Фейд и один из вампиров вышли вперед и повторили для собравшихся основные условия предстоящего боя.

В толпе были слышны шепотки и невнятный гул, но в целом – соглашение было достигнуто. Нечисть Ист Хоула верила в своего саидди и его победу.

Парламентеры ушли с центра «арены» и их место заняли демон и три оборотня.

Диаваль усмехнулся. Страх прошел. Осталась лишь ярость. Его злило, что какое-то недостойное отребье смеет претендовать на его территорию и его подданных.

Трансформация. Оборотни накинули звериные личины. Бросок. Первыми атаковали волки. Их синхронный прыжок к цели был мощным и быстрым. Но Даниэль успел уйти в сторону. Лис пропал и вновь материализовался за спиной у демона. От столкновения с его когтями Дани спас только резкий перекат в сторону. Он все еще не атаковал, привыкая к ритму боя, оценивая синхронность, уловки и скорость противников. И не тратил Силу.

— Лис обладает телепортацией на близкие расстояния. Опасно. Самый непредсказуемый противник. Но это должно затрачивать колоссальное количество энергии. – размышлял демон, уклоняясь от атак. – Надо заставить его «прыгать» как можно чаще.

Даниэль оступился. Острые когти волка полоснули его по плечу, разорвав рубашку. На пол брызнула темная кровь.

Дани скрежетнул вмиг удлинившимися зубами и моментально сформировал вокруг себя полупрозрачный защитный купол. Жаль только удерживать его долго – энергетически затратно. Но это и не нужно.

Пока враги нарезали круги вокруг щита, Даниэль воспользовался передышкой и сформировал с дюжину смертоносных атакующих сфер. Те послушно закружились вокруг него, ожидая приказа. Следующие три действия Дани пришлось совершить синхронно. Он снял защитный купол, взвился к потолку, приземлившись на металлическую балку и пустил сферы в противников. Волки оказались ранены – не серьезно, но ощутимо. Лис успел телепортироваться в сторону.

— Неплохо. – резюмировал демон.

Вновь завертелся бой. Волки использовали магию для увеличения силы и скорости. Теперь их показатели были вполне сопоставимы с показателями Дани. С учетом того, что их было больше, последним преимуществом демона оставалось боевое колдовство.

Диаваль мастерски чередовал щиты и атаки, вертелся как юла и старательно избегал рукопашной. Злость нарастала. Держать на расстоянии волков, заставлять «прыгать» хитрого лиса. Магический удар, еще один. Запасов Силы все меньше. Если не завершить бой сейчас, то все решится не в его пользу.

Юноша решился на опасный ход – сразу после очередного залпа магических сфер ринуться между волками, резанув впервые за все время боя выпущенными когтями в Темном пламени.

Слишком поздно Дани осознал, что этим финтом подставляется под удар лиса, у которого, похоже, осталось энергии ровно на одну телепортацию.

Время потеряно. Уже не затормозить. Под когтями – кровь и податливая плоть оборотней. Колдовское Темное пламя уже секунду спустя распространится от ран по их венам и сожжет тела изнутри. Не поможет и регенерация.

Диаваль начал разворачиваться, ожидая удара когтистыми лапами по спине, но удара не последовало. Лис не «прыгнул», хотя количество энергии явно позволяло ему сделать это. Демон, в отличие от зрителей, отчетливо осознавал сей факт.

Они замерли в нескольких метрах друг от друга, молча глядя в глаза – растрепанные, запыхавшиеся. Лис сменил облик на человеческий и едва заметно склонил голову, признавая поражение.

Даниэль на мгновение опешил. Но пару мгновений спустя все встало на свои места. Да, это был бой «до смертельного исхода». Но смертельных исходов наблюдалось уже два. О чем наглядно свидетельствовали две кучки пепла в центре ангара. Одному лису не выстоять против демона. Исход очевиден и теперь все зависит от милости победителя.

