Однажды летом, в воскресный день, родители Алёнки запланировали съездить в гости к своим родственникам. Поскольку дорога была неблизкая, решили встать пораньше.

Проснувшись рано утром, начали собираться в дорогу. Перед тем, как отправиться в поездку, папа, мама и Алёнка сели за стол завтракать.

Они уже заканчивали трапезу, как возле дома залаяла собака. Отец Алёнки встал из-за стола, подошёл к окну и выглянул наружу.

Во двор въезжала повозка, в которую была запряжена пара гнедых лошадей. На повозке сидел сосед, дядя Иван.

Заметив в окне отца Алёнки, он радостно улыбнулся и поздоровался:

– Всем доброго воскресенья! Ну что, готовы к путешествию?!

– Готовы, готовы! – бодрым голосом ответил отец.

Насчёт поездки папа договорился с соседом Иваном ещё на прошлой неделе. Дело в том, что в селе Малиновка, откуда родом мать Алёнки, в это воскресенье должен был состояться храмовый праздник. В маминой семье было принято: на престольный праздник близкая родня собиралась в родительском доме за праздничным столом.

Услышав, что дядя Иван уже во дворе, мама заторопилась и, вставая из-за стола, спросила Алёнку:

– Доченька, ты хорошо покушала? Неизвестно, когда ещё обедать будем.

– Не переживай, мамочка, я сегодня наелась на целый день! – весело ответила девочка и быстро поднялась из-за стола, уже готовая ехать.

– Алёнушка, иди умойся и почисть зубки, – напомнила мама.

– Хорошо.

Мама подошла к одёжному шкафу и, распахнув его створки, сняла с вешалки нарядное платьице Алёнки, но, взглянув на него, оторопела. Белое праздничное платье было помятое, грязное, а сзади на нём виднелось большое бледно-зелёное пятно.

– Алёнка, что это такое? – сердито спросила мать, тыча пальцем в пятно. – Когда ты успела испачкать обновку?

От маминого вопроса Алёнку будто жаром обдало, она вся покраснела. Чувствуя свою вину, девочка съёжилась и виновато опустила голову. Не глядя маме в глаза, она едва слышно произнесла:

– Это произошло в то воскресенье, когда я принесла домой букварь.

– Что-о?! Ещё в то воскресенье! Почему я узнаю об этом только сегодня?

Алёнка хотела что-то сказать в своё оправдание, но, взглянув на раздосадованную мать, замолчала.

Возмущённая мама ещё с минуту рассматривала испорченное платье, а потом, немного успокоившись, с горечью в голосе сказала:

– Зря ты, доченька, всё скрыла! Если бы вовремя рассказала, то платьице можно было спасти. Такое пятно легко отстирывается.

– Легко отстирывается?! – удивлённо посмотрела на маму Алёнка и рассказала: – Мама, я это пятно много раз намыливала и полоскала!

– К сожалению, одним лишь намыливанием такое пятно не удалить. Платье сначала нужно было замочить в водно-солевом растворе.

– В солевом растворе? – переспросила девочка, и её глаза от удивления округлились.

– Да! – ответила мать.

– А что это такое?

– Это раствор поваренной соли в воде. В нём нужно было замочить испачканную зелёной травой одежду.

– Ведь это так просто! И платье было бы спасено?! – разочарованно воскликнула Алёнка.

– Да, доченька, если бы ты не скрывала свою вину, а сразу обратилась за помощью к старшим, то платье можно было бы спасти.

Алёнка виновато захлопала глазами и растерянно поглядела на маму.

Вдруг раздался бой настенных часов.

Взглянув на часы, мать снова забеспокоилась:

– Ой, как быстро бежит время! Нам нужно спешить, чтобы успеть до начала праздничного Богослужения, – и, обратившись к Алёнке, грустно произнесла: – В чём ты, доченька, поедешь на праздник?

Алёнка не знала, что ответить, она лишь смущённо пожала плечами. На мгновение в комнате воцарилась тишина.

