— Вы не говорили, что он о них слышал! — с ноткой возмущения замечает Вастра.

Почему-то чувствую себя некомфортно, отвечая на её реплику:

— Я его проинформировала, когда ситуация была ещё не настолько серьёзной. Сфероиды поначалу вели разведку, крутились возле нас и стирали о себе информацию, взломав патвеб; это наша усовершенствованная командная сеть, — разъяснение нужно не только силурианке, но и леди-президенту, в её времени такого не было. — Мой отдел случайно нашёл нестыковку и дал запрос на восстановление данных, так мы узнали о противнике. В наш последний разговор с Доктором я предприняла попытку выяснить, не встречался ли он с кораблями-сфероидами. Для него это оказалось новостью, и он заинтересовался, но насколько глубоко, определить невозможно. Может быть, он вообще про них забыл или отложил на потом. У него же поведение и логика ювенильной особи.

— Тоже резонно, — вздыхает папесса. — Вечно как ребёнок. Представляете, во время осады Трензалора Церковь поставляла ему не оружие, не войска, не оперативную информацию, а зефирки, чтобы поджаривать их на костре. Желательно розовенькие.

Вастра снова маскирует усмешечку покашливанием в кулак, Романадворатрелундар поднимает тонкие брови и наклоняет голову, глядя на Ташу искоса и как бы недоверчиво, а я просто не реагирую. Во-первых, в курсе, а во-вторых, это же Хищник.

— И для чего же вам понадобился президент Галлифрея? — не меняя выражения лица и позиции головы, Романадворатрелундар переводит взгляд на меня.

— К нам присоединился другой Повелитель Времени, но он погиб, спасая одну планету, — отвечаю. — От него осталась телепатическая панель ТАРДИС и несколько запчастей для присоединения её к нашей аппаратуре, а также приказ разыскать другого Повелителя, знающего Доктора и способного соединить две технологии. Я проанализировала все имеющиеся у меня досье и выбрала тебя.

— Почему не Бракса? Он наверняка в курсе всего, с ним меньше риска впутаться в какой-нибудь парадокс, — судя по лицу Романадворатрелундар, она пытается прощупать степень моей информированности. Бракс… Наверное, Ирвинг Браксиатель, старший брат Доктора.

— Для миссии по поиску Доктора ты подходишь больше, чем похититель Янтарной комнаты, — если она хотела понять, сколько мне известно о Галлифрее, я удовлетворила её любопытство чуть более, чем полностью. — Он слишком авантюрен и слишком любит пользоваться плодами парадоксов. А ты, согласно нашим данным, паталогически честная для галлифрейского дворянина.

— Вы кушайте, госпожа президент, — заботливо подвигает ей нарезанные овощи Вастра. По-моему, она… любуется этим двуногим планктоном? Мне не понять. Вообще.

— И привыкайте, — подхватывает ей в тон Таша Лем. — Наш капитан вечно рубит правду-матку в лицо, как считает нужным, с полнейшим наплевательством на манеры. Типичный далек.

В очередной раз успеваю подавить желание прожарить папессу с корочкой. Когда-нибудь не успею.

Романадворатрелундар встряхивает головой, как блохастое животное, сдувает прядь волос с лица и наконец-то берётся за вилку, принимаясь ковыряться в омлете.

— У меня нет никакой гарантии, что вы сказали хоть слово правды, — наконец замечает она.

— У вас у всех прошита одна и та же программа ответов? — мне вдруг становится страшно любопытно, откуда такая одинаковая реакция.

Три пары глаз смотрят на меня с таким же интересом, что и я на их обладательниц.

— Вообще-то, не доверять далеку — это естественное поведение любого нормального живого существа, — разъясняет коллективное мнение экипажа Лем.

С рэл молча гляжу только на неё, потом принимаюсь за почти остывший омлет. Зря я его жарила, что ли…

— Подводя итог, Романадворатрелундар, если ты откажешься, я просто вышвырну тебя обратно, откуда взяла, со стёртой памятью.

— Я пока присмотрюсь, — отвечает она, подбирая ножом салат на вилку. Никогда не понимала, зачем низшим столько столовых приборов, и в одном-то путаешься.

