– Пожалуй да, не представляю, – довольство и радостность Гимеля была слишком даже для сорока тысяч. – Кстати, о награде: откуда такая сумма?

– А кто, ты думаешь, за тебя платит? – неожиданно усмехнулся Алеф.

А действительно, кто?

– Наверное, руководство Астры, – предположил я самое очевидное.

– Эти пройдохи тебя даже не искали – зачем? Ты привлёк огромный поток активных игроков, которые оставляли свои деньги в Астре. Они, – кивнул он в сторону топов, – до последнего надеются, что ты – это не ты, поэтому и десять дней решили подождать. И нас держат, чтобы награду в случае чего стрясти обратно.

– За тебя платят те, кого ты убил – здорово, да? – меня опять обдало оптимизмом Гимеля. – Каждый сбросился по гало, по два: все очень хотели тебя найти и сделать так, чтоб ты мучился, страдал, а в идеале вообще исчез со свалки. Иронично, да?

– Вот как можно не любить эту игру? – искренне согласился я с Гимелем. – Меня обогатили те, кто хотел наказать.

С клонами всё ясно, они тоже пленники. Но терпеть жизнерадостность Гимеля было невыносимо, и я покинул игру, на этот раз уже до самого судного дня.

Думал о предстоящем наказании: обидно будет, если запретят жить в Астре. Я уже привык к сумасшедшему искину, да и как я ещё найду те ИИ, которые можно прикончить? Мысленно я всё ещё взвешивал чаши весов, на которых с одной стороны была интересная игра, а с другой – сорок тысяч. Хотя никак на эти чаши уже не влиял. Но если бы мог, то чтобы выбрал?

Вынужденная изоляция от Колыбели позволила своими глазами увидеть атаку игроков Земли на один из пограничных городов между Прошлым и Настоящим. Там работали технологии, и игроки могли транслировать видео происходящего, чем я и воспользовался. Клан Лены, кстати, в атаке не участвовал: боялись оттягивать бойцов со своих территорий. Но, как уверяла Лена, они помогали оружием и техникой.

Происходящее на границе было в чистом виде столкновением магии и технологии. И это столкновение отличалась от того, что обычно происходит на Свалке. Чужие знали, чего ожидать, имели богатый опыт подобных конфликтов и поэтому были подготовлены. На нашей же стороны была огромный перевес сил: технику и людей сюда гнали со всего Настоящего.

– Ну что ж, всех приветствую на моей трансляции такого знаменательного события, как захват первого пограничного города, – распинался оператор, онлайн трансляцию которого я смотрел, сидя на диване и попивая кофе. – Успешный результат очевиден, это понятно, стоит лишь взглянуть на ту силу, что собралась здесь и сейчас.

Камера прошлась по рядам зениток, танков, ракетных установок, сосчитать которые было буквально невозможно – сплошное полотно машин терялось на горизонте.

– Вопрос стоит лишь в том, сдадутся ли они сразу или город всё же придётся частично разрушать. Конечно же, вместе с его нынешними обитателями, – кровожадно пообещал рассказчик.

– Вот мы видим, как небольшая делегация объединённых войск земной колыбели подходит к стенам, чтобы обсудить условия капитуляции. По моим сведениям они соби… О боже мой! Что произошло!? Пять делегатов – их не стало! Какой-то невидимый удар расплющил их персонажи! Так, сейчас мы увидим поближе.Оператор что-то сделал, и картинка приблизила место, где атака застала пятерых игроков. Видимо, это было какое-то гравитационное заклинание, но, конечно, их не раскатало в блин, как распинался оператор. Частично сплющило броню, частично вдавило в грунт, но в любом случае, они точно были мертвы.

– Переговоры не удались, – не удержался я от комментария в пустоту. Лена, как и весь её клан, были сейчас в игре в повышенной боевой готовности, ожидая беспорядков при любом исходе сегодняшнего мероприятия.

В наших рядах то ли у кого-то сдали нервы, то ли это было запланировано – в крепость, которой, по сути, и был пограничный город, с задних рядов полетела первая ракета. Оставляя дымный шлейф, она прошлась над колоннами техники и ударилась о невидимый купол, не взорвавшись. Комментатор видео молчал, просто фиксируя происходящее.

