Вечно моё подсознание думает лучше, чем сознание. Шордитч, ну само собой. Прайм — в тот период Император называл себя просто Прайм, не желая повторяться титулом с Давросом, — лично контролировал операцию, разыгрывая обычного Чёрного, и сымитировал самоуничтожение, чтобы запудрить мозги землянам и Доктору. А он всегда оставляет копии Первопредка в тех местах, где бывает. Просто на всякий случай. Где-то тут, в Шордитче, должно быть спрятано ядро генезиса, если, конечно, его не забрали. И у меня есть пара часов, чтобы его найти! Ой, Хищник, зря ты меня не загрузил работой по самые лампочки. Все неприятности, возникающие вокруг твоего маленького далека, находятся в прямой зависимости от его свободного времени. Ведь у далеков в принципе не бывает свободного времени. Нам постоянно нужно какое-то дело, и если его нет, мы его сами себе превосходно отыщем. Пинать гаечки — это не про нас.

Более не задерживаюсь у дома Смитов и сходу набираю высоту, простраивая баллистическую траекторию полёта до нужного района. Проблема в том, что у меня, как у изгнанника, больше нет доступа к патвебу, да и не смогла бы я из прошлого влезть в нашу сеть. Может, однажды проект Контролёра Времени будет воплощён в жизнь, и тогда далеки смогут перекидывать воспоминания не только в пространстве, но и во времени. Но увы, пока такими ресурсами мы не располагаем. А сейчас есть только аналог патвеба в лице общей командной сети Скаро, но тогда мы ещё не умели меняться памятью, просто коллективно соображали с её помощью. Вылезти туда и сказать: «Здрасьте, я далек из будущего, в котором мы проиграем Доктору и все загнёмся на Галлифрее, а теперь дайте мне машину времени, чтобы я слетала в нужный век и уточнила у Прайма, где он прикопал Первопредка», — это перебор, нельзя так вклиниваться в темпоральную линию. Так что выяснить, где конкретно что происходило, невозможно — остаётся лишь рыться по сохранившимся в UNIT отчётам. Разверну-ка их... Гм. Вот теперь я начинаю понимать, для чего землянам матерные выражения. Ну почему опять Коул Хилл?! Хотя нужная мне территория, на которую я уже лечу, — это Тоттерз Лейн, в прошлом — складская зона. Штаб Прайма находился между двумя частными складами, их владельцы — наш раб Рэтклифф и безвестный Форман, оба давно мертвы. Сейчас на этом месте — небольшой торговый центр. Понятное дело, что Прайм не оставил землянам никакой рабочей электроники, начисто испарив штаб. Но ядро бы он не стал ни уничтожать, ни прятать так, чтобы люди могли его найти. Так что я зависаю над крышей магазина и даю с рации технарский «вызов-общий», на который должна откликнуться любая живая техника Скаро. Первопредка могли залить бетоном в котловане фундамента, тогда придётся как-то объяснять Доктору уничтожение магазина. Но что хуже, я получаю в ответ тишину. Его нашли? Его вывезли с грунтом, когда строили здание? Его просто не было?

Грррр, это просто нечестно — обрести надежду классно натянуть нос Хищнику и так легко её утратить. Приземляюсь на крышу магазина и, устроившись на несущей балке рядом с антенной сотовой связи, принимаюсь снова раскладывать все отчёты, теперь уже не на бегу, а очень, очень внимательно.

Вот оно.

Джудит Уинтерс, оператор стратегического компьютера, ментально связанная с Праймом. Ещё жива, хотя после инцидента не выходит из дурки. Это вполне понятно, психическое напряжение от такой связи огромно, даже у самых сильных особей мозг быстро истощается до состояния кабачка, и в течение полугода после встраивания в систему они умирают. Девчонке повезло, она пробыла в связи меньше месяца и отделалась депрессией до невменяемости. Если наш имплант у неё в голове ещё цел, то быть может, я заставлю её связно ответить на все вопросы. А он, скорее всего, цел — наши инженеры аккуратнее Давросовских и не пренебрегают маскировкой устройств.

