День настал.

Его прихода боялись, в то же время уверяли себя, что ничего не произойдет. Говорили: «Дожить бы, а там – посмотрим… Да, как ни будь!..». Дожили, посмотрели. А вот «как ни будь» не получилось.

В тот день, 1 декабря 2020 года, после самой мощной, небывалой вспышки на Солнце, сгорело все, что было связано с электричеством.   На Солнце вспыхнули пять протуберанцев, превратившихся вскоре в громадные огненные шары, которые быстро увеличились в размере и вскоре исчезли. Можно было бы и вздохнуть с облегчением, но когда выброшенная Солнцем плазма дошла до Земли, то ночь стала днем: во всем мире вспыхнуло северное сияние. А затем исчезло электричество.   И мир провалился в темень средневековья. И даже дальше – в извращенно – первобытное состояние. Остановились электростанции, все турбины, двигатели, заводы. Не качали больше насосы воду, нефть, газ…Пропала связь. Вся. Замерли машины, поезда; упали самолеты…

 Деньги превратились в прах. Главным мерилом ценностей стала еда. Затем одежда и оружие. Все, что давало возможность выжить. Хотя бы еще один день.   На всей планете не стало государств. Распались армии, полиции, милиции, спецслужбы, которые все и всех охраняли. Каждый стал думать только о себе, о своей семье, о том, чтобы поесть и чем себя защитить. Настала эпоха натурального обмена.

 Выжить человеку мешал сам человек. Несколько атомных станций все-таки рвануло, создавая новые очаги радиации. Прорвало значительную часть больших и маленьких плотин, затопив при этом округи. Пожары долгое время никто не тушил.

И самой первостепенной профессией стало мародерство. Взять то, что еще не забрали. Отнять, если хватит сил. И выжившие – позавидовали мертвым. На планете начался хаос. И в нем человечеству предстояло или выжить, или навсегда уйти в небытие…

За год до Вспышки Артем развелся с женой.

Детей, слава Богу, не нажили, поэтому разошлись цивилизованно. Просто Татьяна нашла себе более выгодную партию. Пусть и постарше, но обеспеченного – «бундеса» из Мюнхена.

Ее родители вышли из обрусевших немцев. Через год после женитьбы дочери перебрались на «историческую родину», оставив молодым Глебовым в наследство московскую квартиру.

Татьяна детей любила. Да только чужих. Своих же, как она не раз утверждала, заводить было рано. «Заводить»! Словно – это куры, или механическая игрушка. Со временем такой игрушкой для жены стал и Артем. Нужен – люблю, мало денег принес – отстань. С маниакальной женской последовательностью попрекала, что в такие тяжелые годы кризиса они живут на деньги ее родителей. Которые, по словам жены, нет-нет, да и присылали «на бедность дочери и для дочери». Хотя Артем особо не ощущал этих переводов.

 Конечно, заработки учительские – не ахти, какие. Постоянно приходилось подрабатывать. Но прожить можно. А Татьяна хотела жить, но не выживать. Тут, кстати, и подвернулся ее родителям во всех отношениях подходящий сосед. Глава строительной фирмы. Они пригласили дочь к себе в гости. Одну. Там, видимо, все и сладилось. Из Германии Татьяна приехала другим человеком. Сразу же, без лишних «сцен» все объяснила и подала на развод.

Зная, что у Артема кроме старой бабушки в орловской деревне никого на свете нет, разрешила пожить в квартире. До ее продажи.

 Родители Артема погибли давно. Во время авиакатастрофы. Воспитывался он бабкой Настей. Других родственников не было. Учился, служил в армии. Немного повоевал в Чечне. Без особых приключений. Чуть было не пристрастился курить «травку», да вовремя бросил. Научился пить, при этом почти не хмелея и держать в руках оружие. Получил возможность поступить в университет, на исторический факультет. Бабушка, чем могла – помогала. Сам работал. Потом женился. Вот и все, пожалуй. Успел поработать в школе учителем. И работал бы еще, да объявилась вдруг Татьяна из Германии и продала квартиру. Пришлось выезжать на улицу. В буквальном смысле. Не делить же чужую квартиру. Татьяне было уже не до проблем бывшего мужа – дела германской фирмы торопили.

Артем уволился с работы и уехал в деревню. В августе 2020 года. Устроился учителем в деревенскую школу, работал по хозяйству, как мог. Хотя деревенский житель из него еще тот… Потом бабушка Настя умерла. Двадцать восьмого ноября. Первого декабря Артем сходил на кладбище, отнес «завтрак» на могилу, как положено. А после полудня все и случилось.

Просто исчезло электричество. И все стало другим. Да и все вскоре изменились.

