Подключить технику Повелителей Времени к даледианскому кораблю — это приключение вроде имплантирования чужого органа, никогда адекватно и без глюков работать не станет. А с учётом лекраонской жемчужины, пинакийского усилителя телепатических волн, сулладенского дешифратора и полдесятка оцифровщиков аналогового сигнала производства киберлюдей, затея вообще превращается в какой-то фарс. Но что меня ещё больше поражает, так это то, что система подаёт явные признаки жизни. Не зря говорили, что леди-президент — гений, без неё я бы нипочём не справилась с проектированием системы телепатического поиска. Более того, Романа (да, я наконец приучилась называть её сокращённым именем, это оказалось рационально) посидела с программным обеспечением, и если всё удастся, у нас ещё и автопереводчик будет, как на ТАРДИС, что очень актуально для всего экипажа.

Последний оцифровщик врезан в систему. Высовываюсь из щели:

— Романа, посмотри работу канала.

Она ставит инструменты на пол и послушно идёт к консоли поглядеть на цифры, а я держу ладонь над свежим соединением.

— Подаю напряжение на узел, — сообщаю вслух по въевшейся рабочей привычке и другой рукой поворачиваю техническое дублирующее реле, существующее на тот случай, если основное откажет. Если всё пойдёт как надо, мы ещё некоторое время потестируем всю систему в целом и, выдохнув, начнём её ходовые испытания.

Ладонь ощущает едва различимое вибрирующее покалывание — пошёл ток. Конечно, электроны по проводам передвигаются гораздо быстрее, чем клетки крови по сосудам, но как существо, рождённое для симбиоза с электроникой, я не могу отделаться от этой аналогии. Корабль для меня тоже симбионт, пусть не так ярко выраженный, как скафандр. Электричество — это синоним жизни для обитателей Скаро, и для нас его запах и его вибрации — как воздух и вода родной планеты, как голос родного солнца, наше шестое чувство. И сейчас я знаю, моя рука знает без приборов, что электроны в проводах шустрят без препятствий, нигде нет излишнего сопротивления. Всё впаяно и вставлено куда надо и как надо, и проблем с новым узлом быть не должно.

— Пока норма, — доносится со стороны голографического экрана. Что и требовалось доказать.

— Поднимаю напряжение на пятьдесят процентов.

— Норма.

— Поднимаю напряжение до максимально возможной мощности.

— Норма.

— Для контроля все смонтированные узлы должны проработать в течение суток на этих показателях. Если приборы не зарегистрируют отклонений, черновая проверка будет завершена, и мы приступим к испытаниям телепатической консоли, — заключаю я и вылезаю из щели. Стенная панель с почти беззвучным щелчком входит в пазы. Отряхиваю ладони. — Кают-компания, приём.

— Да, Венди? — отзывается из динамика голос папессы. — Если хочешь знать, как у нас идут дела с поиском информации, то они как-то идут. Мы не уверены до конца, но, кажется, нашлось ещё одно упоминание о рыжем человеке по прозвищу Доктор и его не менее рыжей спутнице. Так что если ваша шайтан-консоль пока тестируется, мы можем проверить все четыре обнаруженные даты.

— Это приемлемо, — соглашаюсь я в ответ. — Координаты?

Вскоре по ротору пробегают яркие бублики торов, а мы грузимся в «Тачанку». Романа, пробегая мимо последней полированной поверхности, успевает бросить на неё взгляд, притормозить, вытащить из кармана голографические духи-костюмерную, добытые для неё папессой в одну из предыдущих вылазок, и навести марафет со своей внешностью. Сама Таша, в рясе и боевой раскраске, но с чейнсвордом за спиной, проверяет в кузове состояние аккумуляторов бластера. Вастра устраивается со мной в кабине:

— Нельзя ли послушать какую-нибудь музыку, пока мы едем?

— Я за рок, — доносится сверху.

Но я ставлю им Баха. Чисто из любви к математике, ведь система звуковых сочетаний у этого земного композитора наиболее алгебраична и не будет меня раздражать.

