Демон тихо выругался. Стоящий за его спиной Полуночник – ойкнул. Еще совсем недавно Повелитель приказал бы немедленно пройти через Портал и освободить несчастных. Но осторожность и забота о благе Ут-Хара ныне выступили на первый план.

Да, сканирование говорило о том, что при жертвах нет ничего опасного или просто магического и рядом – ни души, но… всегда стоит быть настороже.

— Экстренное совещание! В Тронном зале. Через пять минут. – объявил Дани по коммуникатору и его изрядно ошарашенный тон лучше всяких слов сообщил свите, что дело необычное и срочное.

Свита Повелителя столпилась у монитора, напряженно наблюдая за происходящим. Никаких посторонних глаз и ушей. Лишь внутренний круг самых доверенных гахарри.

Фейд ходил туда-сюда, нервно закусывая губу. Кирран сидел, сгорбившись и положив подбородок на сцепленные в замок руки.

— Обычная практика в Ронерро. – деловито пояснил Янто – самый старший и осведомленный из присутствующих. – Страна маленькая, бедная и слабая. Магов почти нет. Разве что Слышащие – те, кто чувствуют наши порталы. Вот и повадились водить преступников на откуп – притаскивают и оставляют у Портала. Те Домены, чьи порталы ведут в Ронерро, считают это очень удобным. – мрачно усмехнулся лис. – Не надо охотиться.

Фейд с ужасом покосился на оборотня.

— Вот так прямо берут и приносят людей, своих соотечественников, в жертву? – не мог поверить в услышанное Дани.

Янто развел руками: -Ну, почему же именно соотечественников? Частенько это иноземцы.

Оборотень кивнул в сторону монитора: — Похоже, что роннерийцы почувствовали активацию нашего портала и решили на всякий случай задобрить.

— Ужасно! – возвестил демон. – Я решительно против принесения кого-либо в жертву! Но просто пройти через портал, освободить несчастных и отпустить на все четыре стороны не получится…

Даниэль заметил на руках жертв метки в форме стрелы – знаки осужденных. Как пояснил лис – по таким любой ронерриец легко узнает беглеца. А Слышащие еще и чувствуют этот знак на большом расстоянии.

— Да. Дороги из Ронерро наверняка уже замело. – подтвердил Янто. – Из страны им точно не сбежать. А значит – изловят и принесут в жертву где-нибудь еще.

— Мы не можем их там оставить! – Фейд переводил обеспокоенный взгляд с демона на лиса и обратно.

— Конечно – не можем. Еще час на таком морозе — и они замерзнут. – кивнул Диаваль.

— Саидди, Вы же не собираетесь тащить троих смертных в Логово, а потом отпускать их в Империи?! – забеспокоился прагматичный Янто. – Они же приведут к нашему порталу Инквизицию!

Фейд смерил его негодующим взглядом.

В этот момент в Тронный зал ворвался Кристиан.

— Простите! Пятый блок совсем разбушевался. Хаару было не справиться без меня. – пояснил призрак. – Что произошло?

Дани кратко ввел друга в курс дела и Крис устремился к монитору, желая как можно скорее увидеть виновников переполоха.

— Я думаю… — начал было он. А потом замер как вкопанный.

— Ааааа! – весьма выразительно выдал Кристиан спустя секунду и медленно повернулся к остальным: — Это же Джастин! Там Джастин! Мой троюродный брат!

Призрак схватил Даниэля за плечо: — Почему мы сидим тут и рассуждаем?! Он же там замерзает! Он может умереть! Ему страшно!

С этими словами Мальхори решительно направился к выходу.

— Постой! – окликнул его Дани.

Призрак одарил его гневным взглядом, но все же остановился.

— Мы не можем просто привести в Ут-Хар смертных, а потом их отпустить. – напомнил демон.

— Я не дам ему умереть! – глаза Криса полыхнули. Он упрямо скрестил руки на груди.

— Придется оставить их у нас пока что-нибудь не придумаем… — продолжил Повелитель.

На лице Криса появилась улыбка: — Спасибо! – горячо поблагодарил он.

Янто тяжело вздохнул. Взгляд Фейда, обращенный к демону, был преисполнен восхищения. Кирран явно сомневался.

