Представители делегации отошли в сторону и зашептались.

— Если надо куда-то бежать, то это по моей части. – заявил лис.

— Согласен. – не стал спорить Викториан. – В подземных тоннелях много опасных тварей. Нужен еще и боевой маг.

— А я должен остаться здесь и сдерживать гнев кобольдов. – согласился призрак.

Вампир клыкасто усмехнулся: — Что же. Раз все решено – сообщим Серокожим о нашем выборе.

— Пойдем я и оборотень. – возвестил он, обернувшись к Кругу Мудрых.

— Быть посему. – старший шаман ударил посохом о землю. По пещере разнеслось гулкое эхо. Словно из глубины донесся приглушенный бой барабанов, схожий с ударами огромного далекого сердца. Ярче вспыхнули факелы и костры.

— Оставить оружие и колдовской вещи! – распорядился шаман, обращаясь к защитникам.

Участники разоружились и передали артефакты Крису.

– Начать отсюда. – старый кобольд махнул морщинистой рукой в сторону одного из выходов из пещеры.

Перевертышу и вампиру дали вышитую на ткани карту с обозначением пункта назначения и флягу для воды из озера. Цель была далеко. Очень далеко… Но не для всех.

— Пусть начнется Суд Подземного Бога! – громогласно возвестил Круг Мудрых синхронно и мощно.

Защитники рванули в подземную темноту. Едва скрывшись из вида, Янто воспользовался Лисьими тропами, прихватив с собой спутника. Они срезали неплохую часть пути, пройдя напрямик через толщу скальной породы.

Но теперь оборотню требовался отдых. Стоило воинам выйти из Подпространства, как на них кинулась стая гигантских пещерных крыс – злых, голодных, бесстрашных.

Викториан развернул вокруг себя и товарища плотную шипастую защитную сферу кроваво-красного цвета. Сталкиваясь с ней, крысы гибли десятками.

— Неплохо. – одобрил Янто.

— Магия крови. – пояснил Альвис. – Предназначена для убийств. Самое прекрасное, что смерть каждой крысы дополнительно подпитывает барьер.

Минут пятнадцать спутники провели за неспешным обсуждением особенностей боевой магии. Лис восстанавливал Силы, вампир поддерживал защиту. Кажется, в какой-то момент к Щиту Крови подобрался кто-то покрупнее крыс. Но также бесславно сложился, став подпиткой для барьера.

— Я готов продолжить путь. – сообщил Янто.

— Отлично. – кивнул Альвис. – На счет три…

Щит исчез в то самое мгновение, когда они нырнули в Подпространство. Следующий рывок. Привал. Два воина с несколькими трансформациями за плечами обладали огромным запасом энергии. То, что для кобольда или простого гахарри стало бы длинным и смертельным путем, для них напоминало прогулку. Почти…

— Меня всегда поражало, как Серокожие столь ловко ориентируются в хитросплетении тоннелей. – заметил Янто во время очередного отдыха.

— Да, просто поразительно, как развито у них чутье. – согласился Викториан, флегматично наблюдая за попытками когтистой твари в панцире проковырять их защиту. Здесь потребовалось дополнительное усилие. Легким движением руки вампир остановил кровь в сосудах существа.

— Эффективно. – похвалил перевертыш, наблюдая как массивная туша зверя заваливается на бок.

— Лисьи тропы тоже весьма полезны. Одна из самых полезных способностей второго уровня, что мне доводилось видеть. – отозвался наместник. Оба рассмеялись. Все-таки они на удивление быстро сработались.

Еще несколько прыжков и перед ними озеро – неожиданно большое, глубокое, мрачное.

— Не так уж и слож… — начал было оборотень, делая шаг к берегу. Но клыкастый сделал ему знак замолчать и прислушался.

Под мутноватой, сияющей изнутри призрачным синим светом водой что-то было. Оно было огромным и голодным.

Лис кивнул, подобрал камешек и бросил у самой кромки. Секунду спустя место, куда упал камень захлестнуло щупальце.

— Вот блин! – ругнулся Янто.

Викториан напряженно думал: — Такого не убить остановкой сердца, даже если потратить всю Силу. Отравить его кровь? Неизвестно, какой тип яда на него подействует. Сгустить кровь? Ее слишком много и она сильно отличается от крови теплокровных. Хотя…

— Я попробую усыпить его на несколько секунд. – тихо сообщил спутнику вампир. – Подготовь флягу и готовься набирать воду по моей команде.

