— Не будем спешить. – кивнул Дани. – Займемся этим после того, как Святоши уйдут. Сейчас – только самое необходимое.

— Снаружи уже начались Ядовитые ливни. Рано в этом году.

Разговор был внезапно прерван. В зал Источника вбежал Янто. Сегодня перевертыш с группой должны были исследовать проход, ведущий в шахты Лунного минерала и дальше в горы. Сейчас лис выглядел немало обеспокоенным.

Диаваль обернулся к оборотню: — Что случилось, Янто?

— Проход в гору закрыт. – выпалил перевертыш.

— Завален? – переспросил Фейд.

— Нет – исчез. – ошарашенно сообщил лис. – Будто никогда и не было. Сплошная цельная порода. Но я отлично помню – ОН БЫЛ! – в голове оборотня звучало отчаяние. Он всерьез опасался, что привел собратьев на верную смерть от рук Инквизиторов. А именно это грозило всем гахарри Логова, если они вовремя не уйдут в гору.

Демон сделал глубокий вдох и выдох. Нервная фейка где-то в глубине его сознания уже носилась кругами и истошно вопила: «Мы все умрем!». Но внешне беспокойство Хозяина Логова никак не проявилось.

— Я должен взглянуть. – медленно произнес Дани, задвигая панель ввода данных. – По дороге расскажешь мне, что еще необычного обнаружилось на месте.

Янто кивнул и, нервно размахивая пушистым хвостом, поспешил впереди, указывая дорогу.

— Запах. Странный запах каких-то живых существ. Он всегда присутствовал в этом Логове, был выраженнее в шахтах, но сейчас – особенно силен. Лунный минерал явно добывали самое позднее несколько дней назад. И это не кто-то из наших. – отчитывался лис. – И….— Янто смутился, не решаясь продолжить.

— Ты что-то не договариваешь. – заметил демон.

— Сами увидите. – выдохнул провожатый.

После скитаний по полутемным коридорам и многочисленных спусков по лестницам, Дани и Янто оказались в шахтах. Здесь, у самого входа, толпилось несколько вампиров – исследовательская группа.

Дани настроил глаза на виденье в темноте и шахнул внутрь. Тепло. Затхлый воздух. Незнакомые запахи, шум далекой воды. Тележки для транспортировки руды, инструменты, балки, фонари с осветительными кристаллами – ныне не активные. Слабое мерцание Лунного минерала. Ощущение многих тонн скальной породы над головой.

То, о чем не хотел рассказывать оборотень, бросалось в глаза. Коридор, явно рассчитанный на то, чтобы продолжаться в направлении сердца горы, резко обрывался, демонстрируя прочную гладкую стену. А еще – из стены торчала половина тележки и часть кирки… Словно камень просто нахлынул, как океанский прилив, и частично захватил то, что стояло на границе.

Янто и вампиры молча топтались за спиной демона.

Дани неожиданно усмехнулся, а потом и вовсе рассмеялся.

— Иногда бывает полезно знать древние легенды. – подумал он, поворачиваясь к спутникам.

— Кажется, я знаю в чем дело. – возвестил юноша.

====== Глава 14. Кобольды ======

Янто и вампиры с почтительным вниманием воззрились на Повелителя Логова.

— Это кобольды. – пояснил Дани.

Диаваль знал о них из многочисленных прочитанных в Академии книг. Древние легенды гласили, что в горах некогда обитали особые магические существа, добывающие руду для своих нужд и способные управлять камнем, даже проходить сквозь него. Камень сообщал кобольдам о приближении врагов, камень защищал их. А сами кобольды любили горы всем сердцем и были едины с ним. Небольшого роста, немного сгорбленные, коренастые, жилистые, довольно сильные для своих размеров диковатые обитатели горных глубин никогда не были злобными. Питались пещерными крысами, скудной местной растительностью вроде мха и исповедовали странную религию. По крайней мере так говорилось к старых книгах. И именно это поведал спутникам демон.

— Но как теперь быть? – выслушав рассказ Дани, уточнил Янто.

— Принесите сюда немного провизии и каких-нибудь ярких побрякушек. – распорядился Дани.

Перевертыш явно несколько удивился такому приказу, но задавать вопросы не осмелился. Спустя пол часа перед Диавалем было все необходимое.

