Пролог

«Дождитесь завершения процесса: 14,9%»

Да, жизнь меня к такому не готовила.

Напряжение последних месяцев и бесславный финал вылились в осколки модуля, немым укором лежащие передо мной.

Хорошо, что сейчас, спустя два года, как я начал играть, модули ночного погружения уже не дефицит и даже не роскошь первой необходимости. Каждый новообретённый член общества в свои восемнадцать лет может поработать во внеучебное время и купить один из возможных вариантов.

Недорогой китайско-корейский образец с плавающей вероятностью поломки и преждевременным выходом из строя.

Дорогой американский с ненужной функцией голосового помощника, бесполезным ежедневником, но выполненный в дизайнерском стиле.

Или родной, отечественный, вписывающийся в среднюю ценовую категорию. Громоздкий и легко разбирающийся на составные части, но исправно выполняющий свои функции. Он, как и прежняя модель, в виде монолита занял место своего почившего собрата.

Тем более запчасти теперь есть – коробка с останками погибшего модуля отправилась под кровать. Но будем надеяться, что они не понадобятся.

Спустя две недели прогресс на шкале подрос до пятнадцати процентов. И продолжал расти, внушая скорое разрешение этой неопределённости с моим персонажем.

Никак не проливал свет на происходящее поиск в сети, причём ни в нашем земном кластере, ни на доступных ресурсах большого мира. Оставалось только ждать. Спустя месяц, пройдя все стадии от отрицания до принятия, я уже был готов к тому, что персонаж потерян и придётся создавать нового.

Незаменимым источником информации о том, что сейчас происходит в игре, для меня, как всегда, была Лена. Конечно, я читал новости о происходящем и форумы, но рассказ человека, который активно в этом участвует, почему-то обладал иррациональной важностью.

– Большой исход всё ещё в процессе, Настоящее почти опустело. Ты бы знал, какую территорию мы уже захватили! – эмоционально взмахнула руками девушка. – Сколько набрали трофеев! Хотим попробовать отгрызть себе кусочек Столицы!

– Масштабно вы замахнулись.

– Ну, а почему нет? Сейчас крепко стоят на ногах только корпоративные и государственные сектора, там народ на зарплате. А всё, что было под контролем частных лиц, потихоньку разваливается. Причём мы растём в количестве, ты представляешь? – от избытка чувств Лена потрясла меня за одежду. – Все, кто не хотят уходить из Настоящего, присоединяются к нам. И это не новички с улицы, а прокачанные классовые бойцы!

– Не боитесь, что они потом уйдут от вас, когда всё вернётся на круги своя? – не сдержался я от негатива.

– Когда это случится, мы сами будем уже на уровне какой-нибудь корпорации, уж поверь мне, – мечтательно улыбнулась Лена, совершенно не обращая внимание на моё настроение, за что ей большое спасибо.

На самом деле именно эти разговоры останавливали меня от пересоздания персонажа. В прошлом была дикая конкуренция, и до текущего моего уровня я бы добирался в два раза дольше. Если мне вообще бы это удалось.

– С тобой-то что, почему сам не участвуешь в веселье хоть с какой-нибудь стороны?

– Я… Я застрял в Будущем в непонятном месте и… И не могу перейти ни в Прошлое, ни в Настоящее, возможно, вообще потеряю персонажа, в общем, пока не понятно.

– Ясно, – посочувствовала подруга, плотнее прижавшись ко мне. – Надеюсь, у тебя всё получится.

– Я тоже надеюсь, я тоже.

«Дождитесь завершения процесса: 29,9%»

Прошлое от большого наплыва игроков стало меняться кардинально, превращаясь буквально в другую локацию.

Раньше приток новых игроков неизменно происходил благодаря только что зарегистрировавшимся новичкам. Потом уже многие из них переходили в Настоящее или Будущее, но наоборот – крайне редко. И не из-за каких-то закономерностей сентиментальной человеческой психики, а сугубо из-за практичности.

