Ввосьмером пакуем инфо-стержни, я параллельно строго инструктирую ребят, как им следует себя вести в присутствии низших и Хищника. Но когда наконец мы появляемся в главном зале, то обнаруживаем одинокую ТАРДИС, открытое окно и ноль следов. Нашёл время разведывать местность! Впрочем, достаточно высунуть наружу фоторецептор, чтобы увидеть Доктора, любующегося видами Свалки на карнизе. Судя по характерному пятну рядом с его головой, дальше ему продвинуться не дала автоматическая пушка. Хмыкаю про себя, а вслух даю совет:

— Медленно вернись назад. Орудие не сработает, если не сделаешь резких движений, — он кивает и довольно скоро впрыгивает обратно.

Я заканчиваю свою мысль:

— Тебе было приказано оставаться на месте. Цитадель рассчитана на твоё любопытство.

Доктор окидывает взглядом нашу скромную группу, особо фиксируясь на транспортной платформе:

— М-да. Запаковала чемодан. «Дама сдавала багаж: наган, пулемёт, патронташ, обрез, к пулемёту два диска и маленькую зубочистку...»*

— Ошибка. Оружие в грузе отсутствует, а далеки не нуждаются в зубочистках, — поправляю я его очевидные ляпы. — Мы готовы.

Он картинным жестом упирает ладонь в лоб, потом ей же отирает всё лицо:

— Восемь далеков, не понимающих шуток, на ТАРДИС. Множитесь, как тараканы...

Молча таращу на него фоторецептор, потому что он этого не выносит. Смех смехом, а ведь ребята делают то же самое. Из них никто и никогда не видел Доктора вживую, это я уже привыкла, а им в новинку. У Шестого аж ствол подёргивается, и я ему напоминаю:

«ОТСТАВИТЬ».

«Но он же враг...»

«Без него Скаро погибнет. Ради спасения расы далек может пренебречь мелочами. О.И., статья пятая».

Сработало, успокоился.

— Полетите в силовом поле, — мрачно говорит Хищник, отпирая ТАРДИС. — Не хватало, чтобы вы у меня по кораблю шастали.

— Хорошо, — соглашаюсь я за всех. Тем более что пилот из твердолобого никудышный, а в силовом поле меньше трясёт.

— Тебя это не касается, — негромко буркает он, заходя внутрь.

— Я со своими, — отвечаю, заезжая следом. Ребята движутся за мной, и я чувствую их угрюмую подозрительность. Не хватало их окончательно настроить против происходящего, оторвавшись от коллектива.

Голубоватое облако силового поля окутывает нас всех, в том числе и платформу. Ух, и тряхнуло сразу после этого!

— Пустота близко, — бросает Доктор через плечо.

— Говори — «междумирье», — поправляю. От занудства он злится, а когда злится, то активнее действует. А сейчас он будет действовать в два раза активнее, чтобы не ударить в грязь лицом перед заклятыми врагами, которые так и едят его плотоядными взглядами.

«Вношу предложение, — вдруг отстукивает Пятёрка. — Кабель силового поля прямо подо мной, и пол не защищён, — угу, есть у Доктора такой конструктивный ляп с отсутствием защитного поля под гравиплатформой. Но чтоб далека на силовой кабель поставить — это просто верх дебилизма и открытая провокация. — Мы можем захватить ТАРДИС и всё сделать сами».

«Отставить, — отвечаю. — ТАРДИСы — живые разумные существа, способные в своём уме удерживать всё пространство и время, и все их причинно-следственные связи, — я давно уже сложила слова Хищника о разумности ТАРДИС с её маршрутами и обычным поведением, так что смогла сделать кое-какие выводы. — Суммарного разума восьмерых далеков не хватит, чтобы удержать то же самое. Мы сойдём с ума, если попытаемся взять её под контроль. А если не подчиним, то не сможем ей управлять. Она просто заблокирует нам доступ. Кроме того, она наверняка готова к подобному сценарию».

«А живое существо вообще может удерживать и обрабатывать такой объём информации?» — удивлённо уточняет Четвёрка, он у нас медик.

«Да, если у этого существа принципиально иное мышление. ТАРДИС проще уничтожить, чем подчинить. Но без неё задача не решается».

Разглагольствования в патвебе немного отвлекают нас от тряски. Ребята не знают, а я знаю — когда трясёт и швыряет столько времени, это уже ненормально. Доктору приходится буквально висеть на консоли, только что не держась зубами. А может, и зря не вгрызается, его жуткие зубы выдержат такое испытание. Или консоль не выдержит?