— Не к добру это…— тихо заметил Ильмари. Диаваль услышал его, но поступить иначе не мог. Любой другой вариант означал для троих людей неминуемую гибель. Заставлять Криса смотреть, как умирает от холода его брат? Ни в коем случае!

— Отправьте отряд – пусть приведут смертных в Логово. Аккуратно. – распорядился по коммуникатору Повелитель.

— Всего то сорок пять минут. – оценил изрядно озябший Джастин, когда портал ожил и засветился. Фэлэри не забыл испуганно пискнуть. Ведь, наверняка, сейчас за ним наблюдают и подмечают каждый жест и звук.

В полутемном подвале появилось несколько вооруженных вирхеллов. Они магией освободили смертных от кандалов. Каторжники орали и сопротивлялись, фэлэри заверещал и попытался отползти. Его просто перекинули через плечо и потащили к порталу. Переход. Искры. Свет. Тьма. Все, как обычно. Джастин и не помнил, сколько именно раз проходил порталом. Явно больше сотни. Многочисленные задания, опасные вылазки по приказу господина Кано.

Никто не заметил, как испуганный пленник выронил из руки небольшой золотистый камень и тот вполне самостоятельно переместился по пентаграмме портала Логова Ут-Хар и занял место среди прочих полудрагоценных камней, образующих магическую фигуру.

Юношу поставили на ноги и почти сразу же навстречу ему кинулся никто иной как его троюродный брат Кристиан. Правда – немного мертвый и призрачный. От пережитого шока Джастин лишился чувств.

— Так что Джастин отправился на заработки за границу и пропал без вести примерно год назад. Тетя Селестина была в большом горе… — повествовал Крис, проведший вечер в компании вновь обретенного брата и пребывавший по этому поводу в крайне бурном расположении духа. – Его работодатель оказался негодяем. Джастин остался в чужой стране без средств к существованию, угодил в Ронерро. Неплохо заработал там игрой на гитаре, но потом схлопотал обвинение в воровстве – местный Лорд-Слышащий заприметил, что к Джастину неравнодушна его дочь и поспешил избавиться от нежелательного элемента — передал для казни в соседний город, дабы все случилось не на глазах дочки. Вот ведь люди! Вот нравы! Как так можно?! Хорошо, что нам удалось спасти моего брата!

— Удивительное совпадение… — заметил Дани задумчиво. Что-то во всей этой истории настораживало его. Но пока он не мог понять – что именно.

Но Крис, погруженный в собственные бурные переживания, в кои то веки не заметил скептического настроя друга.

— Я позабочусь о Джастине. Ему столько пришлось пережить, но теперь у него все будет хорошо. – пообещал призрак.

Даниэль кивнул. Ему предстояло как-то пристроить троих смертных в Логове, полном гахарри.

====== Глава 24. Ловушка для демонов ======

— Я ему не доверяю! Этот тип явно что-то замышляет. И у нашего портала появился не спроста. – решительно заявил Янто, нахмурившись и скрестив руки на груди. Густые черные волосы лиса, оттененные белизной рубашки, немного топорщились, словно он по-звериному вздыбил загривок.

Обличительная речь оборотня была посвящена Джастину – недавно появившемуся в Ут-Харе фэлэри и троюродному брату Кристиана.

— Да, Крис от него просто не отходит. – мрачно кивнул Даниэль, которого терзали схожие тревоги. Демон пристроил родича своего друга на несложную работу, причем такую, чтобы тот был под неусыпным приглядом пары глазастых хоффанов, занятых по соседству. Осознав, что за Джастином наблюдают, призрак устроил Дани форменную истерику.

— Ты не доверяешь моему брату?! – поинтересовался он с нажимом, полыхая огненным взором и нервно прохаживаясь туда-сюда по покоям Повелителя.

Диаваль развел руками: — Мы не можем знать наверняка как он оказался у того портала. Ты сам говоришь, что Джастин надолго пропал из поля зрения семьи.

Крис удивленно отшатнулся, а потом скрежетнул зубами: — Он все мне объяснил… Этого недостаточно?! Он Мальхори – мы не врем друг другу! Если ты не веришь ему, то не веришь и мне!

— Я верю тебе. – поспешил заверить Повелитель.

— Но не веришь Джастину… — прорычал призрак. – Знаешь, Дани, ты стал слишком… демоном.