Вот некуда пристроить себя игроку с классом Танкист или Лётчик, когда вокруг драконы, маги и эльфийки в соблазнительной броне. Если хочешь играть в Прошлом, надо начинать в Прошлом. В обратную сторону, согласно естественному ходу времени, всё вполне увязывалось. Более общие классы Прошлого – Стрелок, Убийца, Лекарь и им подобные – легко адаптировались и в Настоящем, и в Будущем. Даже давали преимущества иногда при дальнейшей профильной прокачке.

Поэтому все города сохраняли относительно ровное демографическое распределение. Да, какие-то населённые пункты в силу активности сплочённых групп игроков начинали притягивать к себе переселенцев, становясь своеобразными экономическими центрами. Но в этих городах переставали появляться новенькие, как и в соседних, и не останавливающийся поток вновь прибывающих в Колыбель размывал разницу в количестве с другими городами.

Так было раньше. Сейчас же ринувшиеся покорять пространство соседней планеты сделали Зонур-Ди центром мира. Причём я не преувеличиваю, а скорее преуменьшаю.

Поздно сообразившие игроки в сети жалуются на то, что вся недвижимость в городе раскуплена. Раскуплены пригороды и даже близлежащие города. Кто все эти инвесторы –не афишируется. Но самый устойчивый слух – что это в первую очередь государства, заинтересованные в виртуальном товарообмене за гало.

Зонур-Ди стал местом новой золотой лихорадки. Что было одновременно и естественно, и странно, потому что золота, как такового, пока не было.

Общегалактический аукцион, конечно, появился, но вот незадача: никакой товар к нам или от нас отправиться не мог – тормозили на той стороне. Соседи устроили нам плотную блокаду, просто физически никого и ничего не пропуская.

Впрочем, видимо есть предел и их силам, потому что периодически через портал к нам проходили люди очень, очень высокого уровня, что-то покупали и отбывали обратно. На постоянной основе наш мир интересовал их мало. Известно это по той причине, что всех входящих и выходящих фиксировали как спецслужбы, так и обычные наблюдатели.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В Зонур-Ди сейчас почти все игроки только и выступают в качестве наблюдателей, ничего не делая, но и не уходя далеко. Каждый хочет быть среди первых в тот момент, когда блокада закончится.

Редкие инопланетные покупатели и, собственно, сам общегалактический рынок наглядно демонстрировали, что интересно состоятельному покупателю, а что нет. Это только увеличивало интерес и оптимистичные настроения, и, конечно, приток в касту крафтеров, особенно алхимиков.

Но для алхимии нужны ингредиенты, которые моментально стали локальным дефицитом. Это повлекло возврат к обычному фарму и добыче ресурсов, для которых нужно оружие, броня и инструменты, что в свою очередь порождало новый дефицит. И так далее, и так далее. Игровая экономика получила волшебный пендель развития, но уже с оглядкой не на местный рынок, а на галактический, сулящий куда большую выгоду.

Просматривая уходящий круто вверх график цен на когда-то купленные мною эликсиры характеристик, понимаю, что сейчас их точно бы не купил, и что это может быть одна из лучших инвестиций в моей жизни. Любой из эликсиров можно обменять на квартиру где-нибудь в пригороде. Впрочем, это цена предложений о покупке. На продажу их никто не выставлял: все придерживали, чтобы продать за гало, когда непонятное эмбарго прекратится.

«Дождитесь завершения процесса: 59,9%»

В общедоступном описании Колыбели добавилась новая информация (в том числе благодаря моему разговору с Администратором) о портале и межлокационными сообщениями. В том числе там говорилось, что связь между игровыми ареалами разных планет происходит только через локации Прошлое.

Объяснялось это тем, что пропускная способность спутника может обрабатывать и передавать только ограниченные и простые механики взаимодействия Прошлого. И ещё тем, что именно Прошлое на каждой планете, даже в центральных мирах, сбалансировано, ставя игроков в одинаковые условия независимо от происхождения.

В нашей земной Колыбели есть три локации: Прошлое, Настоящее и Будущее. В каком-то смысле это три отдельных игры, но с общим персонажем. То есть из загрузочной области Колыбели я в любой момент могу выбрать одну из локаций.