«Он будет ласков со мной! Не обидит…» - уверенности, однако, эти мысли не прибавляли.

Тогда Ианта украдкой покосилась на алтарь. Золоченые крылатые фигуры, сцены из Святого Писания яркими красками по дереву, столп света, струящийся из окна прямо над головой. Ианта хотела было просить помощи у Спасителя, но…

Клятва.

Ее будущий супруг давал клятву. Обещал делить и радости, и горе с ней, с Иантой. На миг любопытство одолело девушку. Она вскинула голову. Напрямую взглянула на Адрия. Желала видеть его лицо, понять, сколь искренен он в своих обещаниях. Не смогла разглядеть. Пелена застлала глаза.

Не фата, нет!

Слезы.

Они потекли по щекам. Ианта чувствовала мокрые дорожки на коже и совсем не помнила своей ответной клятвы. Куда острее и ярче в ее памяти отпечаталось иное: свадебный браслет, сомкнувшийся на запястье, точно кандалы на руках заключенного, поднимающаяся вуаль фаты и поцелуй – сдержанный, неловкий, с солоноватым привкусом слез.

***

Празднество было в разгаре, однако, не для Адрия и Ианты. Пока в главном зале поместья Гетаниев гости пили, танцевали и всячески развлекались, молодых супругов заперли в спальне. Брак надлежало скрепить последним ритуалом, и целая ночь – их первая с Адрием – отводилась для него. Выпитое вино не придало смелости и не разожгло огня внутри. Страх еще терзал Ианту, почти душил ее. В глазах снова стояли слезы. Силясь скрыть их, девушка отошла к окну, отвернулась от супруга. Тот в нерешительности держался в стороне. Молчал, и молчание это угнетало. Напряжение витало в воздухе. Ощущалось не только душой, но и телом!

Первым не выдержал Адрий. Ианта услышала его мягкие осторожные шаги, но не обернулась. Только вздрогнула, когда рука супруга легла ей на плечо. Впрочем, сопротивляться не стала, не посмела. Легким движением Адрий развернул ее к себе, заглянул в глаза. Ианта отвела взгляд тут же. Отвернулась. Чужое дыхание обожгло ей шею. Зажмурилась. Брак должен быть скреплен девичьей кровью – так велел обычай – старинная традиция! Все случится. Все, что одновременно пугало, смущало и манило своей тайной. А потом Ианта понесет, если на то будет воля Спасителя.

Теплая ладонь коснулась щеки. Новое легкое движение. Ианте пришлось подчиниться ему и повернуть голову. Серые глаза смотрели неотрывно. Нечто странное отражалось в их глубине. Решительность? Нет. Страсть? Тоже нет!

Минута, а может и не одна, прошла. Адрий и Ианта просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Угрозы девушка не чувствовала – уверенности тоже. От волнения дыхание дрожало на губах. Озноб сковал тело. Сердцу в груди стало тесно. Любовь? Нет, совсем не любовь. Любовь с первого взгляда есть только в глупых детских мечтах!

Страх. Обоюдный. И чувство долга. Ианта видела, как страх и долг борются в душе ее новоиспеченного мужа. Ощущала такую же борьбу в себе. Становилось смешно.

Опять Адрий был первым. Улыбка тронула его губы, озарила и без того красивое лицо. Ианта улыбнулась в ответ, потом тихо рассмеялась. Если раньше она опасалась, что Адрий возьмет ее силой, то теперь… теперь даже и мысли такой не возникало!

- Я не был с девушкой… никогда, - признался вдруг молодой Гетаний. Веселье в нем явно одолело смущение, однако краска все же залила щеки.

- Только… - начал он, но осекся, качнул головой и все же продолжил: - Только однажды целовал одну.

Ианта молча кивнула.

- Мой первый поцелуй был там, в храме, - тихо сказала она спустя мгновение. - Вы забрали его.

На этот раз кивнул Адрий. Понимающе.

- И я никогда не была с мужчиной… - еще тише произнесла Ианта, стыдливо отводя взгляд. Закусила губу.

Снова повисло молчание. Ианта не знала, что говорить, да и следует ли ей что-либо говорить?

- Если ты не желаешь… Если боишься… - запинаясь, промолвил Адрий. Осторожно взял руки Ианты в свои. Девушка не возражала, не отпрянула.

- Не надо. Мы можем не делать этого, - в конце концов заявил молодой Гетаний и легонько сжал ладони Ианты.

