– Ага! Вот мы тебя и раскусили! Он не вкусный! – весело сказала Оля.
– Нет, спасибо, – категорически сказала Таня, – тогда мы не будем есть.
– Либо это, либо вы подохнете с голоду, – сердито сказал Ариман и, встав с кресла, быстро поднялся по лестнице на второй этаж.
– Ты куда? – встревоженно спросила Тая.
– Либо вы едите, и мы идем все вместе выбираться отсюда. Либо вы отказываетесь, и я вас здесь оставляю.
Было ясно, что шутить он не собирается, а уж тем более возиться с нами. Я и мои подруги взяли по кое и откусили. Горечи не было и в помине, фрукт оказался очень сладким и приятным, по вкусу отдаленно напомнил виноград, правда, был твердый как яблоко.
– Чего ты тогда морщился, я не понимаю!? – сказав это, я посмотрела на Аримана, который с недовольным видом уже сидел на лесенке, подперев голову одной рукой.
– Потому что я не ем фрукты, я ем только мясо и пью кровь.
– Ты вампир! – хором воскликнули мы.
– Нет, я хищник.
– Отличное объяснение, – кинула Оля и взяла еще одну кою.
Более чем хорошо позавтракав, мы отправились обследовать большой дом. Оказалось, в нем было три этажа. И мне сразу стало любопытно, что именно за инопланетяне жили в этом месте. Потому что вкус у них был, прямо скажем, как у людей. И если бы не картины с разными существами, развешанные по дому, то можно было бы смело предположить, что в этом доме жил человек. Поднявшись на второй этаж, Ариман открыл правую дверь, и мы оказались в спальне. Подойдя к стене, он нажал на один из символов на мозаике возле кровати, и от противоположной стены отъехал шкаф. Приблизившись к нему, мы заглянули в тайник, но там было пусто.
– Ну вот! – вдруг позади нас с досадой произнес Ариман, после чего недовольно вздохнул: – Интересно, где же он?
– Кто? – незамедлительно последовал вопрос от нашей четверки.
– Ключ от алтаря, без него он не будет работать.
– Постой, что за ключ и что за алтарь!? – встревоженно спросила Тая.
– Потом объясню, – отмахнувшись, он подошел ближе и внимательно заглянул внутрь потайного ящика. Проведя рукой по стенкам, Ариман с досады ударил рукой по тому самому шкафу, маскирующему тайник. И, нужно сказать, мебели сильно досталось: по крайне мере одну из досок он проломил, как заправский мастер боевых искусств. – Ключ все время возвращался на место к печати, но кто-то специально ее разрушил.
После последней фразы прямо с чердака неожиданно для всех опустилась лестница. И мы услышали чей-то голос, он завораживал нас и звал к себе.
– Не слушайте, – тихо сказал Ариман, преграждая путь наверх.
– Как-то страшновато, – сказала Таня, мелкими шажочками прячась за его широкую спину.
И хотя голос буквально вводил меня и подруг в транс, однако получить тумаков от нашего злого защитника мы боялись еще больше. Гипнотизирующие звуки стихли так же неожиданно, как и появились.
– Ладно, а теперь пойдем посмотрим, – после минуты ожидания тихо скомандовал нам Ариман.
Поднявшись по лестнице, мы оказались в маленькой комнатке с таким же маленьким окошком. Было так темно, что я не видела даже собственных рук. Внезапно опять откуда-то появился свет. Оказалось, это была специальная магия, которой воспользовался Ариман. Светящийся белый шарик с причудливыми лучами летал перед ним, также от сферы во все стороны отходило сияние.
– Неплохо! – с восхищением сказала я.
– Да, это магия света, легко сделать, надо только захотеть. Однако сейчас я учить вас этому однозначно не буду.
Не успел Ариман закончить предложение, как в комнате раздался чей-то противный голос, от чего мы вздрогнули. Обернувшись в ту сторону, откуда шел звук, мы едва ли не с первого раза смогли разглядеть призрачный силуэт. Это было самое настоящее привидение, оно пролетело сквозь старую мебель, стоявшую в комнате, и приблизилось к нашей компании. От страха мы, естественно, спрятались за спину Аримана, потому как другого безопасного места мы еще не знали. Вообще призрак не был похож на монстров, которых мы видели до этого. В нем еле угадывалось смутное очертание глаз и рта. Призрак, словно серый дым, постоянно менял структуру, зависнув в воздухе. Однако черты лица, насколько мне удалось разглядеть, явно были не человеческие.
– Ты еще кто!? – нагловато спросил у призрака Ариман.
– Какая разница, кто я, главное – я знаю, что вы ищете ключ от алтаря, – сказало приведение и продолжило: – Ключ был разделен на три части, одна из которых находится в этом доме, а две других – в заброшенном старом маяке или на кладбище, – прошипел призрак зловещим голосом. – Я даже знаю, где они находятся.
– Очень интересно, где же эти части? – хитро прищурив глаза, спросил Ариман.
– Мммххх, – хрипло засмеялось приведение, – так я тебе и сказал.
– Что же, чего же ты хочешь?
– Понимаете, моя душа заперта в этом старом доме из-за этой вещи, – продолжил призрак, указывая на старые разорванные тряпки. – Я не могу вырваться на волю, вы должны сжечь их, и тогда я скажу вам, где находятся части.
– А с чего бы это мне верить тебе, – продолжил наш защитник, все еще не доверяя привидению.
– Совершенно не из-за чего.
