— Это хорошие новости. Даже в Империи – это лучше, чем НИГДЕ! – воодушевленно резюмировал Кристиан.

— Ох, я так волнуюсь за них. – Фейд схватился за голову. – В Сиа-Заре и Дир-Хольте уже шепчутся о том, что Князя и Младшего Советника давно не видно.

— Да. – и я слышал подобные разговоры в казармах. – кивнул лис. – С каждым днем все сложнее убедить подданных, что это связано с подготовкой большого крайне секретного Ритуала против Моррана.

— Зато на этой дезинформации удалось поймать парочку шпионов Неблагих. – напомнил Кирран.

— Удачно вышло. – согласился Кристиан.

— Скорее бы вернулись Диаваль и господин Луцио! – вздохнул Фейд.

— Сегодня я видел демона, Отец Кадриан. – сообщил Николас своим обычным бесстрастным и холодным голосом. Голос этот – тихий и мягкий – заставлял вздрагивать даже бывалых Хантеров.

— Где это было?! – Отец Кадриан – епископ Утмаркский – дородный мужчина в возрасте с побелевшими от прожитых лет висками, вскочил с золоченого, расшитого бархатом кресла.

— Не стоит так волноваться, Святой Отец. – осадил его юноша. От взгляда холодных, как лед, огромных серых глаз Николаса становилось не по себе. Юнец словно видел твою душу насквозь – со всей ересью, грехами, несовершенством. За все три года знакомства привыкнуть к этому взгляду Отцу Кадриану так и не удалось.

— Я проследовал за ним в дилижансе от Брайза до Утмарка. Демон молод и неопытен, но весьма силен для своих лет. С ним был Полуночник. В городе им удалось ускользнуть, но я располагаю информацией, что нечисть продолжить путь до Локрейны в поезде «Золотая стрела». Локрейнский гарнизон Хантеров намного больше местного. Шансы убить богомерзкую тварь – выше. Возьмем демона на пустынной станции «Багровый лес». Я был бы очень признателен, если бы Вы, Ваше преосвященство, посодействовали данной операции, дав мне в сопровождающие дюжину Хантеров, сообщив обо всем по внутренним каналам в Локрейнское отделение и обеспечив тайный проезд на «Золотой стреле». – Николас говорил тихо и уверенно, как человек знающий, что ему не откажут.

И ведь ему действительно сложно было отказать. Николас Андерсен – выходец из необычайно богатой аристократической семьи, имеющей связи при дворе и тесно связанной с Церковью, фантастически одарен в сканировании и Святой магии, в свои юные годы уже успел успешно поучаствовать в нескольких крупных боевых операциях, имеет все шансы через пол года с блеском завершить обучение и принять сан. Дядя Николаса – Этьен Андерсен — архиепископ центрального региона Империи и личный духовник Императорской семьи. Самому Николасу пророчат не менее, а может и более блестящую карьеру.

Сам Кадриан Шур с большим трудом, лишь на склоне лет получил пост епископа в Утмарке – на самой окраине Империи. Это стало венцом его достижений, результатом долгих лет труда и интриг. Не все столь одарены и богаты как Андерсены.

Сейчас, успешно ликвидировав оборотней в Брайзе, юный наследник знатной фамилии оставил соратников и прокатился на одном почтовом дилижансе с демоном. Это можно было счесть безрассудным, но… Николас всегда знал, что следует делать, просчитывая всё наперед. У него самого пока не хватало сил тягаться со столь могущественной нечистью. Нужна подмога. И вот, разузнав планы коварной твари, юный священник бросился без доклада и предупреждения к епископу Утмарскому.

— Разумеется, я сделаю все, чтобы помочь в этой благородной миссии. Это мой долг. – спешно кивнул Отец Кадриан.

— Мальчишка еще ни разу не проигрывал. Его способность к сканированию плюс силы гарнизона – все шансы справиться с мелким демоном. А часть славы достанется Утмарку и его епископу. – мысленно рассудил пожилой священник.

— Рад это слышать и благодарю. – Николас кивнул. – И да пребудет с нами Господь.

— И да пребудет с нами Господь. – отозвался Отец Кадриан.

В это время Дани и Луцио, не подозревавшие о готовящихся неприятностях, направились к шпионским тайникам Кано.

— Всегда необходимо держать «закладки» с деньгами для агентов, если в городе имеются твои соглядатаи и ведется оперативная работа. – пояснил Советник. – Мало ли какие расходы могут быть у шпиона.

