Он опоздал! Когда Люциус ворвался в «Гобелены и Портьеры Голдштейна», а затем и в подсобное помещение, завешенное тяжелыми тканями в несколько слоев, то никого там не нашел. Воздух ещё пах духами Нарциссы, но её самой тут не было. Подпрыгнув, Люциус устремился на улицу и в дверях столкнулся с Бенджамином Крэббом. Люциусу даже захотелось на секунду бросить в лицо старому приятелю злорадную фразу о павлинах, но он сдержался. Расспросы в баре напротив магазина позволили установить личности негодяев, и Люциус уже собирался аппарировать в ближайшую гостиницу, когда Бенджамин придержал его за рукав мантии.

— Погоди, — сказал он, — Мелинда всегда носит с собой портключ на всякий случай, а вторая половинка его у нас дома! Давай вернёмся и переместимся портключом, может, Нарцисса вместе с моей женой?

— Давай! — согласился Люциус, которого распирало от ненависти.

Бенджамин долго не мог найти цепочку, и Люциус весь извелся в ожидании.

— Ага! — воскликнул Крэбб.— Хватайся, сейчас мы раскроем это дело!

Стремительный перенос портключом привел их отнюдь не к сцене прелюбодеяния. Первое, что увидели Люциус и Бенджамин — это десяток палочек, наставленных на них хмурыми аврорами.

— Ага! — крикнул один из авроров. — В деле и вправду замешаны бывшие Пожиратели, всё как Сириус говорил!

Люциус еле удержался, чтобы не прыгнуть на него с кулаками, при всём понимании, что это было бы самоубийством чистой воды. Бенджамин, стоявший рядом, сжимал кулаки и гневно сопел, но молчал. У них отобрали палочки, предъявили обвинения в организации магической банды, занимавшейся воровством и хищениями в Мунго, причем во главе банды поставили какую-то черноволосую целительницу, которую Люциус вообще ни разу в глаза не видел! Аврорат они сумели покинуть только глубоким вечером, после того, как Люциус напряг свои связи в Министерстве и потряс тугим кошельком.

Дома его ждала злая и растрёпанная Нарцисса, которой Люциус без лишних предисловий залепил пощечину, а затем наорал. Нарцисса начала орать в ответ, и Люциус, издевательски проорав, что защитит честь их семьи, которую она растоптала, аппарировал прочь.

Бенджамин уже сидел в баре и пил огневиски, словно воду.

— Собирай наших, — мрачно сказал ему Люциус. — Пришла пора оторвать кое-кому пару х-хвостов.

*

Утро 6 января 1988 года, неподалеку от Манчестера

— Какая-то очередная дыра в жопе мира, — проворчал Макнейр, оглядываясь. — Я устал от всего этого.

Люциус был с ним согласен. Беглецы носились по стране уже десятый день, и нет бы посещать дорогие гостиницы и модные рестораны, нет, Локхарта и Блэка почему-то носило по таким вот полузаброшенным деревенькам, расположенным хрен знает где.

— Палочка хозяйки Мелинды неподалёку, хозяин Бенджамин, — сообщил домовик Крэббов, переминаясь с ноги на ногу в снегу.

Люциус смог лишь устало вздохнуть. Вначале это казалось лёгким решением, панацеей, способом быстро найти негодяев и отомстить за поруганную честь. Всего-то, позвать домовика и приказать ему «искать палочку Мелинды», которую Сириус Блэк прихватил с собой, как и её портключ... как выяснилось позже.

Но потом оказалось, что домовик не может их доставить прямо к палочке, лишь «примерно рядом». Поиски осложнялись тем, что на ночь беглецы, видимо, поднимали защитный барьер — простейший «Протего Тоталум» делал все потуги крэббовского домовика бесполезными, и приходилось ждать до утра, пока негодяи не вылезут из укрытия. Поэтому каждый день Пожиратели прыгали вслед за беглецами, рассыпались и начинали искать, Сириус и Гилдерой, которых «видели вот только что!» каким-то чудом всегда успевали сбежать. Люциус пробовал менять тактики, нашёл и вытащил из берлоги Фенрира с пятью его шавками, привлёк всех, кого мог, но проклятые шпионы Дамблдора продолжали ускользать. Всё это утомляло и раздражало, Люциусу уже хотелось плюнуть и вернуться домой, но он не мог. Можно было не сомневаться, вернись он сейчас, Нарцисса его запилит и распилит ехидными придирками на сотню маленьких Люциусов, а потом сожрёт сырым, без соли и лука.