— А ещё, — прожевав кусок, сообщает леди-президент, подняв взгляд на папессу, — вы сколь угодно можете бояться странного далека, но я лучше буду бояться ту силу, которая напугала даже далека до того, что он пошёл на контакт с представителями других рас.

О, сразу видно существо с развитой логикой. Вастра весело приподнимает чешуйчатую бровь, а Лем хлопает глазами, словно мозгами о броню притормозила. Какое там меткое выражение применил Доктор в адрес собратьев-галлифрейцев? «Серпентарий единомышленников»? Очень в точку. Прямо чувствуется, что на борту появилась та ещё змеюка — уже кусается, — хотя по характеристикам она, как и Доктор, чрезвычайно далека от гадства большинства высокородных соплеменников.

— Возвращаемся к теме беседы, — Вастра уже доглотала своё мелко нашинкованное мясо и теперь наслаждается кофе. — У нас на повестке дня — подозреваемый. Что мы знаем о Рассилоне?

— Господин воскрешённый президент, грёбана сука страшная, — выдаёт характеристику папесса в своей обычной манере, а потом делает вид, что сплёвывает. Я видела такое ритуальное сплёвывание на Сол-3, по поверьям земных дикарей, это отводит зло. — Попадётся — чейнсвордом буду шинковать по яйцам, пока регенерации не кончатся.

— Неэффективно, лучше полная дезинтеграция.

— Зато душеньку за всё хорошее отведу, — мечтательно отзывается глава Церкви Безопасности.

— Э-эй, — осаживает нас Вастра очень милым голоском, — не делите шкуру неубитого примата. Ещё раз, без эмоций — что нам о нём известно?

— Тебе нужен полный список военных преступлений? Или достаточно того, что его политика сперва полностью разочаровала подданных, а потом пришёл Доктор и окончательно всё испортил? — уточняю я. — Только у далеков нет подробностей, как и что конкретно там происходило.

— Кстати, интересно, что за тарелку борща упомянул Изгой… — подхватывает рептилия. — Хотя, зная Доктора, он мог эту тарелку Рассилону на уши надеть.

— Скорей, выплеснуть в лицо, — отпускает ядовитый смешок Таша.

— Скорей, он просто обедал и между делом попросил президента уйти с поста, — замечаю я. Они что, Доктора не знают?

Надо видеть лицо Романадворатрелундар. Леди-президент глядит на нас, как на выездной филиал Изолятора.

— На складе номер один, стеллаж четыре, литера «Б», лежит ваша галлифрейская телепатическая панель со всеми микросхемами, — говорю я ей. — Можешь изучить, можешь сломать, можешь просто не ходить. Но склад не запаролен. У тебя есть доступ везде, кроме технических отсеков.

Президент отодвигает тарелку с недоеденным завтраком, встаёт и выходит из кают-компании.

— Налево по коридору до конца, и лифт на уровень ниже, — кричит ей вслед папесса. — Итак, дамы, вернёмся к борщам и президентам.

Мы три с половиной скарэла обсуждаем все «за» и «против» Рассилоновой кандидатуры, прежде чем передвигаемся в консольную, к хроноскопу. Вастра, притащив из каюты горсть мелков, чертит все наши соображения прямо на переборках, чем до боли напоминает мне двенадцатую регенерацию Хищника. Надо бы обучить силурианку работать с виртуальными планировщиками, это в несколько раз удобнее — я ими активно пользовалась в архитекторской работе, и экономисты их очень жалуют. Но пока придётся потерпеть грязь на корабле.

Романадворатрелундар возвращается только через час в крайне задумчивом режиме и с одной из галлифрейских запчастей в руках.

— Значит, Мать Скаро? — спрашивает она, не глядя на меня, но по интонации понимаю — это употреблено именно как титул. А ведь меня при ней так не называли, и сама я тоже так не представлялась. Просто про мать была речь, а вот про официальный шифр — нет.

Выжидательно гляжу в ответ. Ну, и?

— На технике нового поколения можно, оказывается, оставлять информационный отпечаток, что-то вроде письма, — всё так же задумчиво продолжает она.

Продолжаю бесстрастно ожидать дальнейших объяснений.

— Я могу ознакомиться поподробнее с имеющейся у вас информацией?

— Ну конечно, — Таша изображает улыбку в сорок четыре зуба.