Артем помнил рассказы бабушки о том, как люди жили раньше. Всякого хватало: и хорошего и плохого. Вот только – добрее народ был. Могли помочь в беде, искренне посочувствовать. И человек понимал, что он не один. Помогут, если что…Так было. Наверное. Сам-то Артем родился и рос в другое время – более сытое и обеспеченное. От рассказов покойных родителей остались в памяти бесконечные «доставания» всего: от еды до шмоток. «Колбасные» электрички и поезда в Москву, беготня по магазинам в поисках чего–либо «эдакого». Бесконечные очереди за всем, кроме березового сока, рядами стоявшего на прилавках полупустых магазинов. Неважно было, короче говоря. Хотя, в холодильниках у всех еда имелась. «На прожить» зарплаты хватало. Разве, что – говорить не все можно было. Да – поездка за границу приравнивалась к выходу в открытый космос. Так было. А как стало?

 Артему довелось испытать на себе все «прелести» новой жизни. Выехать за кордон – проще простого. Куда угодно – только плати. С деньгами – никаких проблем. Ни в чем. Без них – совсем плохо. Телевизор на всех каналах надрывался, зазывая в лучшую, красивую жизнь. Да, только билет в этот рай на земле мог себе позволить далеко не каждый. Работа – только в Москве или Питере. Имеется в виду – с хорошей зарплатой. Человеческой. Так, чтобы на еду хватило. Ну, и тряпку, какую купить, чтобы срам прикрыть. Не до Гоа и яхт с особняками. А уж насчет «поговорить»… На кухне – да поливай, кого угодно и, как угодно – сколько душа попросит. Вот ею-то на деревне и пользовались. Без меры. Особенно – бабы в магазине, да мужики – за выпивкой. Давали «прикурить» вся и всем. И, что заметил Артем – ненависть ко всем вокруг уже не только пустила корни, но и расцвела без меры. Каждый стал похож на оголенный комок нервов. Не люди – порох. И спичек не надо. Вот только вспыхивал этот порох, опаляя окружающих, а не тех, кто довел людей до скотского состояния.

 Покойница бабушка Настя так и говорила, что человек в последний час будет похож на животное: еда и похоть. Для Артема все вокруг стало напоминать Римскую империю времен нашей эры. Хлеба и зрелищ. Телеэфир забили спортом, пошлым юмором, да кровью. И еще – песенки от «звезд» эстрады. Во всей вселенной не насчитаешь столько светил, сколько давал шоу-бизнес. Это – насчет «зрелищ». С «хлебом» – оно, как то посложнее… То обмены, до дефолты, то кризисы…И все объяснимо. С научной точки зрения – уж есть, кому постараться. Журналисты – без «заказов» не оставались. Только народу от «болтологии» легче не становилось. Даже – наоборот. Поэтому, наверное, и стали люди звереть. Далеко и ходить не требовалось.

Сосед Артема – фермер – любитель, тракторист – профессионал – «настругал» семь детей. Повышать численность населения в стране, конечно, дело хорошее. Да, только не мешало бы подумать, чем всех кормить. Валентин же думать отказывался. Наверное, принципиально. Я – родил! Ваше дело растить и воспитывать. И это «ваше» имело отношение ко всем вокруг. Нет еды – помогите, у меня многодетная семья. Нет одежды – та же песня. И, что странно, все поневоле стали чувствовали себя виноватыми. Ну, нет у мужика работы. И искать ее – некогда. Так то!

Что касается учебы детей – разговор отдельный. На то учителя есть. Не учат уроки – занимайтесь дополнительно. Обязаны. И бесплатно! Вы же учителя! Что и делали до поры. Пришлось и Артему приложить усилия по «выводу в люди» чужих детей. Всю четверть занимался дополнительно у себя на дому. Старший сын соседа никак не мог вникнуть в зигзаги истории. Подтянул. Хорошо, что времени хватало. Сам-то без семьи. И, что самое поразительное, Валентин не сказал даже спасибо. Зато, когда потребовалось вспахать огород под зиму – слупил с Артема «по-полной». И не покраснел: многодетная семья, как ни как! Зарабатывать нужно. Сынок – недоросль в школе занимался из рук вон плохо. Зато уроки жизни от родителя впитывал в совершенстве. В своем дворе ни ягоды, ни фрукты не трогал. А как еще? Это же в зиму! Свое – только себе! А соседи не обломятся и поделиться. У них же есть. А нас много. Детей, значит. Словно торнадо проносилось по кислым зеленям. Баба Настя разок пожаловалась соседу – поговори, мол, с детьми. Валентин только и сказал вразумительного, что они хотят жрать. А вам что – для детей жалко?! Насчет того, что соседи хотят, бабушка еле уловила сквозь частокол мата. На упрек, что у вас же свое имеется – получила достойный ответ: а зимой, что есть они будут? И застыдилась бабушка. О как! А действительно, что детям кушать? Не брезговали, кстати, соседи и картошкой с чужого участка. Свою-то Валентин, имея трактор, так и не сажал. Он искал работу! До еды ли тут. С заготовленной картошки все и началось.