Итак, где в Лондоне расположен нужный аналог Изолятора? Где там содержат Уинтерс? Ага, психиатрическая клиника Кейн Хилл*, район Кройдон. В этом приключении вокруг меня одни психи. Мало было Хищника и Ривер Сонг, так ещё почётный список рехнувшихся далеков, а теперь и сломанный оператор боевого компьютера присоединился. Как там говорил Чеширский Кот? Здесь все сумасшедшие, да? Ну ладно, на Сол-3 можно смягчить выражение на местный культурный лад — альтернативно одарённые. И я тоже, кстати, альтернативно одарённая, раз до сих пор игнорирую основные положения Общей Идеологии. Надеюсь, то, что я сделаю сейчас, ей как раз соответствует. Меня это очень беспокоит.

Есть тонкая грань между инстинктом и необходимостью, известная каждому Чёрному. Инстинкт велит нам уничтожать всё, что может составлять угрозу цивилизации Скаро, как физическую, так и культурную — а это, как правило, всё, что не далеки. Необходимость часто диктует сдерживать инстинкт ради стратегии и даже идти с низшими на переговоры. Это, кстати, один из базовых тестов на пригодность в командиры — способность выдерживать присутствие не-далеков дольше, чем нужно для дела, и я всегда его хорошо сдавала. Так вот сейчас я колеблюсь, правильно ли поступаю, пойдя на столь тесный контакт с низшими и даже оказывая им поддержку. В прошлый раз я почти с ними не общалась, а сейчас — постоянно, только и делаю, что терплю их существование в своём присутствии. И мне совершенно непонятно, почему Доктор не устраняет проблему наиболее эффективным методом, а пытается отмотать время до первого изменения — а в том, что он именно это и задумал, я не сомневаюсь. Ну, я знаю, и даже в прошлый раз ему говорила, что земляне — его слабость, но мне всё равно остаётся неясным, почему, почему он не может ими пожертвовать ради остального пространственно-временного континуума? Ведь это же несложно. Почему он старается спасать слабых? Земляне тоже недобрые, я бы даже сказала, злые, как и мы — но их злость иная. Мы представляем злобу стаи голодных хищников, и нечаянно взвалили на себя естественный отбор, регулируя жизнеспособность цивилизаций Вселенной. Своего рода экзамен на выживаемость: сразился с далеками хотя бы вничью — живёшь, проиграл — ну опа. Злоба землян идёт от слабости, она подлая. Мы — как стая террорконов на охоте, а они — как варги в засаде, такая вот аналогия. Или, если по-здешнему, стая волков и стая шимпанзе, прочувствуйте разницу. И, возвращаясь к идее взаимосвязанности инстинкта и необходимости, почему голодный волк должен сидеть в компании обезьян и терпеть? Только ли потому, что его гипнотизирует взглядом и оскалом волкодав? Или потому, что Скаро в серьёзной опасности? Но в этом случае глупо сдерживаться от перехода на кардинальное устранение угрожающего фактора — и даже наоборот, Общая Идеология диктует немедленно уничтожить Сол-3. А я терплю и тащусь на поводу у Доктора. Зачем? Ведь можно в одночасье хакнуть проект Остерхагена и кардинально устранить проблему. «Вэлианта» больше нет, но эту систему ядерных зарядов так и не разобрали.

Внезапно тренькает браслетик.

— На связи.

— Даже не думай, ТМД, — говорит Доктор.

Вот оно и пришло, самое страшное слово в ядерной физике — «упс!». Он что, мысли мои читает?!

— Не понимаю смысла приказа, объясни-и?

— Ты несколько часов совсем одна и без присмотра. Из них полтора часа маялась дурью во дворе у Сары Джейн, а потом Люк ей сообщил, что ты куда-то улетела. Я тебя хорошо изучил, так вот, что бы ты там ни задумала — вернись и не смей, поняла?!

Уф, прям от сердца отлегло. Да ещё Хищник сам под месть подставился! Бросил, а теперь ещё и ругается, л-логик хренов.

— Мне нечего делать, — говорю. — Хочу проверить проект Остерхагена.

Приглушённый невнятный вопль с его стороны. Кайф, какой кайф! А теперь надо как можно невиннее закончить:

— К нам летит мовелланский флот, методы его уничтожения следует рассчитать заранее.

Так и вижу, как он сдувается от облегчения, а в следующую секунду снова подбирается в приступе паранойи.

— Вот прилетит, и будем разбираться. А пока вернись назад.

— Мне нечего делать, — повторяю. — Ты меня бросил без еды. А я испытываю голод и иду искать пищу. Конец связи.