Бессильно упавшая не землю болванка, как спусковой крючок дала начало целому шквалу ракет, которые точно так же врезались в купол и опадали, не долетая пятьсот метров до стены.

Повторив безуспешные залпы ещё несколько раз, в ход пошла техника. Танки – самое дешевое и бронированное, что есть в Настоящем, – строем выдвинулись к стенам города. Они успешно прошли отметку, которая не далась ракетам, но у самых стен удар застал и их. Под натиском невидимой силы танки сминались, как алюминиевые банки.

Одновременно с этим на остальное собравшееся войско землян стали падать редкие метеориты. Били они не прицельно и почти не нанеся никакого урона, поэтому на них никто не обратил внимания. И, как оказалось, зря: в местах падения земля вспучивалась, выпуская на поверхность то, что смело можно назвать демонами.

Рогатые, пятиметровые красно-чёрные создания с костяной бронёй и костяным оружием, они моментально переключили всю активность войск на себя.

– Да как с ними вообще сражаться? – в отчаянии прокомментировал оператор, имея в виду даже не демонов, а тех, кто засел в городе. И я был полностью с ним согласен, разве что ответ на его вопрос у меня был: только магией с той стороны границы.

Видео закончилось смертью оператора, и вообще всех, кто там собрался.

***

– Личность Маньяка Астры подтверждена, – услышал я, стоило зайти в игру спустя восемь дней и показать признаки жизни. – Ловец Духов, советом игроков Свалки тебе запрещается посещение любых обитаемых городов и приостанавливается возможность в них возрождаться.

– Да не, – не поверил я, что такое вообще реально устроить.

– Также Ловец Духов объявляется вне закона и добавляется в общий список лиц «Убить при встрече».

Дальше пропали лечащие заклинания и, не дав сказать и слова, меня моментально убили. Повисев немного в загрузочной области и обдумав всё случившееся, решил, что это больше похоже на театральное представление. Ну, не реально заблокировать прям все города, пусть я и отметился только в нескольких.

Выбрал местом возрождения максимально удалённый от Астры город Дикий. Стоило мне появиться на площадке, как я тут же умер. Произошло это настолько быстро, что я даже не успел активировать ускорение. Попробовал по очереди все свои точки возрождения: меня в каждой неизменно ждала моментальная смерть. Они всё-таки могли воплотить в реальность свой приговор.

– Джет вам в звезду, – вырвалось у меня при взгляде на последнюю точку возрождения, о которой, я надеялся, никто не знает, – место моего появления в Колыбели. Кроме предателя, конечно, но он не в счёт, иначе сдал бы меня гораздо раньше клонов.

Проблема в том, что я всё ещё свечусь на картах тех, кого убил недавно, а встроенного антиграва на байке нет. Если возрожусь, то не смогу далеко уехать, и велик шанс, что обнаружат моё единственное безопасное место.

– Джет вам в созвездие! – выругался я уже вполне осознанно, потому что придётся снова сидеть в реальности и смотреть, как играют другие. Нужно дождаться прошествия хотя бы двадцати дней, чтобы исчезнуть с чужих радаров.

Но стоит ли вообще это делать? Ждать столько времени, чтобы не иметь возможности появляться в городах, возрождаться и контактировать с другими игроками? Посмотрев на сводки происходящего в земной Колыбели, решил, что да, стоит. Даже при таких условиях на Свалке возможностей всё же больше, чем в земной Колыбели, по крайней мере, если начинать всё сначала.

У меня образовалась масса свободного времени, которое я тратил на безделье и просмотр форумов, как инопланетных, так и наших местных. Одной из актуальных тем, конечно, было моё разоблачение, и, так как я вёл на форуме активную деятельность, пришлось написать пост обо всём случившемся.

Объяснил, что за всё время на Свалке ни разу не убил землянина, и что моими целям всегда были только инопланетяне. Что в убийствах мне помогали другие (надо же было как-то объяснить свои возможности), и что нужно это было для квеста. Рассказал о наказании и том, что магазин баз знаний прекратил своё существование.