27 ноября «людям, ищущим вольности», предоставлено было право апеллировать на решения судебных мест.

10 декабря последовала отмена хлебной повинности, ложившаяся тяжелым бременем на народ, взамен нее устанавливается особый денежный сбор по 15 копеек за четверик.

А. Т. Болотов так прокомментировал этот указ, крайне разорительный для крестьян: «Нельзя изобразить, какое приятное действие произвел сей, благодетельный указ во всем государстве, и сколько слез и вздохов благодарности выпущено из очей и сердец многих миллионов обитателей России. Все государство, и все концы и пределы онаго, были им обрадованы, и повсюду слышны были единые только пожелания всех благ новому Государю»1.

18 декабря появляется новый указ, по которому слагаются недоимки по 1 января этого года с казенных крестьян на сумму до 7 миллионов рублей. Другие новые Указы облегчают участь крестьян уменьшением натуральных повинностей, вводится льготная продажа соли, все казенные крестьяне получают надел по 15 десятин на душу и особое крестьянское управление.

Запрещается продавать дворовых людей и крестьян без земли.

Вот как вспоминал современник, известный немецкий романист Август Коцебу, проживавший в это время в России: «Народ был счастлив. Его никто не притеснял. Вельможи не смели обращаться с ним с обычною надменностью; они знали, что всякому возможно было написать прямо к Государю и Государь читал каждое письмо. Им было бы плохо, если бы до него дошло о какой-нибудь несправедливости; поэтому страх внушал им человеколюбие.

Из 36 миллионов людей по крайне мере 33 миллиона имели повод благословлять Императора, хотя и не все сознавали это»2.

Он обратил пристальное внимание на нравственное и материальное положение православного духовенства, а его желание, «чтобы более священство имело образ и состояние важности сана своего соответственные», было осуществлено на практике. Заботы о просвещении духовенства воплотились в Указ от 18 декабря 1797 г., по которому в Петербурге и Казани учреждались духовные академии. Особые суммы были ассигнованы и на содержание духовных училищ.

Получили свободу и «раскольники». В начале 1798 г. в Нижегородской губернии разрешено было старообрядцам иметь свои церкви и священников. Павел I впервые ввел для священства кресты, которые они стали носить на груди. Улучшилось положение белого духовенства. В его царствование был причислен к лику святых Феодосий Тотемский (1568). В 1800 г. по его повелению был восстановлен Спасо-Каменный монастырь, основанный еще в 1242 г. чудесно спасшимся от бури князем Глебом Васильевичем Белозерским.

Павел Петрович получил совершенно расстроенные финансы, и ему пришлось срочно заняться проблемой удержания бумажного рубля, который он признал «истинным и священнейшим общенародным долгом на казне нашей», от инфляции. С этой целью он приказал перед Зимним дворцом сжечь ассигнаций на сумму свыше пяти миллионов рублей, а б뇋ольшую часть серебряных дворцовых сервизов переплавить и отчеканить из них серебряные монеты.

Детское воспитание будущего императора было весьма серьезным. Его воспитывали в духе русского патриотизма и часто примером для подражания служили образцы, взятые из истории. С детства Павел Петрович знал о существовании Мальтийского Ордена, о его борьбе с врагами христианства. А, став императором и с головой окунувшись во внешние и внутренние проблемы государства Российского, он узнает, что именно в этот момент Мальтийский орден обратился к России за помощью в решении целого ряда собственных проблем.