Дотянуться до огромной туши под толщей вод нитями Силы, воздействовать на разум, замедлить ток крови, погрузив в сон.

— Давай! – шепнул Альвис и Янто рванул со всей доступной скоростью. Он едва успел зачерпнуть воды и телепортироваться обратно, когда по берегу ударило щупальце.

— Бежим! – крикнул лис, завинчивая крышку и ныряя в Подпространство вместе с вампиром.

Обратный путь быть немного сложнее. Сил осталось меньше. Последние пещеры защитники миновали с боем. Когда они – растрепанные, окровавленные, но гордые ввалились в город, потрясая флягой, их встретили одобрительными криками. Радовались не только Кристиан и волки. Отношение кобольдов к делегации резко переменилось.

Янто и Викториан прошли к главному костру. Оборотень швырнул флягу шаману: — Вот ваша вода!

Глава Круга Мудрых просканировал добычу: — Тот самый. Бог сказать свое слово! Освободить пленника.

Привели Фейда. На Полуночника было жалко смотреть – измученный, грязный, с синяками и ободранными запястьями. Он с всхлипом бросился к спасителям – обнял Криса и вцепился в Янто, содрогаясь от рыданий. Юношу трясло.

— Ты пришел. Ты меня спас. – шептал он.

Лис обнял его, прижал к себе и гладил по волосам, успокаивая: — Все хорошо. Ты в безопасности.

Перевертыш испытывал огромное облегчение от того, что Фейд был жив. И, вместе с тем, внутри него клокотала ярость за то, что тому пришлось пережить. Бедный Полуночник еще не скоро оправится от пережитых ужасов. Ни для него, ни для лиса отношения с кобольдами не станут прежними. Надо уходить, но… у оборотня осталось одно незавершенное дело.

— Присмотри за Фейдом. Я… быстро. – отрывисто бросил Янто Кристиану.

— Не уходи. – с дрожью в голосе взмолился Полуночник. Но лис погладил его по волосам и пообещал: — Я ненадолго. А потом ни за что тебя не оставлю.

— Обещаешь? – уточнил Фейд.

— Обещаю. – улыбнулся лис.

Он отвернулся и хищно осклабился. В первую очередь Янто бросился к гостевой хижине, где ночевал Фейд. Запах Эсталя был вполне отчетлив. Вирхелл побывал тут ночью. Следы привели оборотня к святилищу. Негодяй отметился и здесь. Причем, в самое подходящее время. Никаких сомнений. За всем стоит именно он.

Перевертыш вобрал воздух ноздрями. Злокозненный Эсталь покинул пещеру и в настоящее время удалялся от подземного города. Похоже, он обнаружил потайной лаз на поверхность и посчитал, что стирания следов ауры будет достаточно, чтобы его не выследили. Тем более – все увлечены Судом и им не до пригляда за чужаком.

Собрав остаток Силы, лис устремился в погоню Лисьими тропами. Он настиг беглеца у подножья скалы, выбирающимся из пещеры.

Эсталь вскрикнул и схватился за оружие. Янто перекинулся и, телепортировавшись, оказался за спиной у врага. Острые зубы впились в шею, брызнула кровь. Вирхелл был мертв.

====== Глава 46. Очень бегучий лис и награда для героя ======

— И ты его убил?! – переспросил Дани осторожно.

— Да. – оборотень кивнул. – Эсталь почти сбежал… Фейд чуть не погиб из-за него…

— Ты все правильно сделал. Так и следовало поступить сразу после заговора, а не щадить по малолетству. – заметил Луцио. – Зато теперь не надо устраивать суд, лишний раз волновать вирхеллов. Нет гада – нет проблем. А соплеменникам его скажем, что пытался бежать и был съеден крысами.

— Какой кровожадный Полуночник! – весьма натурально ужаснулся демон.

Кано выразительно оскалился и, повернувшись в лису, добавил: — Дальше повышать в звании не буду – и не надейся. И так за спиной всего две трансформации, а уже сотник. Хотя нашумел-нагеройствовал ты в последнее время изрядно. В ситуации с Эсталем твои чувства вполне понятны и оправданы. Но впредь за подобную самодеятельность получишь по всей строгости. Свободен.