Девушка удивленно вскинула брови. Первым порывом было уцепиться за эти слова, точно утопающий за соломинку, и согласиться: отринуть прочь обычай и не…

- Мы никому не скажем! - Адрий улыбнулся вновь, и улыбка его ободрила Ианту.

«Не получится!» - отрезал внутренний голос: холодно и жестко.

- Простыни… - Ианта обреченно вздохнула. - Утром они увидят простыни. Если на них не будет крови…

- О!.. Хм… - Адрий нахмурился, озадаченный и растерянный одновременно, потом кивнул, запоздало осознавая сказанное юной супругой:

- Дождемся, когда все напьются. Прокрадусь в кабинет и нож для бумаги возьму. Порежу руку – будет кровь. Не беспокойся! Я все устрою! - заявил Адрий спустя мгновение и беспечно пожал плечами. Вот теперь он казался Ианте уверенным. Даже больше – самоуверенным!

Одно долгое мгновение девушка смотрела на супруга, не зная, как следует отнестись к его словам, да и вообще едва их осознавая.

- Нет-нет! - только и смогла выдавить она, округлив глаза. Мысль о том, что Адрий причинит себе боль ради нее, оказалась для Ианты неожиданно отвращающей.

- Прошу, не надо! - девушка обняла супруга, будто это могло удержать его от глупого поступка.

Адрий рассеянно охнул, но все же обнял Ианту в ответ. Девушка ощутила его руки на своей талии. Это оказалось приятным. Впрочем, куда более приятным стало иное: тепло и потрясающая уверенность в том, что рядом с этим человеком она будет счастлива и, может, даже полюбит его. Когда-нибудь. Однажды. Брак по расчету не обязан оставаться без любви.

========== Часть вторая: «Императорская охота» ==========

Спустя некоторое время после событий в порту.

На опушке леса раскинулся лагерь. Цветные шатры в пестрых гербах… император объявил охоту, и представители тиманской знати стекались к его угодьям. Разделить с повелителем радость ловли и трофей – высокая честь. Адрий понимал это, однако удовольствия не испытывал. Охота вынуждала отказаться от дел, от надежности дома и от множества приятных удобств. Волей императора Гетаний старший в который раз погрузился в пучину чуждой ему походной жизни. Ни тебе ванны перед сном, ни достойной обслуги. Только постоянная грязь, ноющая от езды спина да надоедливая мошкара!

Шел четвертый день. Гонять зайцев и лис императору надоело. Наскучила ему и соколиная охота. По утру, как стало известно Адрию, его милостивый повелитель отправил егерей в лес, дабы те отыскали зверя покрупнее: оленя или вепря, например. Близился полдень, а новостей не приходило. Охотники бездельничали. Кто-то скрылся в тени шатров и отдался предобеденной дреме, а кто-то, как Адрий и его шурин Дорос Сестий, наслаждался вторым завтраком. Под сенью большого платана Гетаний старший и архонт-защитник Тимана пили молодое вино (впрочем, изрядно разбавленное водой, ведь захмелеть не желал никто), ели хлеб с сыром и говорили. Вернее, говорил Дорос, а Адрий его слушал, да и то вполуха.

Внимание Гетания старшего было сосредоточено на сыне и действе вокруг него. Кир играл неподалеку от императорского шатра в компании императорских же детей: двух парнишек и пяти девочек. Самому старшему из них не так давно стукнуло одиннадцать, младшей же едва перевалило за шесть. Надежда династии, гордость Империи! О, как Адрия возмущала беспечность повелителя по отношению к собственным детям. Непозволительно мало охраны и всего лишь две няньки!

«Мне стоит сказать ему. Выразить свое беспокойство! Как советник я, обязан печься о благополучии… - крутилось в уме. - А будто он станет слушать! Наш император упрям, как старый гном! Впрочем, когда у тебя шестнадцать детей и семь жен, легко поддаться подобной беспечности!».

- Так вот, значит, приходит ко мне этот обормот каяться. Так вот и так, это я, господин архонт, похабщину на фок-мачте нацарапал… - рокотал Дорос, увлеченный своим же рассказом. Мощный бас его напоминал рев льва.

- Угу, - Адрий вежливо кивнул и пригубил чашу. Сделал глоток, но глаз от худенькой фигурки Кира не отвел. Больше всего Гетания старшего в сложившейся ситуации раздражало то, что его сын, его кровь, остался без надлежащего присмотра. Отправить своих слуг Адрий не мог – сочтут за недоверие, а недоверие… Разве имеет оно место между императором и его советником? Пальцы Гетания забарабанили по столешнице. Голос Дороса на мгновение стих, но Адрий того не заметил.