====== Глава 1. ======

Сомкнутые в кулаки руки грохнули по столешнице так, что раздался весьма ощутимый хруст. Мощное тело альфы приподнялось и нависло над столом:

-И я об этом узнаю только что?!

-Ми...Минато — сама… Всё было хорошо продумано и осечек не должно... быть.

Несколько секунд один из самых влиятельных альф Страны сверлил сидящего напротив не читаемым, мрачным взглядом. И тот прекрасно понимал, почему. По сути, Намикадзе Минато был довольно миролюбив и даже, поговаривали, в ранней молодости возглавлял Лигу *, что, впрочем, не помешало ему научиться бизнесу и неплохо преуспеть в нём… Что подразумевало разом повзрослеть и отрастить клыки. Злые языки любили предполагать, что таким головокружительным успехом Намикадзе, не один год возглавляющий список богатейших семей, несомненно, обязан своей связью с мафией, но… Поскольку прямых доказательств как не было, так и нет, а парочка особо любопытных журналистов, пытавшихся проявить дотошность, как — то незаметно исчезла с грешной земли и никто не смог обнаружить их бренные останки… Словом, слухи остались слухами. И, если кто и пытался приписать компании связь с якудза… То шёпотом.

Несмотря на то, что Ясуда Тецуо был бетой

, с любовью подобранное родителями имя иногда выручало своего носителя.

* Недаром ему удалось ровно десять лет назад обойти двести кандидатов и занять пост Начальника Сектора Технологий в Компании «С & N» ****. А два года назад удостоиться чести стать Деловым помощником Владельца Компании! Приободрившись, Тецуо — сан постарался забыть, что по статусу он — жалкая бета. Собравшись с мыслями, он быстро перебрал в уме всевозможные комбинации, чтобы избежать возможные потери. Предпочитая — даже мысленно — не называть их «финансовыми». Тем более, мрачное лицо босса давало очень мощный импульс к ускорению мыслительной деятельности. Тем временем, немного успокоившись, Минато придвинул к себе довольно объемную папку, в которой Тецуо не без облегчения узнал свои распечатки. «А ведь там, — радостно мелькнуло в сознании, — мои диаграммы и даже…». Он понял, что ещё чуть — чуть и…

-Сколько у нас времени?

Захлопнув папку, Минато отодвинул её в сторону и уставился на своего помощника в упор. Так, что похолодела спина и вспотели ладони. И отчего — то вспомнились именно те, пропавшие без вести журналисты. Ясуда Тецуо проглотил ком в горле и осторожно вытер руки о брюки. Минато продолжал спокойно смотреть на своего подчинённого. В принципе, ему хватило беглого взгляда, чтобы понять, что к чему, но он любил, чтобы на вопрос всегда следовал ответ. Без подсказок. В наступившей тишине слышался негромкий шум кондиционера. Это лето было особенно жаркое, даже техника еле справлялась, что уж говорить… Ясуда икнул и замер. На одну, краткую секунду, ему показалось, что бьющиеся в оконное стекло цикады стали петь громче. Пот стекал по вискам беты, и одна капля повисла на кончике носа, но он не осмеливался пошевелиться. Пока холодные, безжалостные глаза, не мигая, смотрели на него, едва не выворачивая душу. Стрекот пятисантиметровых насекомых стал невыносим. И тут… Обомлевший Ясуда — сан почувствовал, как расплывается пятно прямо посередине картонного листа формата А4. Капля пота, та самая, повисшая на кончике носа… упала вниз. На папку с надписью, выведенной его рукой… «Отчётные данные по компании за I полугодие». Желая провалиться сквозь землю, Ясуда выхватил из кармана брюк платок, отчаянно попытавшись объяснить:

-Жарко!

Иногда отчаяние способно произвести на свет довольно неплохие плоды. Сгорая от стыда, с трудом удержавшись от того, чтобы не начать умолять Минато — саму засчитать его позор как «форс — мажор», бета вдруг догадался… Жара…

-Минато — сама!

Последним усилием, взяв себя в руки, Ясуда — сан откашлялся и переспросил:

-Вас интересует, сколько у нас времени?

«Арктический» взгляд не стал ни на йоту теплее. Но помощник уже «закусил удила»… Он говорил и говорил, оживляясь с каждым словом, уже не обращая внимания ни на что. И к тому моменту, как закончил, почва, выбитая из — под ног, неожиданно вернулась на место. Особенно после того, как услышал:

-Принимаю.

