— Приветствую. Проходите – располагайтесь. – Прекрасное существо указало на напольные подушки. Полуночники послушно сели.

— Умоляю, скажите – где наш Повелитель? – испуганно заломил руки Кирран.

— Уверяю, он в полном здравии. – заверил Луцио, грациозно опускаясь на еще одну подушку. – Но прежде, чем вы увидитесь с ним, я должен вам кое-что поведать…

— Уму непостижимо! – мысленно восхитился Кано, глядя на братьев Ильмари. – Такие юные и совершенно наивные! Необычайно неиспорченные для Полуночников! В жизни не видели ничего, кроме двух провинциальных Логов, занимались СНАБЖЕНИЕМ, распоряжались сотнями и тысячами вирхеллов, вампиров, хоффанов и те слушались их. Талантливые, не сломленные нашими ужасными традициями. Огромный потенциал! Добавить немного лоска и будет идеально. Сейчас они закутаны в эти безнадежно устаревшие жуткие тряпки, условно именуемые одеждой, как в саваны. Скромные одеяния – это хорошо. Но и в ней должен быть стиль. Да и волосы явно никогда не знали специальных зелий.

Луцио был необычайно рад. Большая часть встреченных им Полуночников были либо запуганными, боящимися поднять глаза несчастными либо глуповатыми и жадными распутниками. Ни интеллекта, ни амбиций. Но не эти – эти двое были великолепны. Мало магической Силы — пусть. Не главное! За такими – будущее. Закатные земли должны меняться. Полуночники должны меняться.

Тем временем, Луцио поведал Фейду и Крису о произошедшем. Юноши слушали, не веря собственным ушам.

— Так значит господин Диаваль теперь подчиняется вам… Советникам? – осторожно уточнил в конце повествования Фейд, тревожно закусив губу.

— Это так. – кивнул Луцио — Но вы вне опасности. Диаваль нужен нам живым и здоровым. А вы нужны ему. Насколько мне известно – Князь планирует забрать вас в Сиа-Зар.

Полуночник вздохнул. Перспектива жить в огромном Неблагом Домене пугала его, но и расставаться с Даниэлем не хотелось. Да и мало ли – кто станет наместником в Ут-Харе. Нет…лучше оставаться с господином Диавалем.

Братья переглянулись. Луциодобавил: — Сейчас вы должны будете принести Клятвы о неразглашении.

Полуночникам оставалось лишь кивнуть. После Советник поднялся с подушек, подошел к столику и извлек из ящика два каких-то нашейных амулета, слегка поколдовав над ними.

— Вот – наденьте. И советую не снимать вне своих комнат. Это защитит вас от… неприятностей. – Младший Советник протянул амулеты собеседникам и те поспешно надели их.

Впереди ждала встреча с Князем.

Крис не находил себе места. Он уже сутки торчал запертым в небольшой богато обставленной комнатке с магической защитой на стенах, дверях и везде, где только можно. Первые пару часов он искал способы освободиться, но тщетно. А еще призрак злился на Джастина и невероятно переживал за Дани. Юноша нервничал, кричал, метался по помещению.

О нем как будто забыли – заперли здесь и оставили – ни допросов, ни визитеров. Отсутствие пыток радовало, но неизвестность изматывала.

Так что, когда дверь открылась и на пороге возник блондинистый Полуночник, Крис резко обернулся и уставился на него. Изначально он планировал напасть на первого вошедшего. Но магической Силы его лишили еще на пути к Порталу, оставив необходимый для существования минимум. А без магии особо не погеройствуешь.

— Я уж думал, про меня забыли… — язвительно начал призрак и осекся на полуслове. Эти черты лица он бы не спутал ни с какими другими… Сколько раз он видел на картинах этот ясный взгляд сине-зеленых глаз. Сколько раз мысленно просил поддержки и совета…

— Гайсо Камарадж. – выдохнул бывший фэлэри имя своего кумира. Вот только кумир уже давно должен быть мертв. А еще на портретах у него не было рогов и хвоста.

— Сейчас меня зовут Луцио Кано. – вошедший обаятельно улыбнулся и тщательно запер дверь.

