– Да, в курсе твоих затруднений, Маньяк Астры, знатно ты пошумел, – Кирси кинул что-то мне на колени. Шлем. – При этом каким был неучем, таким и остался.

– Ааааа, – пытался сообразить, к чему он, и догадка вспышкой озарила мой мозг. – Шлем!

– Наконец-то! Я всё-таки надеялся, что ты сразу дойдёшь до такого очевидного решения. Думал, даже поуговариваешь меня, а я поторгуюсь, – только сейчас я оторвался от шлема и своих мыслей и посмотрел на Кирси. Чёрный ежик коротких волос, вполне обычное человеческое лицо.– Ну, хотя бы ты не девчонка, – озвучил я сомнение, которое сопровождало меня всю предыдущую вместе с инопланетянином игру.

– Да, это был бы поворот, – на лице Кирси появилась улыбка. Странно впервые видеть лицо человека, с которым до этого общался несколько лет.

– Всё равно не понимаю, зачем тебе я, – отложил я пока шлем в сторону. Помню силу инопланетянина: он и сейчас может легко меня уделать и забрать шлем обратно.

– Зато я понимаю, что своим поступком получил гораздо меньше, чем потерял ты, но… Но для меня это был без преувеличения вопрос жизни и смерти. Пойми, – растёр он лицо руками. – Не то чтобы я чувствую, что обязан или какую-то особую благодарность, нет, игра есть игра. Но сейчас у меня появилась возможность отплатить тебе, и я хочу это сделать. Не только для тебя – для себя, меня так воспитывали родители.

– Хорошо, но ты мне будешь всё рассказывать, – было странно торговаться, когда мне же и хотят помочь, но просто так идти на поводу у инопланетянина я не собрался.

– Прям всё-всё? И про мой первый сексуальный опыт с сорокалетней соседкой тоже? – вместе с инопланетянином вернулся и его юмор.

– С составлением контракта, – не собирался я отступать в этом вопросе, слишком уж много инопланетянин не договаривал в своё время. – Да или нет?

– Да, да, вот же ты зануда!

– Если снова кинешь, я хотя бы получу то, что надо мне, – я погрузился в процесс составления контракта.

– Похвальная тяга к знаниям для дикаря, – не преминул он поддеть меня, как раньше.

Провозившись какое-то время с текстом, кинул его на нейросеть Кирси, и тот, дополнив парой вполне разумных пунктов, дал согласие. Теперь если он солжет, то получит запрет на вход в игру на пять лет. Зная механизм проверки, про который мне рассказывал Администратор, я был уверен в надёжности этого метода.

– И каким же будет твой первый вопрос? – саркастически прокомментировал Кирси своё подписание контракта.

– Что дальше? – видя недоумение на лице теперь уже опять напарника, пришлось уточнить. – В смысле, ты пришел, чтобы предложить сотрудничество, я согласился – что дальше?

– Так далеко я не загадывал, – проговорил он недоуменно. – Да шучу я, шучу! Держи.

Кирси достал из инвентаря антиграв для моего байка.

– Сам устанавливать-то научился?

Взяв деталь и не обращая внимание на болтовню Кирси, принялся её устанавливать. Мечом вскрыл боковую панель трансформера (довольно грубо, но потом всё встанет на место), выдернул старый маломощный антиграв и вставил новый. Прогнал пару раз трансформацию из одной формы в другую, пока деталь не встроилась.

– Стоп, – понял я кое-что, только когда мотоцикл был уже готов. – А зачем мне вообще лететь, если есть это? – указал я на шлем.

– Сначала покажу тебе, на чём я застрял в задании, это как раз недалеко отсюда, – вернул он шлем себе и устроился на доске. – Если что-то случится, то возрождайся на своём месте появления. Буду тебя ждать там.

– А что может случиться? – насторожила меня такая вводная.

– Ты вообще-то на Свалке, тут всё может случиться. Полетели уже, по пути будет много времени – позадаёшь свои вопросы.

Примечательным было, что направление Кирси выбрал в сторону от обитаемой зоны, углубляясь в пустоту и немного в сторону. Я в это время думал, с чего бы начать «допрос».

– Где теперь обитаешь, что за планета? – начал я издалека.