Для Павла I были совершенно неизвестны многие факты внутриорденских перипетий, но он знал, что в Ордене начинаются распри из-за «французской революционной заразы», борьба против которой была и для него одним из главных дел. В то же время обращение столь почтенного и прославленного в его глазах ордена не могло не вызвать в душе императора чувство сострадания. Павел I с живейшим вниманием стал помогать ордену всем, что было в его силах. И, конечно же, он не думал ни о каком протекторстве над орденом, а уж, тем более о магистерстве. Даже когда с Мальты привезли великолепный диплом, в котором сообщалось, что Российский император избран орденом его Протектором (покровителем), он попросил для себя лишь медальон, который носил Великий Магистр де ля Валетт. В медальоне этом находилась частичка шипа от тернового венца Спасителя. Когда медальон был доставлен в Россию, Павел Петрович с благоговением одел его на себя и никогда не снимал эту священную реликвию. Снял только один раз, поздно вечером 10 марта 1801 г. Снял навсегда. О медальоне этом забыли, и только недавно он был обнаружен в фондохранилище музеев московского Кремля, правда из мощевика частичка шипа исчезла…

Павел I не мог оставаться равнодушным к судьбе ордена. Он поручил своим дипломатам сообщать о всех событиях вокруг Мальты летом 1798 г.. А когда произошла измена Великого Магистра Фердинанда фон Гомпеша, который без единого выстрела сдал прекрасно вооруженную Мальту Наполеону, то Павел I, будучи, как мы помним, этому времени официальным покровителем ордена, понимал, что на нем лежит задача вернуть ордену св. Иоанна не только его былую славу, но и его территориальные владения. Происшедшие затем события, по нашему мнению, следует рассматривать в следующем аспекте.

Большая группа рыцарей ордена, собравшись на то историческое заседание Великого Приорства Российского в 1798 г. и будучи недовольна действиями и поведением Великого Магистра Фердинанда фон Гомпеша, провозгласила императора Павла Великим Магистром Ордена. Почти все европейские правители это решение приняли и одобрили, никто из них не протестовал. Папа Римский публично не высказался ни за, ни против. Ситуация сложилась так, что было необходимо как можно скорее решать проблему, по сути, выживания Мальтийского ордена, его дальнейшего существования.

И император Павел I решил ее так, как ему подсказывала его христианская совесть. Мы ни в коей мере не хотим оправдать русского императора, (да, он был честолюбив), но и не желаем считать его узурпатором, как это постоянно подчеркивал официальный историограф Мальтийского Ордена Кирилл Туманов3. Павел I был в то время единственным государственным деятелем, кто не побоялся протянуть руку помощи погибающему католическому ордену.

Ну что теперь поделаешь, что рука эта принадлежала не католику (как этого теперь многим хочется), а православному! Так можно ли за это обвинять русского императора?

Русский император был предательски убит 11 марта 1801 г. Убит людьми из своего же собственного окружения, которые им были облагодетельствованы. П. А. Пален, Л. Л. Беннигсен, братья Зубовы, А. В. Аргамаков, И. М. Татаринов, Я. Ф. Скарятин – все они занимали далеко не малые посты в государстве и все они, будучи масонами, выполнили страшный приказ.

Сбылись слова прозорливого Авеля, инока Александро-Невской лавры, сказанные императору Павлу Петровичу:

«От неверных слуг мученически кончину примешь, в опочивальне своей удушен будешь злодеями, которых ты греешь на своей царственной груди. В страстную субботу погребут тебя… Они же, злодеи, стремятся сим оправдать свой великий грех цареубийства, возгласят тебя безумным и будут поносить добрую память твою. Но народ русский правдивою душою своей поймет и оценит тебя и к гробнице твоей понесет скорби свои, прося заступничества».

В 1801 г. Пасха была ранняя. Погребение императора было назначено на 24 марта, в Страстную субботу, «и в этом погребении, – как пишет отец Александр Шабанов, – народ усмотрел, что его любимый царь получил от Бога первое свое прославление. Ибо “Христу сопогребенные – совоскреснут со Христом”. В тот день, приложившись к Плащанице, люди шли проститься с Царем. Ему было сорок семь лет. Столько же букв находилось и в его девизе, помещенном над главным портиком Михайловского замка: “Дому твоему подобаетъ святыня, Господи, въ долготу дней”.»4.