— Неееет! Только не это! – ошарашенно шептал Кристиан. – Ты… ты не можешь быть Полуночником.

Его мир рушился на глазах. Гайсо был героем и автором множества песен, а не распутным гахарри в Неблагом Домене.

— А ты, кажется, поклонник Камараджа! – догадался Луцио и эта догадка заставила Криса скрежетать зубами.

— Вовсе нет. – огрызнулся он. – Так зачем пожаловал?

Кано устроился в кресле, наполнил себе в бокал из имеющегося на столе кувшинчика и поведал Кристиану о сложившейся ситуации.

— Значит, мой друг теперь у вас в рабстве?! – яростно уточнил призрак. Его глаза сверкали, а одеяния развевались.

Лу сделал примиряющий жест: — Зачем же так грубо? Мы… сотрудничаем и условия взаимовыгодны. Теперь он Князь.

— Номинально. – мрачно напомнил Крис.

Полуночник пожал изящными плечами: — Это лучше, чем труп.

— Нам неплохо жилось в Ут-Харе…

— Но сколько бы это продлилось? Ваш маскарад не долго морочил бы головы окружающим.

Призрак вновь скрежетнул зубами – ему было неприятно признавать правоту собеседника.

— Мой брат Джастин работает на тебя? – спросил он после паузы.

— Да. – подтвердил Кано. – Он сделал все по моему приказу.

Кристиан ругнулся.

— Ты должен принести Клятву о неразглашении. – тихо напомнил Луцио.

Крис сложил руки на груди и заартачился: — А если нет?

Советник одарил его тяжелым ироничным взглядом.

— Хорошо… Что говорить? – нехотя процедил призрак.

====== Глава 27. Воссоединение ======

— Дани! Ты жив! Какое счастье! Прости меня! – Кристиан бросился на шею другу, отчего у того возникло странное чувство, будто он погрузился в густой холодный туман. Примерно так чувствовали себя живые при соприкосновении с призраком.

