– Да, – подтвердил карлик. – Мы жили здесь ещё до того, как вы, люди, решили обустроиться над нашими головами. Когда-то мы уже перенесли такой ураган, и наше племя чуть не погибло. Тогда сирены, что водились в этой реке, помогли нам пробурить сток в Глубинное Море, и вода в реке не могла подняться до опасного уровня. Но пришли люди и решили построить дамбу с мельницей. В те времена люди ещё замечали нас, мы им во многом помогали, и, чтобы не навредить нам, они сделали две заслонки. Одна была обычной – для спуска воды из пруда, а другая на случай таких вот ураганов, открывала люк у самой дамбы на дне ручья, который люди назвали Мельничным. Ручей уже закрыт сверху дорогой, но механизм работает, мы проверяем его регулярно два раза в год. И сейчас, впервые за семь сотен лет, им нужно воспользоваться.

– Ну, и зачем дело стало? Воспользуйтесь! – согласился папа. – Я-то здесь причём?

– Они не имеют права, – вставила Катя.

– Не можем, – поправил её карлик. – Мы связаны кровной клятвой, и никогда не должны касаться того, что принадлежит людям. Бывали среди нас те, кто нарушал обет, но за этим следует страшная кара. Откройте заслонку, мы готовы заплатить. Наши звездочёты умеют делать золото из любого металла.

Папа Кати, воспринимавший происходящее полным бредом, вдруг представил, как пытается продать золотой топор или плоскогубцы, и ему стало весело.

– Золото – не лучшая плата за доброе дело, – усмехнулся он. – Так что же, по-вашему, я должен сделать? Нырнуть в речку или выкопать тоннель под улицей? Где эта ваша заслонка?

Карлик оживился:

– Она, по-прежнему, на дне ручья под дорогой. Но это не должно Вас заботить. Механизм включается из городского фонтана. Когда-то посредине там стояла статуя сирены. Корона на её голове и была вентилем, который запускал механизм. Теперь сирены нет, там поставили какие-то странные изваяния, но под ними сохранилась крестовина, вот её и надо повернуть против движения солнца на полный оборот.

– О-о-о! – сказал папа Кати. – Послушайте, господа карапузы! Или лилипуты, как вас там по национальности величать, не знаю… Если даже вообразить, что я поверил во весь этот ваш вздор, если вообразить хоть на секунду, неужели вы думаете, я действительно пойду сейчас в центр города и стану крушить фонтан? Да меня через пять минут закуют в наручники, железные, заметьте, не золотые, и запрут в кутузку минимум на полмесяца. Это – в лучшем случае. А то ещё в больницу для чокнутых отвезут. Там половиной месяца не отвертишься. Катя, пошли домой. Всё, цирк закончился.

Он взял Катю за руку и повлёк к лестнице.

Та как-то по-птичьи пискнула:

– Папа!

– Постойте, – разволновался карлик. – Вы не понимаете! Если затопит наш Нижний город, то и ваши дома на воде долго не простоят!

– Ничего, – сказал папа Кати, поднимаясь по гранитным ступеням лестницы. – Мы с нашими домами как-нибудь разберёмся.

Катя тащилась за ним.

По дороге домой Катя с папой не сказали друг другу ни слова.

На другой день был выходной.

С утра городская радиостанция предупреждала о шторме.

Мама Кати собиралась в бухгалтерию тушить синее пламя финансового отчёта.

Папа, тоскливо уставившись в монитор своего компьютера, пытался работать над новой песней. Но ему мешал бумажный змей, который лежал со вчерашнего дня на письменном столе. Он, не то презрительно, не то насмешливо таращил на папу круглые глаза и этим отвлекал от работы.

А Катя не появлялась из детской.

– Что ты с ней сделал? – спрашивала мама Кати у её папы, надевая плащ у зеркала в прихожей. – Она не вышла даже позавтракать. Строгость это – хорошо, однако ребёнок должен питаться. Я пошла в контору, а ты покорми Катерину. Вернусь к обеду.

Папа не считал, что ребёнок, который живёт в доме с холодильником, может просто так умереть с голоду, но после ухода мамы всё же заглянул в комнату Кати.

Та молча сидела у забрызганного дождём окна, за которым метались на ветру багровые верхушки буков.

На предложение поесть ответила:

– Не хочется.

И папа оставил её в покое.

Потом вернулся к компьютеру, признал, что все его утренние попытки творчества – бездарны, удалил нотные записи, и пошёл на поиски вдохновения – прогуляться.

Ветер обрывал с деревьев, и так жидкую к этому времени, листву, и расшвыривал её по асфальту и брусчатке, налетавший иногда дождь царапал лицо, будто когтями, и это взбодрило Катиного папу, но свежих идей не прибавило. Тогда он зашёл в кафе, где хозяином был его старый школьный приятель Леонид, выпить кофе и поболтать с ним о музыке. Тот считал, что писать музыку и книги проще, чем жарить котлеты и с лёгкостью рассуждал об этом. Папу суждения Леонида злили, но почему-то после них он всегда чувствовал необыкновенную способность к сочинительству.

В этот раз всё получилось иначе.

Едва он присел с чашкой кофе за столик, в кафе зашла Светлана Павловна.

– Чай с лимоном! – заявила она с порога Леониду, и, увидев папу, тут же направилась к нему. Походка у неё была, как у саламандры, а намерения решительными.

– Хорошая погода, не правда ли? – заявила она вместо приветствия, усевшись напротив. Затем вытащила большую папиросу, закурила её и, запустив вонючим клубом дыма в лицо Катиному папе, спросила:

– Знаете, о чём я давно собиралась с Вами побеседовать?

Папа Кати этого не знал. Впрочем, ему и не хотелось знать. А если б захотелось, то всё равно не узнал бы. Он вдруг перестал слышать, что ему говорит Светлана Павловна.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.