– Не хочу говорить, – воспользовался он тем самым пунктом, который сам и предложил добавить. – Дело не в недоверии, но если есть возможность сохранить анонимность – сохраняй. Могу сказать, что это аграрный мир, который начали недавно осваивать. К моему огромному счастью, с регулярным сообщением с обитаемой вселенной. Много нетронутых диких мест, куда лучше не забредать. Знаешь, я не понимаю родителей, чего им не сиделось в таком вот зелёном раю? Меня тут на работу даже зовут по профессии, а не уборщиком, как было бы в центральных мирах.

– А у тебя и профессия есть? – искренне удивился я.

– Пфф, – всю степень презрения к моим сомнениям Кирси смог передать простым набором звуков. – Вообще-то, у меня три специальности. С чем-чем, а с образованием в колонии проблем нет – должны же осуждённые как-то справляться с работой.

– И что за специальности?

– Пилот второй категории, Техник обслуживания летательных аппаратов, тоже второй категории, Наладчик проходческого оборудования, – на последней специальности Кирси явно скривился.

– Кем выбрал быть на планете?

– Пилотом, конечно. Хватит, насиделся в замкнутом пространстве. Пилотов им, кстати, не хватает, так что мне обещали пару баз по межпланетному сообщению.

Положительные эмоции инопланетянина каждый раз при описании своей новой жизни просто зашкаливали.

– Слушай, что это вообще такое – Собиратели? – пришла мне идея, о чём ещё можно спросить несерьёзном.

– Ты же описание читал?

– Читал.

– И что, не понятно?

– Ну, вообще, странно как-то – раздают деньги за ерунду.

– Мда, столько лет на Свалке, а как был дикарём, так им и остался. Тебе, игроку, сутками выполняющему нудную неинтересную работу, платят жалкие один-два гало, в то время как наёмному работнику пришлось бы платить за это же пару тысяч!

– Только зачем делать эту «важную» работу? Что это даёт?

– Да экономию ресурсов: памяти, адресных связей, процессорного времени искинов, наверное, ещё что-то, но я не профи, не знаю.– Теперь понятно, – задумался я, признавая правоту Кирси. Разработчики грамотно используют игроков в своих целях. – Кстати, может сбавим скорость?

Мы несколько раз пересекали границу пустого пространства Свалки и мерцающей амальгамы и сейчас уже довольно долго на высокой скорости летели именно в ней. И это при нулевой видимости.

– Боишься? – усмехнулся инопланетянин. – Не переживай, мы уже почти на месте.

Переход от амальгамы к нормальному игровому пространству был неожиданным, но увидеть то, что встретило нас, ещё неожиданнее.

– Это что, твою вселенную, такое?! – спросил я у Кирси, хотя сам уже догадался.

Огромный ком плоти, или просто плотного и живого вещества, как сухопутная медуза высотой с десятиэтажку, и ни уровня, ни имени, а значит это…

– Искин, – подтвердил мои мысли Кирси. – Очень большой и сильный искин, и не управляемый. Обрати внимание туда.

Искин двигался медленно, оставляя след, на который инопланетянин и указал. Там начинала проглядываться та самая амальгама, с которой работают Собиратели.

– Так это получается, что искин портит игру?

– Да, как раковая опухоль, разросшаяся из нормальной полезной клетки. И разработчики ничего не могут с этим сделать – игровые механизмы для всех одинаковые. Только если игровым путём.

– Дай догадаюсь: тебе по заданию нужно убить вот ЭТО!?

– Угу, – грустно кивнул шлемом Кирси.

– И меня ты позвал, конечно, не потому, что от меня не бегут искины, как от других игроков. И не потому, что продать свой квест ты не смог как раз из-за того, что убить ЭТО просто нереально, да?! – стала мне ясна его мотивация обращения ко мне.

– Так я и не говорил, что будет просто, но у тебя на это шансов больше, чем у кого-либо на Свалке, – съехал инопланетянин с темы.

Так мы и стояли какое-то время, наблюдая как монстр пожирает игровую реальность. Не знаю, о чём думал Кирси, а я размышлял о том, надо ли мне вообще всё это. Но каким бы бесперспективным не было предложения инопланетянина, работа Собирателя мне точно надоела. Нужно встряхнуться, пусть даже из этого ничего не получится.