— Я был совершенно не прав, а ты… прав во всем! Я должен был доверять ТЕБЕ, а не какому-то фейке, которого не видел полтора года! – Крис уткнулся демону в плечо, почти ни на секунду не прерывая свой прочувствованный монолог. Наверное, имей юноша возможность, он бы сейчас расплакался. — Джастин – сволочь! Он предал меня… А я предал твое доверие! Ты здесь по моей вине… Я не достоин быть твоим другом и приближенным. – не унимался бывший фейка. — Крис! Успокойся! – осторожно начал несколько опешивший от столь бурной реакции на встречу демон. – Ты… ни в чем не виноват – просто слегка запутался. С кем не бывает? Поверь, я бы оказался здесь в любом случае – этот интриган Луцио что-нибудь да придумал. И неужели ты думаешь, что не будь тебя, я бы бросил умирать от холода любого другого фейку, даже не твоего брата? — Ты… был бы осмотрительнее. – смущенно начал призрак, немного отстранившись. — Это ничего не изменило бы. – заверил Диаваль. – Все было тщательно сокрыто – сканируй не сканируй. Кристиан тяжело вздохнул и виновато посмотрел снизу-вверх: — Я был идиотом. Поверил этой сволочи… Дани опустился в кресло и потер виски пальцами: — Джастин вовсе не сволочь. Думаю, у него не было выбора… Он год провел в рабстве в Неблагом Домене, управляемом невероятно жестоким Князем. Тут и гахарри то нелегко, а уж фейке… Крис отвернулся. Судя по выражению, что успел заметить на его лице Князь, друг начал кое-что осознавать. — Поговори с ним. – мягко произнес Даниэль. Призрак молча кивнул. В этот момент в апартаменты вошли Янто и Ильмари. Когда за ними закрылась дверь, все принялись обниматься, заверяя в том, что счастливы видеть остальных живыми и невредимыми. Впрочем, когда Янто попытался приобнять Фейда, Полуночник странно смутился и поспешно отстранился. Оборотень едва заметно усмехнулся, но настаивать не стал. После столь бурного приветствия все расселись вокруг небольшого столика с ууном и небольшим угощением и принялись по очереди повествовать о том, что им довелось пережить за то время, что они все не виделись. Когда братья Ильмари говорили о почти поднявшемся в Ут-Харе бунте Дани нахмурился. — Мы натерпелись страху, но Ясмиль и его товарищи несли караул у дверей Тронного Зала. – завершил Фейд. Если в начале лис слушал обеспокоенно, то после упоминания вирхелла – негодующе скрежетнул зубами. Рассказ Криса был весьма ярким и эмоциональным, исполненным негодования в адрес бывшего кумира. Янто отчитался по-военному кратко – был захвачен, держали взаперти в комнате, обращались хорошо, после беседы с Младшим Советником Кано, тот обещал отпустить воинов Ут-Хара обратно домой. Самым долгим оказался рассказ демона. Слушая его, Полуночники взволнованно вздыхали и закусывали губы, Крис заметно нервничал, а Янто выглядел немало удивленным. — До сих пор не могу поверить, что Советники решились на убийство демона! Князя! Неслыханное дело! — Он их сильно допек! – предположил призрак. – Тот еще был гад. — Теперь Вы подчиняетесь Советникам Сиа-Зара? – осторожно уточнил Фейд. Дани ободряюще улыбнулся: — Все не так плохо. Я нужен Советникам. Они… вполне лояльны. Плюс в присутствии посторонних они вынуждены изображать смирение. Без Князя им никак, а нового – не найти. Пропажа второго подряд демона привлечет много внимания. Место богатое и уважаемое. Всем присутствующим было понятно, что Даниэль делает хорошую мину при плохой игре, но в качестве утешения – вполне сработало. Кирран нахмурился: — Нам предстоит перебраться сюда? Демон пожал плечами: — Я бы этого хотел, но настаивать не буду. В Ут-Харе скоро появится наместник, назначенный Советниками. Но я вполне могу обеспечить вам всем хорошее отношение и безопасность. — Вот только сами мы являемся отличными рычагами давления, вне зависимости от нахождения в Ут-Харе или Сиа-Заре. – тихо напомнил Янто. Все переглянулись, но предпочли не комментировать. — Я за то, чтобы перебраться! – решительно заявил Фейд. — И я. – подтвердил его брат. — Ты от меня не отделаешься. – почти угрожающе пообещал Кристиан. — И я в деле. – кивнул лис. Даниэль улыбнулся. Хоть что-то останется почти по-прежнему. — Занятные кулончики. – перевертыш воззрился на амулеты на шеях Ильмари, выданные Луцио. – Вы теперь работники канцелярии?! — Кажется, да. – осторожно предположил Фейд. Он только недавно узнал, что означают выданные знаки. — Никогда не