– Хорошо, так и быть, – с этими словами Ариман все-таки воспламенил тряпье, всего лишь взглянув на него. А я вспомнила, что такой фокус с поджиганием мы уже однажды видели у маленького каменного дома, где был наш первый ночлег. Тогда он подобным образом кинул свой испепеляющий взгляд на густой кустарник, после чего мы смогли спокойно пройти к временному убежищу. И хотя по недовольному лицу Аримана было видно, что ему не очен-то и хотелось идти на компромисс, но выбора в сложившейся ситуации у нас, как всегда, не было. Вскоре тряпье сгорело подчистую вместе с полуразваленной кушеткой, на лице призрака мы заметили проблеск кровожадной улыбки, и оно, указало нам рукой на зеркало, стоящее у стены.
– Смотри, – проскрипел своим противным голосом призрак, обращаясь к Ариману.
Он подошел к зеркалу и стал смотреть, пока мы стояли в стороне и гипнотизировали его взглядом. Не знаю, что нашему защитнику удалось там увидеть, но вот лично я увидела только его отражение.
– Почему только одну часть, – наконец сказал Ариман призраку, переведя взгляд на него.
– Следующую часть я покажу следующему человеку, – как-то просто ответило приведение, будто бы у нас был с ним уговор.
– Давай посмотрю, – вдруг воскликнула я, не ожидая от себя самой такой решительности.
Оценивающе окинув меня взглядом с голову до ног, Ариман все-таки дал добро.
– Ну ладно, – сказал он так, будто сделал мне одолжение.
Когда я подошла к зеркалу, первое, что я увидела, – это свое отражение, но секунду спустя гладкая поверхность зеркала подернулась, словно водная гладь от капель воды, и начала меняться. Моему взору в хаотичном порядке предстали картины: кладбище, потом маяк и какая-то комната. Однако интуиция подсказала мне, что что-то не так. Вдруг я почувствовала, что не владею своим телом, а после меня будто пушинку в буквальном смысле слова начало втягивать в зеркало. Позади вовсю закричали девчонки, и последнее, что мне удалось расслышать, было высказывание Аримана в адрес призрака: «Тварь!» Сказать, что я была сильно напугана, это все равно, что ничего не сказать. Но помощь так и не пришла, и через какое-то время сознание покинуло меня, сменившись тьмой в глазах.
Очнувшись на улице, где моросил дождь, я поняла, что у меня ломит все тело. Ощущение было такое, как будто по мне проехал поезд, причем товарный и очень длинный. Еле поднявшись на ноги, я поняла, что валялась в какой-то грязной яме, и на данный момент понятия не имела, сколько прошло времени. Я огляделась по сторонам и смогла обнаружить рядом с собой черную металлическую калитку. Это был вход на кладбище. После того как я кое-как выбралась из ямы, меня сразу обдал сильный порыв ледяного ветра, врезаясь в лицо, словно когти монстра. К тому же лило как из ведра, и я промокла до нитки. Отперев ржавую калитку, мне ничего не оставалось делать, как идти по еле заметной дорожке на кладбище. Моей единственной зацепкой было то, что вторая часть ключа расположена где-то там, впереди, и ее надо было искать. Добравшись до самого кладбища, во тьме я еле-еле различала очертания надгробий и большое количество склепов. По телу невольно пробежали мурашки. «Спокойно, спокойно, мои подруги и Ариман уже идут сюда», – пыталась успокоить я сама себя, пока мой взгляд не зацепился за чей-то огромный силуэт. Эта была очередная тварь мрака, рыскавшая в поисках жертвы. Глаза у монстра горели красным огнем, на лапах были огромные когти. Напоминал он огромную горбатую гориллу, только в десять раз уродливее, весь был покрыт шрамами и, как назло, стоял прямо на тропинке между рядами надгробий и склепов. От панического страха мои мысли спутались в одну секунду, я быстро спряталась за стенку одного из склепов в надежде, что монстр не заметит меня и уйдет. Тяжело дыша, я честно пыталась совладать с дрожью в руках и расшатанными нервами и в конец концов все-таки заглянула за угол, потому как незнание, где монстр находится на данный момент, было еще хуже, чем постоянно держать его в поле зрения. Однако картина, которая предстала передо мной, мне ни капли не понравилась. От жуткого монстра и след простыл, а гробовая тишина, витавшая над кладбищем, только еще больше усугубляла ситуацию. Прокравшись к следующему углу склепа, я заглянула за него, но и там не увидела эту страшную тварь. Я облокотилась о ледяную каменную стену, и мне стало по-настоящему плохо. Голова словно налилась свинцом, мозги упорно не хотели работать, сердце колотилось в груди и было готово выпрыгнуть наружу. «Ну и где же ты?» – тяжело выдохнув, прошептала я в пустоту и решила, что нужно вооружиться своим оружием души в виде алебарды – как-никак поспокойнее будет. И-за страха кровь предательски пульсировала в висках, заглушая все звуки, по этой причине все мои тщетные попытки прислушаться к шорохам не увенчались успехом. Подождав еще немного, я все-таки решила выйти, сосредоточиться было трудно, однако ноги сами понесли меня вперед. Внезапно мне показалось, что я почувствовала странную дрожь в руках, будто мое оружие души ожило. Его лезвие стало еле заметно светиться во тьме, что, безусловно, меня не порадовало, так как я решила, что этот знак может означать только одно. Монстр был легок на помине и, оказавшись на тропинке позади меня, хищно оскалил пасть, приготовившись к прыжку.