Уверенно опустошив несколько «закладок», беглецы стали обладателями кругленькой суммы. Дорогие костюмы, бархатные жилеты, шейные платки, сюртуки, шляпы, модные ботинки – благодаря деньгам демон и Полуночник преобразились, став похожими на тех, кто ездит в купе первого класса на Имперском экспрессе.

В одном из тайников так же обнаружились пустые бланки документов. Лу, при помощи магии, оформил их на имена тех самых двух фэлэри, которых и предстояло изображать беглецам в поезде.

— До проверки пусть побудут у меня. – сообщил Полуночник, пряча заполненные бумаги во внутренний карман. Диаваль не возражал.

После этого они наняли кэб, съездили на вокзал – выкупить билеты, отобедали в приличном ресторане и сняли два номера в хорошей гостинице. Что, впрочем, не помешало хитрому Полуночнику вскоре незаметно перебраться к демону и пробыть в его комнате до утра.

====== Глава 52. Дорога домой. Часть 3 ======

— Я так волнуюсь за Янто. – Фейд прошелся туда-сюда по комнате, заламывая руки.

— Все будет хорошо. – Кирран усадил младшего брата в кресло и налил ему ууна. – Твой лис – взрослый боевой оборотень. Сотник. У него отличный отряд. Его, как одно из лучших, отправили на помощь Князю и Советнику – это огромная честь. Он справится.

— Но Империя намного опаснее. Раньше он был на боевых вылазках только в пределах Закатных земель. – тревожно напомнил Фейд, осторожно отпивая горячий напиток.

Кирран вздохнул и закатил глаза: — Он выживал в Империи дольше, чем мы вообще живем на свете. Так что возьми себя в руки и помоги мне с работой.

Младший Ильмари шмыгнул носом: — Конечно, брат.

Купе первого класса было поистине великолепным. Аккуратный столик, занавески на окнах, обшитые сиденья, блестящие ручки и фурнитура. Дани с восхищением озирался по сторонам.

— В первый раз в таком? – рассмеялся Луцио.

Демон смутился и тотчас стер детский восторг с лица: — Да, в первый.

После чего спешно добавил: — Хорошо, что все прошло гладко и не появились настоящие хозяева билетов.

— Фур-Дан все отлично устроил. – кивнул Кано.

Юноши устроились, созерцая суету на перроне. Советник нахмурился, а потом тихо произнес: — Прикрой понадежнее ауру и НИКАКОЙ магии. В поезде Хантеры и, скорее всего, Инквизитор…

— Вот ведь! – испуганно ругнулся Князь, но послушно сделал необходимое.

— Как ты узнал? – спросил он.

— Несколько типов в гражданском. Их выдают осанка и движения. А при таком количестве Хантеров обязательно есть хоть один Святоша. – пояснил Полуночник.

— Плохо дело. – вздохнул Даниэль.

— Либо едут с миссии, либо по наши души. – нахмурился Лу. – Но, во втором случае, едва ли станут атаковать нас на крупной станции, подождут пока поезд отъедет в глушь. Кроме того, им потребуется подкрепление. Вряд ли в поезде больше одного-двух Инквизиторов. А с такими силами против демонов не ходят.

— Так где же ждать ловушку? «Гершевиц»? Там не развернуться. «Мунрад»? Дремучие леса с оврагами, там нам намного удобнее уходить, чем Хантерам – преследовать. – продолжал рассуждать Советник. – «Старая шахта»? Едва ли… А вот «Багряный лес» — самое то. Кроме самой станции лишь крохотное поселение.

— И откуда ты все это знаешь? – поразился Князь.

— Жил здесь некоторое время. – пояснил Луцио. – Плюс – освежил память в Утмарке.

— Что нам делать? Сойдем с поезда?! – запаниковал Диаваль.

— Нет. – отмахнулся Луцио. – Выйдем за одну станцию до «Багряного леса» и скроемся. Придется побегать лесами от Хантеров. Доберемся до Локрейны на своих двоих.

— Хорошо. – кивнул он Дани. Он изрядно нервничал.

Через какое-то время пассажирам первого класса подали обед. После него оба гахарри просто смотрели на проносящийся за окном пейзаж. Говорить не хотелось.

Николас Андерсон испытывал необычайное воодушевление и охотничий азарт. Демон был совсем рядом. Особые, специально по этому случаю размещенные, сканеры засекли его на вокзале в Утмарке. Этого было достаточно для собратьев из Локрейны. Они подтвердили свое участие и будут ожидать в условленном месте.