…Захолустная планета, захолустная цивилизация, захолустная дата. Захолустный мэр захолустного города в захолустных выражениях вспоминает некоего рыжего в зелёной шляпе, трое суток назад устроившего разгром на водоочистной станции. Стараюсь делать вид, что у меня не вянут уши и что я не умираю от жажды. Не в переносном смысле, от жажды убить, а в прямом — мы уже половину суток на пятидесятиградусной жаре распутываем всё то, что Доктор тут понапутал, а до того на не менее жаркой планете выясняли насчёт рыжего у каких-то фиолетовых псевдоразумных птиц, ловко болтающих ни о чём типа удачной кладки яиц в песок и совсем помалкивающих о деле. Поэтому все запасы воды, прихваченные с корабля, уже иссякли. Таша Лем и Вастра без комплексов купили себе ледяное пиво в единственном работающем городском магазине и его хлещут. Романа пока не соблазнилась на это сомнительное удовольствие, но, судя по измученному виду, недалека от принятия положительного решения. Я лишь смогла огрызнуться: «За рулём!» — и сглатывать комок в горле, минералки-то в лавке не оказалось, всю разобрали, центральный водопровод в городе до сих пор не работает. Всех ненавижу, особенно низших тварей с их несовершенной системой распределения жизненно необходимых ресурсов! И заезжать на корабль ноль смысла, не такая уж проблема – потерпеть несколько часов без воды. Я же солдат Империи. Но следующая дата, в которую я нас направлю, будет тот земной крещенский сочельник, который Вастра вычислила ещё вчера, и пусть всему экипажу будет плохо, а не только мне.

А пока ясно только одно — Доктор действительно тут был с ассистенткой, чьё имя никто не запомнил или не слышал, традиционно натворил дел, предотвратив глобальную беду ценой меньшей, но всё равно неприятной проблемы, нажил кучу врагов, а за компанию парочку друзей, и свинтил в синей будке в неизвестном направлении, никому, естественно, не доложившись, куда и зачем направляется дальше. Единственное, что удалось выяснить надёжно — это приметы. Цвет шейного платка Доктора, например, совпадает с тем, что был на нём на Парисии, которую мы посещали два дня назад — а когда мы с рыжим работали над миротворческой миссией, он как-то отправил при мне платок в помойное ведро и заявил, что лучше ходить вовсе без него, чем носить его больше суток. Да и одежда таинственной рыжеволосой спутницы совпадает с описанием, полученным от парисиев. Значит, как минимум одну дату «икс» мы обнаружили. Это, конечно, тот ещё номер — восстанавливать хронологию событий по шейным платкам, но у нас нет иных вариантов. Чем больше информации соберём, тем вернее выйдем на нужную дату в персональной темпоральной линии Доктора и разберёмся, пересёкся ли он со сфероидами или нет.

Вываливаемся от мэра. Таша лезет в кузов и достаёт тёмную бутылку, покрытую соблазнительной испариной, которую так и тянет слизать. Издевательство!..

— Романа, может, всё-таки глотнёшь пивка? От жары — то, что надо.

И смачно сдёргивает зубами пробку с горлышка. Леди-президент покорно тянет руку:

— Давай, а то я уже почти расплавилась…

А я уже расплавилась. Но алкоголь — это именно то, что мне нужно, да. Жажда — ничто, О.И. — всё!..

…Крещенский сочельник. С проклятьями выволакиваем «Тачанку» из амазонского болота с кайманами, потеряв всякую надежду перехватить Хищника в чётко обозначенных координатах. Вот вроде бы гравитационный двигатель и полная независимость от дорог, но если исхитриться, то можно утопить в трясине даже летающий грузовик! Приходится изрядно попотеть и повозиться с лебёдкой, прежде чем наш транспорт выползает на сушу, медленно, как обожравшийся слизер. Сдохни всё. Я думала, что в предыдущих координатах было жарко?! Наивная Мать Скаро! Что-то я не смекнула, что Крещение мы встречаем на далёкой Амазонке. И что, кстати, тут несколько часов назад забыл Доктор?

Скоро нам удаётся кое-что выяснить. Приборы, которые себе насобирала Романа, обнаруживают свеженькие следы посадки и взлёта двух ТАРДИС и одного космического корабля, а Вастра находит явные признаки активной беготни с оружием, один за другим. Как это не в духе рыжего, кто бы знал! Да ещё следы так перепутаны, что даже Вастре не удаётся разобраться, кто с кем и за кем гонялся. Впрочем, зная галлифрейца, мы хором предположили, что кто-то бегал с оружием за Доктором и его помощницей. Пытаюсь понять по оставшимся следам, галлифрейский был ствол или нет. Похоже, нет.