Впрочем, когда из-под потолка начинают брызгать искры, Второй замечает мне в приват:

«Корабль Доктора испытывает большие перегрузки».

«Повторяю, вокруг Сол-3 — трещины в междумирье. Прилететь за вами — это был большой риск. Но без вас я не смогу проучить гутрик и вывезти Первопредка».

Второй пристально смотрит на меня.

«Это единственная причина?»

«Нет. Я с самого начала выдвинула требование Доктору забрать вас. И подвела ситуацию к тому, чтобы он это сделал».

«То есть, на самом деле, ты могла справиться в одиночку?»

«Не знаю».

Он замолкает. Задумался. Интересно, о чём? Наконец, явно нерешительно спрашивает:

«Какое твоё настоящее звание?»

Простите?..

«Не понимаю вопроса».

«Ты принимаешь решения, как более старший по званию. Как минимум, ведущий сотрудник отдела Генеральной Стратегии Развития и Сохранения Империи».

Ну спасибо, записали в госбез, да ещё золотой кантик навесили! Хотя я ни разу им не говорила, что работала в конструкторском бюро — это противоречило моей легенде о специальном поручении Императора. И если у него возникла мысль, что я — из начальников безопаски, то задавать подобный вопрос с его стороны просто верх наглости. Так бы и треснула! Впрочем, я их сама распустила, хреновый из меня командир.

«Я вам всем говорила то, что вы должны знать. А дальше — считай, как хочешь. Но не трать слишком много времени на пустые гипотезы».

Конечно, правду предположить — это у тебя соображалки не хватит, Второй. Да ни у кого бы не хватило. Знай бы вы, кто я на самом деле, вы бы привели приговор в исполнение, ни рэла не колеблясь, прямо в ТАРДИС. Так что пусть лучше мой помощник видит во мне госбезовца под прикрытием и трепещет за все свои выступления против моей персоны, чем они меня коллективно продырявят.

Звук посадки. Наконец-то! Ещё ни разу так ему не радовалась. Доктор бормочет что-то про надежду не оказаться в параллельной реальности и у чёрта на рогах, но всё же открывает дверь и осторожно туда выходит. Любопытно, как можно оказаться на рогах у заведомо мифического существа? Порой понять ассоциативный ряд симметричных тварей так трудно...

— Всё, попали, куда надо и даже в когда надо, — сообщает Хищник через пару рэлов, всовываясь обратно и обращаясь прямо ко мне. — Это штаб UNIT в США. Я с ними договорился ещё до вылета на Свалку, чтобы они оказали вам помощь.

Ага, и заодно присмотрели. Интересно, сколько тут в здании противотанковых боеприпасов? Доктор, Доктор, твои действия прозрачны как никогда, и на основе добытой информации я даже могу предположить, на чью чернокожую шею ты нас повесишь. Собирать Детей Времени, так собирать.

Силовое поле падает, и я первая направляюсь к выходу. К некоторому удивлению, обнаруживаю там не только Марту Смит-Джонс, но и Кейт Стюарт собственной персоной. Ребята выволакивают за моей спиной транспортную платформу. Фиксирую взгляд на Стюарт, как на старшей по званию из всех присутствующих, и задаю вопрос, на который желаю получить однозначное короткое «да», безо всяких «если» и «возможно»:

— Вы готовы работать?

Комментарий к Сцена десятая. *Современная интернет-классика. Автора не знаю, кто знает, скажите — впишу.

====== Сцена одиннадцатая. ======

— Вот то, что ты просила, — Доктор протягивает мне закрытую коробочку для ювелирных украшений. — Он, правда, здорово попользованный, я им несколько парадоксов лечил, так что не больше трети осталось.

— Подойдёт, — говорю, забирая подарочек. — Нам нужно двадцать земных граммов.

— Здесь где-то так и есть, — кивает Хищник. — Может, немного больше.

Обволакиваю манипулятором чуть вибрирующую коробку, чтобы её открыть, и мы со Вторым смотрим на подтаявший и сильно изъязвлённый коррозией контронный кристалл. Уж не ведаю, где и при каких обстоятельствах Доктор его добыл, да и спрашивать не хочу. У меня сейчас другое в мозгах: я эту штуку вживую впервые вижу, и честно, слегка шокирована. Что толку знать, что с его помощью открывают темпоральные коридоры, что толку быть в курсе, что каждая его молекула — два артрона, связанных между собой одним Z-нейтрино, перебрасывающим между ними энтропийный заряд? Знания, изображения и даже чужие воспоминания не могут передать того нереального ощущения, которое испытываешь, удерживая в манипуляторе консервированное Время.