— Почему-то вспоминаются всякие фитофторы и мучнистые росы, они тоже врастают в организм с поверхности, — хмыкает Фёдор.

Фитофтора, мучнистая роса, уточнить... Ну какое отношение они имеют к делу, они не вирусы, а грибки. Хотя... Если принять во внимание остальные странности в менталитете противника, то у этих патогенов есть одна важная деталь — они присущи отнюдь не животным, и...

И если прикинуть так и сяк...

Сожги меня джет, вот оно! Быстро, профильтровать список на предмет мыслящих сорняков! И почему я раньше не догадалась?

— Разумные растения. Мы имеем дело с разумными растениями.

— Похоже на правду, — Хищник трёт брови. — Но если не криноиды, то кто?

Похоже? А у меня больше нет сомнений. Щадящее отношение к земной ботве и попытка её оживить. Использование всех, кто потенциально опасен для растений и загрязняет окружающую среду, в качестве ходячих заводов по производству мутагена, вместо прямого уничтожения — интересная тактика, надо запомнить. Полная перестройка и перебаланс экосистемы Сол-3 под новую высшую форму жизни. Заражение через поверхность тела, а ещё вернее будет подумать, через поры кожи, и основное распространение вируса через капиллярное внедрение, словно пронизанная тончайшими сосудами кожа — это флоэма*****, в обязанности которой входит транспортировать всё полезное по организму. И ещё вся та куча мелких странностей, которые меня цепляли в отчёте. Конечно, с точки зрения растения всё правильно и логично!

Тем временем список подозреваемых сократился до трёх строчек. Читаю названия. Кто бы сомневался, что первыми в списке идут криноиды, но про тупых жрунов уже всё выяснили, они управляют растениями с помощью психокинеза и нуждаются в мясе, а значит, отпадают. Да и не заметить их надо ухитриться. Разумные деревья с Валедио-5 тоже не подходят, они исповедуют мир во всём мире и пацифизм, и не стали бы хозяйничать на Сол-3. Кстати, они быстро умрут через два века, угадайте, как...

И последняя оставшаяся строчка. Варги-палки, быть не может, они ведь на данный исторический момент лет восемьсот как вымерли нашими стараниями, и вроде не летали в космос! Но известно, против факта не попрёшь — хоть это правило и не включено в Общую Идеологию, но каждый далек согласится, что прочную основу любого дела можно строить только на фактах. Быстро перебираю всё, что есть на единственных кандидатов в захватчики Сол-3 — всё сходится! Идеально сходится, вплоть до мыслящих корней! И я говорю:

— Данные проанализированы. Остался только один вариант.

— Это какой же? — интересуется фея-крёстная, кровожадно поглаживая кобуру.

А действительно, откуда ей и Доктору знать, кто наши враги — они и названия-то такого не слыхали… Как бы им объяснить, чтобы поняли, и совсем не ударить в грязь фоторецептором?

— Как ты говорил, Доктор, Вселенная любит шутить, и шутки у неё недобрые. Приведу наглядный пример. Я правильно помню, что древние римляне были чужаками на территории Британских островов? — дожидаюсь кивков и продолжаю. — Ривер, какой город в Британии тебе дорог?

— Ну, допустим, Лидворт. В конце концов, я там столько лет прожила.

— Хорошо. Что бы ты сказала, увидев в Лидворте римского легионера?

— «О, папа погулять пошёл».

— Так вот, папа погулять пошёл.

— Кто они? — сухо спрашивает Доктор, бросая взгляд на руку Ривер, где прибавилось несколько красных пятен. Не слишком-то помогает этот их интерферон и по-другому устроенные ДНК.

— Амариллы, вымершие восемьсот двадцать два года назад******, — отвечаю я.

Да. Бионики-растения, владеющие аналогом телепатии, полностью переработавшие под себя биосферу и экологию родной планеты, умеющие выводить новые виды, в том числе посредством генных модификаций. Под все параметры — за исключением космических перелётов — подпадают только амариллы, и я без понятия, откуда эти бестии с Альвеги вдруг проросли в Советском Союзе!

