========== Часть первая: «Прогулка по тиманскому порту» ==========
3.15.74 г. века Небесных Огней.
Тиманская Империя. Тиман.
- Иди сюда, Кир! - позвал Адрий, щурясь. Морщинки залегли в уголках глаз. Проступили у губ, выдавая улыбчивую натуру Гетания старшего.
Младший – Кир – мялся у золоченного паланкина. Он нервно теребил край туники и водил взглядом. То на отца глянет, то на молчаливых телохранителей в сверкающих нагрудниках, то на бронзовокожих носильщиков.
- Смелее, мой мальчик! - Адрий по-прежнему улыбался – тепло, ободряюще. Он поманил сына к себе. Кир откликнулся на этот жест. Сперва неуверенно и робко, затем все быстрей и быстрей… Кир остановился в шаге от Адрия и в десяти от края смотровой площадки. Решетчатая ограда отделяла Гетаниев от обрыва.
- Ну вот, а ты боялся! - Адрий просиял, потрепал сына по кудрям. Золотым, почти медовым. Как у матери. От Ианты – супруги Адрия – мальчик взял не только цвет шевелюры, но и россыпь веснушек на загорелых щеках. Зато во всем остальном Кир был Гетаний: такой же скуластый и сероглазый.
- Смотри сюда! - Адрий увлек мальчика поближе к ограде.
Кир поднялся на цыпочках, вытянул шею. Восторженный вздох сорвался с его губ. Там, внизу, раскинулся многолюдный порт Тимана, величайший в Империи: дебри мачт и парусов, тысячи причудливых иноземцев и пузатых кораблей. По одну сторону – холмы и город на них. По другую – пышущее глубокой лазурью море. Это напоминало…
«Слоеный пирог. Да, точно, пирог! Или торт», - подумал вдруг Адрий и украдкой качнул головой. Ианта сочла бы это ребячеством, а вот Кир… Мужчина глянул на сына. Тот лег животом на узорчатую ограду. Ветер играл вихрами на его макушке. Теплое южное солнце золотило их все пуще и пуще. Адрий не сдержал новой улыбки. Он хотел было поделиться с сыном своими соображениями, рассказать про пирог (какая нелепица!), однако воздержался. Прикусил язык, боясь показаться глупым, выйти из образа разумного, всеведущего отца. Вместо этого он спросил:
- Видишь мост? - и указал на изогнувшегося вдали белокаменного змия. Тот связал между собой усыпанный домиками соседний холм – Рассветный – и могучий уступ с точеной стрелой маяка. Глянув в сторону моста, мальчик закивал.
- Это Киров мост! - с гордостью объявил Адрий. Его сын вскинул брови.
- Мой? - спросил он одновременно и удивленно, и недоверчиво.
- Не совсем, - усмехнулся Адрий, - его назвали по имени твоего пра-пра-прадедушки, малыш, - пояснил мужчина и вновь потрепал сына по кудрям. - Он построил этот мост, чтобы матери и жены чаще виделись со смотрителями маяка. Не пожалел денег для простого люда, и тот не забыл этого.
Адрий умышленно пропустил пару десятков «пра» в своем рассказе. Кир Строитель Моста жил давно, а Тиман уже стоял. Что людские жизни в сравнении с ним – вечным городом?
- Ух! - только и выдохнул Кир. Адрий усмехнулся: от ребенка он не ожидал большего.
- А вон военный порт, - на этот раз Гетаний старший указал вниз и в противоположную от моста сторону. Точно дремлющий дракон, там свернулась массивная крепость с вздымающимися из пены бастионами, башнями и башенками. На пристанях подле нее затаились величавые каракки и галеасы с лапками-веслами. Оскаленные морды носовых фигур… Пускай паруса их были сложены, «звери» Императорского флота оставались настороже.
- «Золотой Олень» и «Мантикора Акеч» как раз на причале, - сообщил Адрий и, заметив, в глазах мальчишки вопрос, пообещал:
- Когда-нибудь я расскажу тебе о них.
Потом добавил:
- А не я, так твой дядюшка Дорос! Эти суда как раз в его ведении…
- Мы идем к дядюшке Доросу?! - встрепенулся Кир. От радостного возбуждения голос его дрогнул, едва не надломился.
Адрий хмыкнул: громкоголосый Дорос Сестий – великий архонт-защитник Тимана и супруг его сестрицы Талии – умел впечатлять. Особенно детей. Дорос завоевывал их умы и сердца с той же легкостью, что и его флагман – «Мантикора Акеч» – крушил врагов.
- Нет, малыш, - качнул головой Адрий. - Сегодня мы идем туда, - он махнул в сторону скучного серо-коричневого скопления доков и складов. У их причалов дремали раздутые когги. Работяги муравьями сновали между ними, опустошая и наполняя трюмы.
- Нам на грузовую пристань! - в конце концов объявил Адрий.
- Хм-ф… - только и протянул Кир. Он выглядел разочарованным, если не обманутым. Гетаний старший вздохнул. В юные годы он тоже не находил ничего веселого и мало-мальски интересного в словах «грузовая пристань».
- Мальчик мой, ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, - мягко начал Адрий, положив руки на плечи сына, - и учиться.
Кир нахмурился, поджал губы и со всей возможной серьезностью кивнул. «Будь по-твоему, отец!» - говорил его взгляд.
***
В окружении шести телохранителей Гетании спустились в порт. Кир жался к отцу. Тот сохранял ободряющую твердость. Уверенность. Преданная охрана расталкивала зевак, оттесняла прохожих, освобождала Гетаниям путь. Точно нос корабля разрезает волны, группа продвигалась сквозь многолюдье толпы. Изредка Иргос – командир личной стражи Гетаниев – кричал, ударяя латной перчаткой в грудь: «Дорогу советнику Его Величества! Дорогу господину!» И люди расступались. Кир наблюдал за ними. Страх толпы притуплялся, уступая интересу.
Для своих девяти лет Кир мало что знал о Тимане – о настоящем Тимане. Всю жизнь его окружали стены родного поместья и бесконечное цветенье садов. Лишь недавно мальчик вышел в свет: побывал при императорском дворе и в гостях у дядюшки Дороса, проехал в паланкине по улицам, а теперь… теперь порт! Впервые Кир видел и ощущал столько людей. Их голоса, их топот оглушали, били по самым перепонкам. А запахи? О, сколько всего чувствовал маленький Гетаний! Вопреки его ожиданиям порт пах не только сыростью и солью. У каждой пристани оказался свой особый аромат. Рыболовецкая пахла, как ни странно, рыбой и тухлыми водорослями, судоремонтная – маслом, лаком и свежей доской, дальняя торговая – апельсином и чаем, но ярче всех ощущалась пассажирская.
У впивающихся в море причалов мерно качались на волнах суда всех форм и размеров. Кир, однако, узнал лишь северных «драконов» и эльфийских «лебедей». Он видел их раньше на гравюрах и книжных рисунках. Не менее разномастными оказались и создания, бродящие меж пришвартованных кораблей. Не все они были людьми, хоть и людей на пристани хватало: бледнокожих дакорцев и почти угольных островитян, прямых, как собственные шпаги, гвинтрийцев и суетливых южан. Кир замечал в толпе низкорослых гномов, клыкастых орков, юрких ящероподобных существ и тех, что напоминали кошек. Все они говорили, кричали и переругивались. Кир не мог разобрать ни слова. Не от незнания иного языка, нет, совсем не от этого! Просто… нелегко в таком многоголосье выцепить один-единственный звук!
- Не робей, парень! - все же пробились к Киру слова отца.
- Еще немного осталось! - заверил старший Гетаний. - Вон уже контора капитана порта виднеется!
Кир быстро глянул на отца, потом на отмеченное им здание: большое, в два этажа. Сверху деревянное, снизу каменное. У входа по стойке смирно вытянулись императорские гвардейцы. Оленьи рожки украшали их золоченые шлемы. От площадки перед конторой и до самых дверей тянулась череда посетителей.
- Хороший он человек! - продолжал отец. - Честный, работящий, но занятой… мы проведаем его после. Я вас познакомлю.
- Угу, - кивнул Кир без особого энтузиазма.
Уже сейчас мальчик понимал, что впереди его ждет множество подобных встреч: невыносимо скучных, но полезных. Якобы. Куда веселей было бы, если б отец знакомил его с другими благородными детьми! Со взрослыми (особенно с такими важными, как всякие там капитаны порта!) не поиграешь, а с ровесниками-простолюдинами нельзя – матушка отругает. Она не раз отчитывала сына за дружбу с прислугой. В конце концов поварята, конюшата и прочие низкородные «друзья» стали сторониться Кира. Им за такую «провинность» доставалось куда крепче.
Тем временем небольшой «отряд» достиг грузовой пристани. Голоса уступили гулу и грохоту кранов, часть дороги «съели» массивные ящики с грузами. Глаза защипало от ядреного запаха пота. Кир покривился, вжал голову в плечи, попытался закрыть нос рукавом одежд, однако вовремя одернул себя. Отец так не делал – не выказывал отвращения или презрения, значит, и ему не следует.