— Проследи, чтобы примерно час сюда никто не спускался. – попросил он лиса.

— Сделаем. – оборотень кивнул.

Оставшись один и погасив все фонари, демон расстелил на камнях теплый плащ, открыл припасы, так, чтобы запах еды распространился как можно дальше и… негромко запел. Бывший лучший голос Оперы Луна скучал по настоящему пению – чистому, глубокому, с душой и вдохновением. Кабацкие песенки лишь отчасти утоляли жажду творчества. С музыкальным инструментом было бы сподручнее, но увы. Дани пел и звук его голоса устремлялся по камню вглубь горы.

— Они услышат. – думал он. – Эти существа слышат шум капель на огромных расстояниях. А значит – услышат и музыку. Если легенды не врут – кобольды любят все яркое, красивое, блестящее, а еще – искусство. Особенно пение.

Какое-то время ничего не происходило. А потом камень дальней стены пошел кругами, словно вода. Диаваль едва не сбился с ритма от удивления, но быстро выровнял голос и продолжил исполнение. Из стены выглянуло сразу несколько гротескных серокожих лиц с растрепанными белыми волосами. Они прислушивались к песне, шевеля крупными заостренными ушами. Потом первый из них, самый смелый, вошел в тоннель полностью. За ним последовал второй, потом – третий. И так почти две дюжины кобольдов расселись на камнях подле певца и завороженно слушали.

Спустя несколько песен Диаваль смолк. Кобольды зашушукались – смущенно и одобрительно, а потом потянулись к еде и побрякушкам. Они ели с жадностью, неаккуратно и при этом довольно урчали. Драк не было, все делилось честно, часть припасов была тотчас припрятана в поясные сумки из шкур. Блестящие украшения (и где только Янто сумел их достать?) примерялись на месте, навешивались в большом количестве, вне зависимости от пола и возраста и с гордостью демонстрировалось. Переговаривались серокожие на странном гортанном наречии, которого Дани не понимал, и признаков враждебности не проявляли. И самое главное – не боялись. Хотя не могли не чувствовать, что Диаваль – демон – представитель жестокого вида, способного за секунду перебить сотню таких как они, если только кобольды не успеют скрыться в камне. Впрочем, эти создания явно мало чего опасались среди послушной им скальной породы.

Сканирование подсказало юноше, что управлять камнем из всех присутствующих способен лишь один – сгорбленный старичок — с куцей бородкой, в робе, при куче костяных амулетов, с посохом и в неуклюжей шапке из крысиного меха.

Именно этот пожилой кобольд сделал несколько шагов по направлению к Дани и замер, опершись о посох и пристально глядя в глаза.

— Пение твое есть хороший сильно. – на ломанном имперском сообщил он.

Дани, как раз размышлявший, как ему наладить диалог с новыми знакомцами вопреки языковому барьеру, опешил и основательно обрадовался.

— Спасибо. Мое имя – Диаваль. Я и мой народ поселились в Логове наверху. – отозвался демон.

— Знать то. – кивнул старик. – Меня звать Ишур. Я и мой народ жить здесь.

— Ты не опасаешься меня? – осторожно уточнил Дани.

Старик мотнул седой головой, отчего костяные амулеты дружно бряцнули: — Пение душу показывать – ты не есть злой. Камни говорить – хороший.

— Вот одобрения от камней я еще не получал. – мысленно усмехнулся Даниэль. – Вот так рычишь, Хантеров убиваешь, строишь из себя сурового демона, а камни раз – и говорят – ХОРОШИЙ. Очень мило с их стороны. И как тут спорить?

— Нам необходимо укрытие в шахте, когда сюда придут… очень злые люди. – подбирая слова, начал Диаваль.

Старик кивнул: — После Большой Вода всегда приходить – приносить злой огонь.

— Да. – подтвердил демон. – Нам они тоже очень не нравятся.

— Не мочь решать один. Надо показать другим. – пожилой кобольд задумчиво потер подбородок лапой. – Ходить с нами в город.

— Один?! – Дани настолько удивился, что изрядно выпал из роли. Откровенно говоря – он немного испугался. Если эти ребята решат расплющить его скалой – уже ничего не спасет. Но выбора не было… За стенами Логова хлещут ядовитые струи дождя, а сразу после их окончания прибудет множество Инквизиторов и пройдутся по Логову магическим огнем.