Предисловие

Начало этой книге положила идея, от которой взошел первый побег, олицетворяющий собой пошаговое продумывание мира Альзамеры, его истории и развития. Когда-то вселенная «Арканума» был лишь необъятной фантазией, наконец ставшей воплощенной лишь отчасти.

Эта история, совмещающая в себе приключение и мистику, и суровый взгляд на реальность сказочной планеты, планируется продолжиться в еще двух томах.

Для лучшего понимания контекста в конце книги приведен перечень терминов, встречающихся на протяжении произведения.

Пролог

Империя Аэтернум славилась не только живописными пейзажами, но и нескончаемым потоком творчества жителей своих провинций: Суппириса, Окамириониса и Данмериса. Художники веками искали вдохновения у живительной силы островного заката, насыщающего небо цветами страстной любви

, а скульпторы вдыхали в черствый мрамор свою душу, наделяя произведения искренними переживаниями. Поэты же были способны заглянуть в людские сердца и заставляли их биться так быстро, как при первом поцелуе.

Щебечущие небеса, золотистые леса, благоухающие сады девственной природы – все было неразрывно связано с душами людей. Аэтернумцы возводили храмы в честь благосклонного Света, пронизывающего все живое на планете.

Как бы не были прекрасны будни островной империи, всегда будет существовать нечто, противостоящее целительной силе жизни. Лик врага совершенно не важен, значение имеет лишь цель, с которой он приходит в мир, наделяя его ужасами и страданьями.

Шли эры, пролетали года, но тьма издревле заставляла героев вставать плечом к плечу. В пятой эре на Альзамере, прекрасной и таинственной планете, жителями которой были и Аэтернумцы, началась одна из самых жестоких войн. Не Империя была зачинщиком, но они смело ринулись на выручку своим заморским соседям – Лунарцам.

Жители Лунервейна погрязли в противостоянии с Сиельдирами, а мораль и ценности размылись водами времени. Эльфийская раса была повержена, а родина их – Элестия – подверглась уничтожению. Борьба за свободу лунарцев отразилась гибелью целой расы, остатки которой были вынуждены скрываться впотьмах многие десятилетия. Дни те далеко позади, но каждый ветеран чтит свой вклад и вклад воющих народов-победителей.

Со временем все события прошлого перерастали в легенды, оставляя истину где-то позади, но легендам свойственно оживать, стоит только довериться их чарующим тайнам…

Глава I

Великий и ужасный

«То истинно, что менее явственно».

В тесной харчевне стоял головокружительный травяной запах. За забитыми столиками дружно распивали вина жители окраины, и только возбужденный историк размахивал руками, пытаясь доказать своим собеседникам, как он сам и утверждал, неоспоримую истину.

– По завещанию одного из Таррийских военачальников, под конец первой эры снизошло на территорию империи нашей ужасное событие, когда легендарный Кураяма предал наш народ. Удивительно, что о тех не очень далеких временах сохранилось настолько мало подробной информации, которую мы вынуждены собирать по крупицам из сохранившихся текстов. Многие предполагают, что отсутствие большого пласта информации связанно с несколькими моментами в истории. Первый датируется сотым годом, как раз во времена, когда всплеск темной энергии поглотил всю страну, задев, возможно, некоторую часть нашей планеты. Другим моментом считается случай, что произошел в девяностые годы третьей эры. Распространение эпидемии по всей Аэтернумской Империи. Во время этих периодов погибло много писцов, и потеряно много рукописей, – Рассказывал блуждающий Историк.

– Кураяма? Меня в детстве цербером пугали, но даже тогда я в подобную чепуху не верил. – рассмеялся селянин, вытирая рукавом разлитую по столу рецину.

Его заразительный смех подхватили всей таверной.

– Да, Кураяма! Это все очевидные научные данные, а не сказки! Какое неуважение к истории родного государства! – историк сморщил лоб и поправил съехавшие на нос очки.