– Хорошо, – первой нарушила молчание мама, – времени у нас мало. Во дворе уже ждёт дядя Ваня. Придётся тебе, доченька, надеть старое розовое платьице, поедешь в нём!

– Розовое платье? – поморщилась Алёнка. – Но, мама, оно слишком короткое и тесное!

– А чего ты хотела? – беспомощно развела руками мать. – Другого праздничного платья у тебя нет!

Смущённая, раскрасневшаяся Алёнка от волнения начала мять край скатерти. За этим занятием она несколько раз искоса посмотрела на маму.

Мать заметила этот полный обиды взгляд, брошенный в её сторону:

– Хорошо, доченька! Выбирай сама, в чём тебе ехать, – и расстелила на диване два Алёнушкиных платьица.

Одно платье было ситцевым, в котором Алёнка ходила почти каждый день, а другое – нарядное, но девочка из него уже выросла.

Алёнка с серьёзным выражением лица подошла к дивану и оценивающе окинула взглядом оба платья. Сравнив их, увидела: обыденное платье не имеет праздничного вида.

– Доченька, ты хочешь ехать в повседневном платье? – спросила мать.

В её голосе ощущался оттенок иронии.

Алёнка ничего не ответила: грустная и невесёлая, она одиноко стояла посреди комнаты.

Матери стало жаль дочери. Обняв Алёнушку, она объяснила:

– Доченька, сегодня в Малиновке храмовый праздник. Все люди будут нарядно одеты. Если ты будешь одета в повседневное платье – подумают, что ты не уважаешь их праздника.

После маминого объяснения Алёнка поняла: другого выхода нет, придётся надеть своё старое тесное платьице.

Одеваясь, девочка мысленно корила себя: «И почему я такая трусиха? Боялась, что мама будет ругать? Но мама всё равно меня отчитала. Только нарядное платье уже не спасти. Это нужно было делать сразу, по горячим следам».

Со двора в дом зашёл отец:

– Мы уже заждались вас, – сказал он, улыбаясь. – Смотрите, не мешкайте, потому что время бежит быстро!

Не услышав в ответ ни единого словечка, отец пристально посмотрел сначала на дочку, потом на жену и строгим голосом повторил:

– Пожалуйста, не задерживайтесь, потому что дорога дальняя!

Наконец-то все вышли из дома и уселись в повозку.

– Но! – крикнул на лошадей дядя Иван, и повозка, тронувшись с места, покатила со двора.

К счастью, воскресный день выдался погожим, тёплым и солнечным.

Утром в деревне было по-праздничному тихо: в воскресенье крестьяне отдыхали после тяжёлой будничной работы. Только петушиное пение изредка нарушало этот величественный покой.

Лошади, освещённые утренним солнышком, весело бежали по сельской дороге, время от времени пофыркивая.

Белые деревенские дома мелькали перед глазами Алёнки, и вскоре её родное село осталось далеко позади.

Дядя Иван и отец сидели на переднем сиденье и о чём-то весело болтали. Мама с Алёнкой разместились на заднем сиденье и ехали молча.

Забыв о своих неприятностях, Алёнка с интересом рассматривала всё, что открывалось её взору.

За селом потянулись колхозные поля. По одну сторону дороги до самого горизонта желтело поле, засеянное пшеницей. По другую сторону – зеленело поле отцветшего льна, с сохранившимися кое-где голубенькими цветочками. Высоко в синем небе, трепеща крыльями, пели жаворонки. Вдоль полевой дороги белели ромашки, синели васильки и багровел красным цветом полевой мак. Время от времени по полям пробегал лёгонький ветерок, образуя волны из жёлтых стеблей пшеницы и зелёных стеблей льна. В такой момент поля напоминали жёлто-зелёное море.

Очарованная увиденным, Алёнушка с восторгом рассматривала живописные пейзажи. Она всем сердцем впитывала красоту родного края. От созерцания прекрасных картин природы сердце девочки наполнилось невыразимой радостью, а её настроение стало бодрым и весёлым.