Но окончание фразы слегка сбило спесь:

-Вы только что избежали увольнения без выходного пособия.

Призвав на помощь всё своё самообладание, напомнив себе, что он здесь не из — за своих «прекрасных» глаз, Ясуда — сан перестал дрожать и выпрямился. Если бы бета имел самолюбие больше того, что и позволило ему добиться работы в компании и вышеописанных должностей, шкала самомнения, несомненно, взлетела бы до заоблачных высот. Но в том то и дело, что в «С & N», как правило, работали трезвомыслящие люди. То есть реально оценивающие свои возможности.

-Я думаю, что необходимо послать на Юг кого — нибудь, кто обладает не м̀еньшей властью в компании, чем Вы. Я говорю о Вашем сыне.

-Наруто?

Минато повторил имя своего сына, просто для того, чтобы собраться с мыслями.

Положение «С & N» было устойчивое, более, чем когда-либо. И всё же было одно “но”. Для того, чтобы укрепиться на Севере, необходим был союзник. И, как говорится, ирония судьбы была в том, что этот союзник принадлежал к собственной крови. Альфа неожиданно, так, что бета вздрогнул, с шумом втянул воздух сквозь крепко сжатые зубы. Так, что губы чуть приоткрылись, обнажая клыки. Он нервничал, действительно нервничал. Потому что всё то, что он услышал, было тем фактором, что раздражал, бесил неимоверно. Минато — сама никогда не любил соглашаться с кем бы то ни было. Даже... Веки потяжелели, прикрывая невероятно синие глаза. Говорят… память — это такая штука, что может включиться в самый неподходящий момент. Он жил долгое время, успешно забыв обо всём. Оборвав все связи, но, как оказалось, нить оборвалась не совсем. Или сердце альфы только по определению называлось «ожесточённое, заледеневшее»?

«Чёткие линии белоснежного здания, окружённого низкоствольными кипарисами, встали так явно, что на секунду альфе почудился шум ветвей и дрожащий от послеполуденного зноя раскалённый воздух. Но если войти с террасы в дом… Долгожданная прохлада остудит твоё нагретое под лучами солнца тело, а незримые духи дома в виде безмолвных слуг, одетых в просторные белые одежды, поднесут тотчас, кланяясь, поднос с утоляющим жажду напитком. Чуть дальше... во внутреннем дворике... виден бассейн, всегда наполненный свежей морской водой, а ещё дальше неспешно переливается вода в сиси — одоси. Стук бамбука о камень. Шелест травы. Ветер, раскачивающий кустарник. И пение цикад. Не менее громкое, чем в их широтах»

Вынырнув из воспоминаний, Намикадзе тряхнул головой, протянул руку к графину с минеральной водой, быстро налил себе напиток, стараясь, чтобы чёртов помощник не заподозрил, что он... слегка выбит из колеи. А всё эта чёртова жара! Да, точно… жара и ещё…

-Кто — нибудь прибьёт этих чёртовых тварей?!! — рявкнул альфа.

-Ппроститт.те…

Ясуда — сан снова занервничал. Несмотря ни на что, он так и не научился оставаться спокойным, когда босс свирепел. Тем более ассоциации… Со вздохом Минато уставился в окно, в стекло которого продолжали биться назойливые насекомые. Ясуда сглотнул.

-Ци...цикады?

-Надеюсь, вы, несмотря на то, что бета, не станете в умилении закатывать глаза и нести чушь, мол, это символ лета? — фыркнул Минато, открывая верхний ящик стола. Подумав, добавил:

-Впрочем, сейчас не это важно… Подготовьте мой личный самолёт. Свяжитесь с Наруто, мне необходимо проинструктировать его перед отлётом. Выполнять!

Убедившись, что помощник ушёл (едва ли не бегом, но неважно), светловолосый альфа несколько секунд сидел, откинувшись на спинку кресла. Просто уставившись в одну точку. Но время было слишком дорого, чтобы отодвигать неизбежное, поэтому, решившись, он поднял трубку и набрал — тоже не вытравленный из памяти — номер. И когда услышал ответ, негромко произнёс, позволив себе только сжать трубку так, что она треснула посередине корпуса: