Дани радовался, видя, как воодушевлен его друг. Крис изменился. В нем все больше становилось от гахарри. Иной взгляд, иные ценности. Это все тот же добрый и веселый друг детства, но теперь он гораздо суровее, способен постоять за себя. Во всем Логове в бою с ним сравнятся разве что сам Дани и Янто. Бывший фэлэри уверенно управляет нечистью, принимает важные решения. Он чувствует, как много от него зависит и рад этому.

— Какое большое поселение! – призрак поспешил по тропинке к обиталищу подземного народа.

Местные высыпали навстречу. Важный момент. Как они воспримут столь необычное существо?

Крис и кобольды уставились друг на друга. Немая сцена, нарушенная маленькой кобольдкой осторожно потыкавшей в призрака серым грязноватым пальцем: — Прохладный! – сообщила она на местном наречии, которое Дани уже неплохо освоил.

— Привет. – поздоровался Кристиан. Он явно был рад, что кобольды не испугались его необычного вида.

Спустя пятнадцать минут друзья уже сидели у костра Круга Мудрых. Дани тихо завидовал Крису, которому не приходится проходить испытание похлебкой из крыс. Не нуждающийся в пище призрак сразу перешел к пению, ибо Даниэль не преминул заранее упомянуть, что его друг музыкально одарен не хуже, а может и лучше, его. Разумеется, кобольды пожелали послушать.

Крис выбрал арию из оперы «Подземный король». Чистый и сильный голос бывшего фэлэри дивно звучал под каменными сводами. Все замерли, благодарно внимая. Музыка вливалась в души, наполняя сердца радостью и благоговением. Будто весь подземный мир замер и стих, зачарованный волшебным исполнением. Некоторые кобольды плакали, некоторые – валились на колени в бурном эмоциональном порыве. Демон так и замер с тарелкой супа в руках, пораженный не столько пением друга, сколько реакцией на него. Крис пока что ничего не замечал, полностью поглощенный творческим процессом.

На столь бурный успех Диаваль не мог и рассчитывать. По окончании арии ошеломленного Криса со всех сторон обступили кобольды. Они взирали на него с неописуемым восхищением, несли в дар какие-то вещи, плакали и причитали.

— Что происходит? – округлив глаза и прижавшись поближе к другу испуганно уточнил Кристиан.

— Сам не знаю. Но, кажется, ты поразил их в самое сердце. – шепотом сообщил Дани. – Они называют тебя Великий Глас Истины.

— О Великая Тьма… — выдохнул Крис, касаясь пальцами лба. Столь неожиданное развитие событий выбило его из колеи.

Даниэль перемолвился несколькими фразами с местными и пояснил другу: — Я заверил их, что ты бесконечно признателен за подарки и обязательно будешь навещать их ещё.

Обратно они шли в молчании, прихватив «дары Великому», дабы не обидеть чувствительных кобольдов.

Тальвиль – высокий жилистый смуглокожий воин — нес караул у Тронного зала. Вирхеллу было скучно. Ему предстояло еще два часа стоять неподвижно, оберегая покой постылого Логова Ут-Хар. Тальвиль терпеть не мог это место. Оно совсем не походило на его прежний дом – суетливый, шумный. В этом Логове было тихо и малогахаррно. Почти никаких визитеров, мало внешних связей. Скучно… К тому же, здесь заправляли Полуночники. Стыд и позор подчиняться таким. Как же прав был Ясмиль, что врезал одному из них.

А вот местный Правитель явно не так прост. В начале Тальвиль принял его за малолетнего слабака. Но переговоры с главой соседнего Логова показали иное. Диаваль был силен. Но что-то в нем упорно не давало Тальвилю покоя. Что-то было НЕ ТАК!

Внезапно, внимание вирхелла привлекла странная игра света на одной из плит подле Трона. Секунду тот решался, а потом покинул свой пост. По счастью, этот сектор обходился без следящих артефактов, а в самом Тронном зале никого не было.

Воин опустился на колени подле подозрительной плиты и осторожно провел по ней пальцами. Странно. Не похоже на камень. Да и стык неплотный – если приглядеться – видна тонкая щель.

Уже не в силах сдержать любопытство, Тальвиль поддел странную плиту ножом. Та удивительно легко поддалась и оказалась необычайно легкой. А потом краешек «камня» отломился, оставшись в руке воина.

Вирхелл едва сдержал удивленный возглас.

— Так вот в чем дело! – понял он. – Вот как наш «грозный» Повелитель во время переговоров раскрошил ударом одну из плит. Все обман. Повелитель – жалкая фальшивка! Но… теперь я точно знаю, что делать.

С колотящимся от волнения сердцем Тальвиль вернул плиту на место, припрятав отломленный кусок в поясную сумку и вернулся на пост. К счастью для него все прошло незамеченным. Пришедший на свою обычную смену у пультов Полуночник молча смотрел на мониторы и не заметил ничего подозрительного.

После несения караула Тальвиль начал действовать. Уже на следующее утро во время обхода территории он чуть приотстал и зашел на территорию Логова Тай Дир, где оставил под камнем записку. Артефакты слежения Тай Дира наверняка засекли этот его маневр. Превосходно.

Как хорошо, что год назад он, Ясмиль и еще двое вирхеллов серьезно помогли одному бехласу и тот даровал им по одному артефакту – новинке собственного производства, позволяющей серьезно ослабить Клятву верности (если активировать артефакт ДО дачи данной Клятвы). Так что, оказавшись в новом Логове, все четверо, не задумываясь, воспользовались своим шансом. Слова Клятвы Повелителю Диавалю стали почти что пустым звуком. И никто ничего не заметил – даже местный сканер-вампир. Теперь такие артефакты не достать. Они под строжайшим запретом. Быстро смекнув, к чему может привести существование подобных вещиц, Князья уничтожили лабораторию бехласа вместе со всеми записями, образцами и… самим ученым. Да – тот бехлас был умен, но недальновиден.

Зато теперь руки Тальвиля и его товарищей развязаны. Надо передать Логово Ут-Хар с его богатой шахтой более достойному. И оказаться в привилегированном положении.

После передачи записки Талвиль поговорил с остальными своими «свободными» собратьями, сообщив им страшную правду об обманщике-демоне. Они укрылись в одном из отдаленных помещений складского типа, вдали от следящих артефактов. Юный Эсталь – подросток, осмелившийся бросать на Повелителя дерзкие взгляды во время церемонии дачи Клятвы — устроился на бочке, сложил ноги по-восточному. Массивный Виэль стоял, опершись о стену, и задумчиво поигрывал нашейными амулетами из кости. Ясмиль скрестил руки на груди и едва заметно покачивался на носках. Он только второй день как был выпущен из тюрьмы и именно ему вирхелл доверял больше всех прочих.

— Пока держим все в тайне. – предложил Тальвиль. – Вокруг слишком много довольных новым домом глупцов. Эсталь, важно чтобы ты забрал завтра ответную записку. Если все пойдет по плану – там должны быть время и место встречи. Ясмиль, Виэль, пойдете со мной на переговоры?

— Разумеется. – кивнул Виэль, воинственно положив руку на рукоять сабли. – Обманщик должен поплатиться за все.

— Я с вами. Вот только мне еще не скоро будет дозволено покидать Логово. – с ноткой ярости в голосе напомнил Ясмиль.

Тальвиль ободряюще похлопал его по плечу: — Я улажу это дело. Никто и не заметит, если я разок поправлю график дозоров и включу тебя в нашу завтрашнюю группу.

— Тогда я в деле. – кивнул вирхелл задумчиво.

— Все пройдет без меня… — огорчился юный Эсталь.

— Не беспокойся, твоё участие в этом деле не будет забыто. – пообещал Ясмиль.

Тальвиль сдержал слово. День спустя он, Ясмиль и Виэль уже рассекали туманный простор Закатных земель в направлении Логова Тай Дир. Ясмиль чуть отстал, оказавшись за спинами товарищей. Те почувствовали неладное слишком поздно. Два кинжала вонзились в спины вирхеллов совершенно синхронно. Воины даже не успели удивиться. Кровь, хриплые стоны…

Ясмиль вытер оружие о траву и упал на колени. Это решение далось ему не просто. Воин был бледен и едва заметно дрожал. Удар по своим. Страшный и предательский. Но так было нужно. Теперь он был в этом уверен.

Странный Полуночник приходил еще трижды за время его заключения. В этом существе было столько тепла и света… Чувствовалось, что он много перенес, но юноша совершенно не злился на тех, кто причинил ему зло, не роптал на свою непростую жизнь… так искренне восхищался своим Повелителем. Что касается саидди Диаваля — когда Тальвиль рассказал о своей находке в Тронном зале, для Ясмиля все встало на свои места. Их Повелитель – наивный и добрый мальчишка без единственной трансформации за спиной, зато очень любящий своё Логово и своих близких, заботящийся о подданных. Именно такой правитель рискнул бы всем, чтобы спасти обреченную толпу больных оборванцев. Именно он сделал свой дом – их домом. А сейчас Тальвиль и его соратники хотели всё это разрушить. В уютный мирный Ут-Хар пришла бы война. Война, в которой погибло бы множество вирхеллов. Нельзя было этого допустить.