слышал, чтобы в канцелярию брали Полуночников. – как можно мягче произнес Янто и добавил. – Хорошо, что теперь все иначе. На его высоком лбу разгладилась тревожная складка. Кажется, он всерьез опасался за безопасность Фейда и его брата в Неблагом Домене. — Господин Кано пообещал многому нас научить и пристроить к делу. – сообщил Фейд смущенно. Янто чуть не подавился ууном, который как раз собирался распробовать. — Чему именно намеревается вас учить господин Кано?! – уточнил он встревоженно. Ильмари только пожали плечами. — Будьте осторожны и рассказывайте все мне. – нахмурился Дани. — Не нравится мне этот Луцио! – заметил Крис, скрестив руки на груди и гневно полыхнув очами. – Наглый тип, держащий в подчинении моего друга! А еще когда-то был Гайсо Камараджем… — Как ты перенес это известия? – сочувственно спросил Дани. В это самое время «наглый тип» Луцио Кано наблюдал за этими почти семейными посиделками посредством надежно скрытого артефакта слежения. Его немало удивляла и забавляла манера нового Князя общаться с простыми гахарри. В окружении демона наблюдалось по крайней мере два Полуночника, которых он считал друзьями и говорил на равных. Это хорошо! Внушает надежду. — Простите, мне пора отдохнуть. Я уже и не помню, когда спал в последний раз. — зевнул Диаваль. Вдоволь наговорившись, все принялись расходиться по отведенным им покоям. Дани остался один и направился в спальню. Удостоверившись, что надоедливого вездесущего Луцио нет ни за тканевой драпировкой, ни под кроватью, демон провалился в глубокий сон без сновидений. — Старший Советник Нейс Брагг, Советник Шу-Гун, Советник Кииш. – представил собравшихся Луцио. Оборотень, хоффан и бехлас обратили взоры на нового Князя. Сегодня все они впервые собрались на закрытое совещание. Демон и Совет обменялись краткими приветствиями. Дани выглядел настороженным, прочие – заинтересованными. Как только Князь оказался на своем месте, во главе стола, Полуночник моментально пододвинул к нему кипу самого официального вида бумаг. В Ут-Харе такое количество документов не скапливалось и за месяц. — — Вот основные документы на подпись за последние три дня. То, что успели подготовить. – воодушевленно сообщил блондинчик. Диаваль тяжело вздохнул и, вопреки осознанию того факта, что его мнение ничего не изменит, принялся читать. С каждым прочитанной страницей взгляд демона становился все удивленнее. Улучшение условий труда для гоблинов, снижение поистине грабительского налога для хоффанов-ремесленников до приемлемого уровня, перевод дюжины Полуночников с Нижних уровней на работу в архив, канцелярию и отдел снабжения, компенсации для семей погибших за последний год гахарри. Дани примерно догадывался, КАК умерло большинство из них. Длинный список. Весьма длинный. Диаваль оторвался от бумаг и сочувственно посмотрел на присутствующих: — Как вы жили в таких условиях?! – вырвалось у него против воли. — Плохо! – возвестил Луцио, устраиваясь на подлокотнике кресла Князя и заглядывая в документы. — А теперь рассчитываем жить хорошо с очень ДОБРЫМ и ПОНИМАЮЩИМ Князем! – с нажимом произнес оборотень. Если в самом начале демон планировал спорить и артачиться, то, осознав, что именно планируют делать Советники, кивнул и принялся ставить подписи. Этот Домен давно не дышал свободно. Сиа-Зару нужны реформы и он поможет в их осуществлении. Луцио тщательно следил за ходом работы с бумагами. От его столь нескромного присутствия становилось не по себе, но привлекать еще больше внимания попытками согнать Полуночника с подлокотниками кресла Дани не решился. — Почему бы не снизить еще на десять процентов? – вопрошал Дани, указывая на колонку с данными. Хоффан Шу-Гун отрицательно мотнул головой: — Снизим. Но не сразу. Надо успеть компенсировать расходы. Не больше пяти процентов в месяц. Он говорил тягуче, немного медленно и весомо, как многие старшие представители его вида. — Понимаю. – демон кивнул и принялся за следующий документ. – Я заметил, что Логово Хаш-Туур в этом месяце предоставило намного меньше целебных трав… — Да. – подтвердил Луцио. – У них была эпидемия, много ушло на собственные нужды и потому мы снизили для них налог по сдаче трав для Домена. Дани задавал вопросы. Советники, удивленно переглядываясь, отвечали на них. Даниэль хотел знать ВСЕ. Он уже помнил не только название каждого из подвластных Логов, имена лидеров, численность гахарри разных видов, но и специализацию с расположением. — Около сотни людей, прямо здесь, в подвалах?! – опешил Даниэль, ознакомившись с очередным документом. — Да. И их всех предстоит освободить и перевести в более безопасное место. – подтвердил Нейс хмуро. Оборотень прекрасно осознавал, что сотня людей в Закатных землях – это ПРОБЛЕМА. Отпустить их нельзя… — Оу… — выдохнул Дани, подписывая приказ об освобождении пленных из подвалов. – Понимаю. Как на счет Логова Ут-Хар? — Это может стать выходом. Нравы там самые мирные. Местные обитатели Благие. – Луцио соскочил со стола и в задумчивости прошелся по стене, перейдя на потолок. — Неплохой вариант. – кивнул хоффан. – Так и поступим. — И поссследний из вопросссов на сегодня — выбор наместника для Ут-Хара. – напомнил Кииш слегка шипящим голосом. — Неужели вам нужно мое мнение? – усмехнулся Дани. — Ну, если тебе все равно. – протянул Лу, перемещаясь на стол и устраиваясь меж стопок документов. — Не все равно… — заверил демон. — Вот данные по трем основным кандидатам. – Кано протянул Дани бумаги. Князь бегло пробежал глазами по листам, запоминая информацию. Первый — двухсотлетний вампир из самого Сиа-Зара, довольно сильный маг, умен, хороший воин. Но тридцать лет вместе с отрядом поставлял в Домен людей. Слишком Неблагой. Не подойдет. Второй – оборотень. Более ста пятидесяти лет. Родом из Логова Хаш-Туур. Руководит боевым отрядом волков. Наверняка потащит своих гахарри с собой. Дани представил столкновения матерых перевертышей и вирхеллов из Ут-Хара и спешно отложил второй листок. Оставался последний кандидат – трехсотлетний хоффан. Более ста лет заведовал снабжением в Логове, занимающемся экспортом специй. — Выбрал? – Лу свесился с потолка таким образом, что его лицо оказалось возле лица Князя. Тот даже слегка подался назад от неожиданности. Дани указал на бумагу, посвященную третьему кандидату: — Он! — Отличный выбор. – похвалил Полуночник и спикировал на пол. — Завершим на сегодня. – резюмировал Нейс. — Как хорошо, когда Советники и Князь столь прекрасно понимают друг друга. – не преминул подколоть он в самом конце. Дани скрежетнул зубами, но смолчал. Отдохнуть демону почти не дали. После краткого перекуса ему предстояло в компании господина Кано проработать магические потоки Домена, выкачав энергию из Источника и распределив ее по секторам и блокам, согласно подсказкам Полуночника. После – визит в три Логова и аналогичная работа в несколько меньшем масштабе. Когда Дани дополз до своих покоев, то сумел разве что скинуть верхнее длиннополое расшитое одеяние и рубашку, а затем упал на ложе совершенно без сил. Неугомонный блондинчик просочился следом за ним. — Сделать расслабляющий массаж спины? – предложил он. — Бгрпфх… — отозвался демон в подушку. Луцио воспринял это как согласие и принялся разминать уставшие мышцы. Диаваль, в начале намеревавшийся прогнать обнаглевшего типа, осознал, что от этих прикосновений и правда становится легче. Да и сил спорить не было. Ловкие небольшие руки умело скользили, разминая. Дани устроился поудобнее и... замер. — Это НЕ СПИНА! – заметил он, перекатившись в сторону. Лу рассмеялся: — Правда?! Я не заметил. Ты сильно против? — Да! – огрызнулся Даниэль, осознавая, что краснеет и злясь от этого еще больше. — Да что это Полуночник себе позволяет?! Да он просто издевается! – возмутился он мысленно. Луцио устроился поудобнее на крае ложа, явно не спеша уходить. Хитро прищурившись посмотрел на Князя. — А ты сегодня проявил себя невероятно хорошо. – заметил он. – Обычно демоны мало интересуются не военными делами, плохо разбираются в экономике, не внимательны к деталям… — Как я вижу, ты не любишь демонов. Лу насупился: — А за что их любить? Дани пожал плечами: — Не знаю. Лицом к лицу я наблюдал лишь одного демона – Варгу. И то недолго. Мне не понравилось. Кано усмехнулся: — Еще бы… Кажется, Дани собирался сказать что-то еще, но комната закружилась перед его глазами, мышцы пронзила острая боль, во рту возник привкус крови, виски словно сдавило тисками, когти на руках вытянулись на полную длину. — Аааа! – только и успел выдать он, теряя сознание. По счастью, Луцио не растерялся. Он нажал на кнопку коммуникатора: — Срочно целителей в покои Князя. У него Трансформация. В ожидании помощи, Полуночник склонился над юношей и коснулся руками его плеч, вливая энергию.