– Ты не историк, а сказочник! Тьма – удел порождений ада. Задача человека – сдерживать ее проявления. – ответил очередной завсегдатай и вдохнул запах паслена, что витал по помещению.

Историк не выдержал и встрепенулся, ударив кулаком по столу:

– Что за нелепые утверждения! Я столько лет изучаю эту сферу, и какие-то невежи швыряют меня лицом в грязь! Я этого не потерплю!

После своих громких и уверенных слов он встал и гордо выскочил прочь из заведения, а за его спиной поднялся невыносимый хохот, скорее гиен, чел людей.

У барной стойки сидело трое слегка полноватых мужчин, горюющих кто о чем. К ним подошла хозяйка таверны, длинноволосая девушка зрелого возраста в весьма откровенном платье:

– Ну что, еще по одной, любезные?

– Наливай, чего уж сдерживаться. – пробормотал один, остальные податливо согласились.

– А вообще, может он и прав? Не можем же мы утверждать неизвестное нам. – спросила девушка.

– Всем в империи с детства жрецы объясняли, что о подобном и думать нельзя, так ведь, Капулус? – ответил мужчина в голубой рубахе.

– Да, Бракл. С ранних лет семья отправила меня на обучение в Эйдемский храм. На десять лет! Я повидал множество людей: плохих и хороших. Так вот, ни один из них не мог сравниться и с самым безобидным аквиром. Какой смысл жрецам нас обманывать? Они слуги Света. – глотнув очередную порцию вина задумчиво произнес Капулус.

В этот момент дверь в таверну со скрипом отворилась, и внутрь вошел мужчина с разбитой губой.

Капулус, сдерживая отрыжку, повернулся к нему:

– Вот это тебя подрали! Ты гляди, драку где-то затеял!

– Надеюсь, все обошлось? – любезно уточнил Бракл.

Незнакомец ничего не ответил, подошел к стойке и плюхнулся на стул, посмотрел на хозяйку и жестом руки подозвал ее к себе.

– Принесешь мне водички? – сухо произнес незнакомец.

Девушка, не сдерживая смеха поинтересовалась:

– Любишь покрепче?

Незнакомец прикрыл ладонью рот и фальшиво кашлянул:

– Мне не до спиртного, есть дела поважнее. С одним из них ты бы мне очень помогла, кирия. – незнакомец протянул руку девушке. – Меня зовут Авитус.

– Я Ния. А ты родом с Данмериона, верно? – Ния нежно улыбнулась, прикусив нижнюю губу.

– Так и есть, Ния. – сказал Авитус, протянув руку к своему стакану, засучив рукава. – Так ты поможешь?

–И что же человеку с такого прекрасного острова нужно от обычной селянки с Патрониса?

– Я ищу человека по имени Фендельс Гендольсон, мой источник сообщает, что он прибывал в этом городе около месяца тому назад. – Авитус протянул помятый листок с наброском лица человека.

– Слушай, Данмерионец, а я его помню, он тут был. Его обслуживал мой заместитель, он с ним и беседовал на какие-то популистские темы. – прошептала Ния, закручивая локон волос на палец.

– Где твой заместитель сейчас? – тон данмерионца сделался необычайно серьезным, заставив Нию чувствовать себя как на допросе.

– Экия сегодня приболел и остался дома, живет он слева по улице, почти у самой реки. Двухэтажный белый дом с поросшей плющом стеной, ты его не пропустишь.

– Ты мне очень помогла, кирия. – Авитус бросил стакан, не сделав и глотка, и сорвался со стула.

– Неужели? Видимо ты получил все, за чем пришел. – Ния состроила обидчивую гримасу.

Авитус почувствовал негодование в воздухе, это оказался очень резкий и колющий запах, который так сильно выделялся среди остальных.

– Для своей же безопасности лучше забудь наш диалог. – Загадочно поинтересовался Авитус, возможно, даже слегка угрожающе.

– Я… Конечно. – растерялась девушка.

Авитус хитро улыбнулся и спешно выбежал из таверны, хлопнув дверью.