Лу упрямо мотнул головой: — Все…Все в порядке.

По его взгляду и тону становилось ясно, что это совершенно не так.

— Как же я ненавижу этого подонка… — произнес он тихо, по-прежнему не предпринимая попыток освободиться из объятий.

— Как давно ты знаешь? – спросил Князь, с теплотой и сочувствием глядя на Полуночника.

— Раскопал, когда стал Советником. – юноша отвел взгляд. – Думал использовать после смерти Варги.

— А пришлось потратить на бестолкового меня. – смутился Дани.

— Все к лучшему. Хорошо, что у нас нашелся такой компромат. – Луцио уткнулся ему в плечо и обнял в ответ.

— Не хочу верить, что я в родстве с этим ничтожеством. Не лучшая наследственность…

— Ты совсем на него не похож! И не думай! – поспешно заверил Диаваль. – Ничего общего.

— Хотелось бы верить. – Советник вздохнул. – Уж лучше бы я был сыном Нейса.

— Кстати, как так вышло, что Нейс усыновил тебя? – поинтересовался демон, желая сменить тему.

— Когда я вернулся в Закатные земли после жизни в Удумаре, я сдружился с одним Полуночником-полукровкой по имени Марко. Мы много времени проводили вместе и стали почти как братья, хотя и были не схожи характером и судьбами. Его отец – богатый, сильный и влиятельный оборотень, признал его, заботился, любил, а я всегда выживал сам. Марко был наивным и добрым, а я – совершенно нет. – Луцио говорил глухо и отрывисто. Кажется, ему было просто необходимо облегчить душу.

— А потом на Логово, в котором на тот момент обитали я и Марко, напали. Марко не уцелел, хотя его отец – Нейс – сделал все возможное для спасения сына. Но увы – он опоздал. Но успел спасти меня… Нас объединили потеря и общая скорбь. Когда у меня возникла необходимость в подтверждении происхождения при очередном повышении в должности, он сам предложил вписать в качестве отца именно его. – продолжил Полуночник.

— Прости… — Даниэль смущенно отвел взгляд. – Я не хотел…

— Все в порядке. – уже вполне бодро сообщил Лу. – Это было давно. Хватит печальных воспоминаний. Скоро должен явиться этот гад с противоядием.

Юноши, наконец, выпустили друг друга из объятий. Кано как-то смущенно отсел подальше.

Соларно явился пятью минутами позже и, тщательно закрыв дверь, сообщил: — Вот ваше зелье. И я надеюсь никогда больше НЕ УВИДЕТЬ вас двоих после этого бала!

— Мне тоже крайне неприятно созерцать твою рожу. – не остался в долгу Лу, припрятывая противоядие в потайной кармашек.

Воздушник поспешно ушел. Князь и Советник вернулись в зал. Крылатый сдержал обещание – никаких вопросов по поводу долгого отсутствия им не задавали, вопреки почти полному игнорированию танцев – не попросили удалиться. Лорд Соларно предпочел держаться подальше и даже не смотрел в их сторону.

В конце вечера Даниэль подписал договор о начале торгового сотрудничества с Воздушниками и они с Луцио вернулись в Сиа-Зар.

— Как успехи? – Марко поудобнее устроился на подушке и, взяв с подноса самый спелый из персиков, вонзил в него ровные белые зубки.

— Все прошло отлично. – улыбнулся Луцио, похлопав по маленькой поясной тубе для свитков, и опустился на подушку напротив.

— Ты очень много работаешь и, наверняка, добьешься задуманного. – одобрительно сообщил Полуночник.

Луцио показал другу язык: — Зато ты не перетруждаешься. В среднем получается оптимальная занятость.

Марко со смехом отмахнулся: — Я не такой умный, как ты.

— Зато добрый. – заверил Лу.

— Ну, раз я такой добрый – держи персик! – юноша кинул другу сочный плод. Тот поймал его на лету и с удовольствием откусил.

— Фкушно! – сообщил он радостно.

— Не говори с набитым ртом. – со смехом осадил его Марко.

— Зануда! – Лу доел фрукт и запустил в друга одной из подушек.

— Сам такой! – не остался в долгу тот и кинул подушку обратно.

Завязалась шуточная потасовка. Пару минут спустя оба Полуночника лежали на полу, сотрясаясь от смеха. Такие похожие внешне и при этом совершенно разные.