— Ладно, — вздохнул Крэбб, которого, похоже тоже одолевали похожие мысли. — Пойдём, найдём, набьём им морды и по домам. Кто найдёт первым — подаёт знак, в общем, всё как всегда!

— Нашёл! — услышал радостный выкрик Люциус.

Он рванул туда, откуда доносился крик, и чуть не улетел в сугроб, увидев, кого нашёл Локхарт (а кричал именно он). Гораций Слагхорн, увидев Люциуса, подпрыгнул и тоже чуть не улетел в сугроб. Но Гилдерой заботливо придержал старичка под локоток.

— Пожиратели! — тоненьким голоском, не вяжущимся с его солидной комплекцией, взвизгнул Гораций. — Они нашли меня!

— Слагхорн! — трубно взревел выбежавший Макнейр.

Люциус едва не выпустил в небо Метку, не столько чтобы подать сигнал, сколько затем, чтобы дополнительно напугать этого жирного слизняка Горация. Моментально вспыхнула драка, прибежали остальные Пожиратели, завывая, бежали оборотни с Грейбэком во главе, а из соседнего дома, на помощь Горацию и Гилдерою выскочил Сириус Блэк. Люциус тоже внес свою лепту, выпустив несколько заклинаний, но промахнулся.

— Отступаем! — выкрикнул Гилдерой, и секунду спустя на улице остались только Пожиратели.

— Какого драккла тут делал Слагхорн, хотел бы я знать, — подошёл Бенджамин, утирая лицо мантией.

— Не всё ли равно? — проворчал Люциус. — Тем больше причин их догнать и прибить всех троих!

*

Вечер 7 января, в окрестностях Лондона

— Это точно? — переспросил Люциус.

— Клянусь Меткой! — чересчур громко воскликнул молодой Селвин, и тут же понизил голос. — Сам всё лично видел! Они отбыли из страны, втроём.

— Чтоб их расщепило там! — с досадой в голосе бросил Люциус.

Сбежали всё-таки за пределы страны! Да ещё и Слагхорн с ними! Сколько Пожиратели ни пытались его найти в прошлом, но так и не смогли, так что продолжать погоню было бессмысленно. За границей Слагхорн спрячется ещё лучше, и уж точно скроет этих двух неугомонных молодцев, Сириуса и Гилдероя.

— Но мы всё равно прогнали их! — заметил Уолден Макнейр, а Люциус опять ощутил приступ досады.

— Ничего, мы обязательно однажды достанем их, — сказал Бенджамин, кладя руку Малфою на плечо. — Пойдём, пропустим по стаканчику доброго огневиски, а то такой мороз, что я уже палочку свою не чувствую!

*

8 января 1988 года, заведение «Аромат Амортенции», Лондон

Очнулся Люциус с больной головой. Ещё бы ей было не болеть, когда Лорда Малфоя буквально избивали и хлестали по щекам!

— Ах ты гад! — кричала Нарцисса. — Подлец! Я думала, он отомстить за мой позор хочет, а он!

— Люцик, чего она шумит, — раздалось недовольное справа.

— Скажи своей старой мымре, чтобы заткнулась, — раздалось слева.

Пока Нарцисса возмущенно хватала ртом воздух, Люциус обнаружил, что подпёрт с боков голыми, как и он сам, близняшками. В его оправдание можно было сказать только то, что они разительно напоминали Нарциссу. Только молодую и с гораздо более рельефным спереди и сзади телом.

— Мымре?! — завопила Нарцисса, и крик её сиреной морского буксира отдавался в голове Малфоя.

Бац! Бац! Бац! Новые удары посыпались на Люциуса. Затем Нарцисса выхватила палочку, и он резко протрезвел, а Диана и Клара с визгом сбежали, сверкая голыми задницами. Теперь Люциус вспомнил всё, вчерашний вечер, как они пили и он жаловался на обиды, а остальные говорили, что надо отомстить, и они пошли и завалились в какой-то бордель... дорогой бордель, и Люциус ринулся наказывать «Нарциссу», а потом отключился. Тело болело, напоминая, что подобные подвиги, как вчера, ему и в молодости были не слишком доступны.

А ещё он клялся, что разведется со старой Нарциссой и женится на двух молодых.

— Хватит меня бить, женщина!!! — заорал Люциус в ответ.

— А также картина работы кисти неизвестного мастера, — Лорд Малфой уныло читал счёт за повреждения, присланный борделем. — Это та мазня с кубическими сиськами?!