— Главная опасность в том, — говорю, — что их корни образуют единую систему с общим главным корнем, охватывающим всю планетарную кору. Он у них вроде нашего Императора и главного стратегического компьютера в связке. Кроме того, что он вырабатывает амариллам стратегии и регулирует биосферу посредством стимулирующих и подавляющих излучений, он ещё и своего рода псионикой владеет. А попытка его уничтожить кончается крайне сильными судорогами... Сделай вывод.

— Землетрясения?

Вот хоть бейся лбом о скафандр изнутри, он всё равно не станет мыслить так, как нужно.

— Ты меня слушал? Пронизывает всю кору. Альвега была буквально раздавлена, когда наш солдат выстрелил по главному корню на полную мощность. Я не знаю, насколько амариллы проросли здесь, на Сол-3, но если их главный корень набрал достаточно массы, не миновать проблем.

— По некоторым слухам, в районе взрыва АЭС было что-то вроде локального землетрясения, — отзывается Ривер.

— Просто отдача от взрыва, — сухо роняет Доктор. — Настоящее землетрясение документально не подтверждено.

Я вспоминаю ещё один пунктик в отчёте.

— Возможно, не подтверждено потому, что до блокировки памяти я сообщила об инопланетной угрозе в местную службу безопасности. Они могли потом откорректировать официальную информацию.

— Ты что, КГБ припрягла?! — охает Хищник. — Да ты спятила!

— Они всё равно не успеют к месту событий, но смогут хотя бы подчистить за нами следы.

— Как же, не успеют. Держи карман шире!

Тупица.

— Ты меня вообще слушал? Один вирион — равно горстка пыли, — и чуть подумав, добавляю, — пудингомозглый галлифреец.

Буквально физически ощущаю сквозь поликарбид его взгляд, жёсткий и прожигающий, как гамма-излучение. Как других обзывать, так это он с радостью, а как самому собственным комплиментом по физиономии получить, так это его величество гневается.

— Может, у меня от температуры голова не работает?!

Как говорится на его обожаемой Земле, плохому танцору всегда ноги мешают.

— Обед готов, — сообщает тонкий голосок Мари с порога лаборатории, пресекая перепалку. — Идите кушать.

— На меня не рассчитывайте, я от вас заражаться не собираюсь.

— Тогда хотя бы прочитай нам лекцию об этих амариллах, — просит Ривер, вставая и потягиваясь.

— Хочешь, чтобы я испортила аппетит Доктору?

— Не испортишь. И кстати, не надо с ним собачиться, а? А то ведь мирить вас буду опять пистолетом, а ТАРДИС не любит пальбы на борту.

Мирить... пистолетом? Так значит, это уже не доктор Сонг, а профессор Сонг? Как же много времени для неё прошло с момента нашей последней встречи... Это просто нечестно. Надеюсь, причина блокировки памяти была действительно серьёзной.

Мда, а я, оказывается, очень сильно привязалась к Ривер, раз испытываю такие эмоции даже несмотря на афтершок. Остаётся лишь грустно усмехнуться: как ни давишь в себе эмоциональность, а она всё равно где-нибудь лазеечку находит и выливается вот в такое. И умом вроде понимаешь, что будучи изгнанником, можешь позволить себе всё, что угодно, даже персональную привязанность и симпатию к низшему существу, называемую у других народов «дружбой», а у нас — «фаворитизмом», а даледианский дух всё равно сопротивляется и конфликтует до головной боли. Ведь никакое двуногое не заменит своих. Интересно, насколько плохо мне стало без сородичей? Насколько сильно я успела привязаться к уже забытым гуманоидам? Что попыталась от них взять? Что не попало в сухие записи по биологии семейных видов? Почему эксперимент по ассимиляции, явно начатый со скуки, окончился провалом? Что меня настолько потрясло, что я сама зачеркнула два года жизни?

Комментарий к Сцена восьмая. *растровый электронный микроскоп. Про свойства и особенности всех перечисленных микроскопов объяснять не буду, «вгугл!»

**плазмида – «бродячая» молекула ДНК, как правило, неполная и работающая дополнительной к главной ДНК клетки, расположенной в ядре. Обычно плазмиды встречаются у простейших.

***меристема – «ткань роста» растений, например, луб. Дело в том, что клетки растения изначально не особо дифференцированы. Формируясь из меристемы, они приобретают свойства в зависимости от того, куда попали – в ствол, так одревесневают, в лист, так фотосинтезируют.