Логово полыхало. Горела проводка, настенные тканевые драпировки, склады. Коридоры заволокло дымом, система пожаротушения только включилась и пока еще не успела справиться с пламенем, поливая огонь тонкими струйками специального состава.

Неподалеку слышался шум сражения. Луцио осторожно пробирался по коридору, защитив свои легкие от копоти особым заклинанием.

Скан показал присутствие впереди вражеских солдат. Полуночник перешел по стене на потолок и там переждал пока они скроются из вида. Дышать становилось труднее. Юноша спрыгнул вниз и продолжил путь. Следующую группу нападавших он зачаровал.

Вот, наконец, и нужный терминал. Войти в систему. Разблокировать выведенный врагами из строя Портал. Подать сигнал. Помощь придет. Главное, чтобы успели…

Луцио бросился дальше — к покоям друга. Пожары почти погасли, но воздух все еще полнился удушливым дымом. Подходя к знакомым комнатам, юноша осознал, что захватчики уже успели добраться до них.

— О нет, Марко! – Полуночник бросился вперед, забыв об осторожности. Именно поэтому он не заметил опасность и пропустил удар в спину. Последнее, что успел увидеть Кано, теряя сознание – тело Марко в луже крови.

Луцио проснулся и сел в кровати. Как же давно он не видел этот сон. Кажется, вчерашний разговор с Князем пробудил старые воспоминания. Марко погиб в ту ночь, незадолго до того, как прибыла помощь. Нейс с воинами освободили Логово. Оборотень подобрал раненного Полуночника, так похожего на его сына…

Советник Кано вздохнул и, осознав, что все равно не сможет уснуть этой ночью, сел за отчеты.

Да, позади много бед и тревог. Но вчера они с Диавалем прекрасно показали себя. Дани выпил противоядие и теперь его жизнь вне опасности. По крайней мере – от Порошка Вечного сна.

Илейса с печалью всматривалась в свое отражение. Для демоницы она была весьма молода – каких-то сто лет. Роды никак не сказались на ее фигуре – талия восстановилась, пышные бедра и объемная грудь не претерпели существенных изменений.

Да, не красавица – небольшой рост, аккуратные мелкие рожки и грива кучерявых темно-рыжих волос в сочетании с почти по-детски миловидным личиком. Даже красивое платье и дорогие украшения не сильно исправляли ситуацию. Явно не так надо выглядеть, чтобы тобой восхищались.

Наверное, именно поэтому ее муж – Шарза – забыл о ее существовании сразу после появления наследника, уделяя все внимание огромному гарему. Впрочем, как раз об отсутствии внимания со стороны мужа демоница совершенно не жалела. Шарза был той еще скотиной – властным, грубым и злобным. Как и почти все демоны — вассалы ее брата – Моррана.

Морран поспешил выдать сестру замуж сразу после смерти отца и уж он то, в отличие от Эстора Драгнира, не посчитал нужным спрашивать на этот счет ее мнения. Так что, когда Шарза перестал появляться в ее покоях, Илейса вздохнула с облегчением. Ей остались кое-какие хозяйственные дела, прочие занятия, приличествующие правильной жене и редкое посещение мероприятий, доступных для семейных знатных дам. Однообразие и скука. Склоки и мелкие интриги. Увы – в обществе Неблагих демоницам отводилась весьма скромная роль – быть выданными замуж за подходящего кандидата и родить ему детей. Редкие выбивающиеся из общих правил экземпляры – вроде тети Адоры – не особо меняли общее положение дел. Да и тетя Адора получила влияние, манипулируя слабохарактерным сыном – Владетелем аж десятка Неблагих Доменов.

За самой Илейсой не стоял никто. Брату она была не нужна – один раз сыграв роль разменной монеты и подачки вассалу – она больше не представляла ценности. Сын будет воспитан сначала няньками и наставниками, а потом отцом – в строгом соответствии с традициями Неблагой стороны. Все, что ей позволено – навещать его раз в день. Мальчики – не женская забота.

И, похоже, так пройдет вся ее жизнь – полутьма и тишина женского крыла Верхних уровней. А ведь она – Драгнир. В ней есть бунтарский дух.

Встряхнув рыжими, как у отца, волосами и решительно вздернув подбородок, Леди Илейса отправилась делать то, что совершенно не подобает почтенной даме – подслушивать деловые разговоры мужа, как уже поступала пару раз до этого.