мог помочь ему в этом сложном деле была Илаис. И он решил нарушить ее покой, заранее уверенный в том, что, отправив Бохрада к нему, она вряд ли сейчас спокойно спит в своей постели. Но только Эрни не успел даже набрать код связи. Илаис позвонила сама.