Но почему же лис не убил его, когда была возможность? Из рассказов Фейда Дани знал, что лисы-перевертыши не относятся к полноценной боевой нечисти. Это не медведь, волк или хотя бы вепрь. Один лис не удержит власть в общине. Его почти моментально скинут новоприбывшие или те же вампиры. А значит – шансы выжить намного выше в случае признания власти демона.

А ему, Даниэлю, необходим тот, кто принимал участие в настоящих боях, хоть и в качестве поддержки. Кроме того… кроме того ярость спала. Дани ощущал липкую кровь на своих руках, горьковатый запах пепла в воздухе. К горлу подступала тошнота, которую он тщательно скрывал.

— Нееет! Хватит на сегодня убийств! Я… фейка! И вообще к такому не подготовлен! – судорожно думал демон. – Как же хочется домой. Побыть вне посторонних взглядов и хоть ненадолго забыть об этом кошмаре!

Юноша сделал несколько шагов к побежденному и едва заметно кивнул. Тишина в ангаре стала плотной и густой, словно патока.

Черно-бурый лис склонил голову, произнося слова Клятвы верности. Лишь в самом конце он осмелился поднять взгляд черных глаз и посмотрел на Дани как-то особенно пристально. Будто тот напоминал ему кого-то из далекого прошлого.

Вслед за лисом клятвы принесли и остальные новенькие. Имена, повторяющиеся слова, калейдоскоп лиц. Дани не запомнил всех новообретенных вассалов, кроме черно-бурого перевертыша Янто, но был уверен – запомнил Фейд. Теперь бывшие опасные захватчики – часть сообщества и не смогут пойти против Даниэля. Можно отдохнуть. Ночка выдалась та еще.

Пол часа спустя – вымывшись, переодевшись и добравшись в компании обоих Ильмари до обиталища Полуночников, Дани стянул с лица маску сурового демона, тихо сполз по двери, но почти сразу вскочил и скрылся в уборной. Его несколько раз стошнило. Приведя в порядок организм и чувства Диаваль вернулся к спутникам.

Братья смотрели на своего демона крайне сочувственно. Дани был рад, что они рядом и что с ними можно не корчить из себя грозного аристократа. Оставаться одному или играть роль ему явно было сейчас не по силам.

— Принести Вам кофе, саидди? – заботливо предложил Фейд.

— С сахаром и сливками. – благодарно кивнул Даниэль, поуютнее устраиваясь в кресле.

====== Глава 10. Конфликты и единство ======

Кристиан был немало раздосадован и даже расстроен. В последние месяцы все шло не так. Спустя несколько дней после побега Даниэля к нему нагрянули сначала представители Оперы Луна, а потом и Гильдейская полиция. Впрочем, это было вполне ожидаемо и Кристиан, придерживаясь заранее оговоренной с Дани версии, поведал, что знакомец испытывал финансовые сложности и сообщил, что намерен съехать из меблированных комнат мадам Эйвонлин, подыскав себе место подешевле.

— Сбежал? – Кристиан блестяще изобразил удивление. – Какой ужас! Ничего об этом не знал! Друзья?! Ни в коей мере! Скорее – соседи. Теперь уже бывшие…

Мадам Эйвонлин подтвердила этот рассказ. В день, когда Даниэль Верье покинул Алазару, она получила конверт со всей причитающейся суммой и записку, информирующую о выезде.

Обвинение в побеге до выплаты Академии компенсации за обучение, оставление места распределения, считались у фэлэри весьма тяжкими преступлениями. Но Кристиан Мальхори мало беспокоился о том, что друга может найти Гильдейская полиция. У них на это мало шансов. Намного опаснее церковь. Здесь, в Алазаре, имя Даниэля с нечистью никак не связывали. Как не связывали и со смертью главного Хантера города. А значит, все не так уж плохо… Если не считать того, что Крис очень сильно скучал по другу. Иногда он злился на себя: — Надо было ехать с ним!!! Почему я струсил?

Но фэлэри быстро вспоминал про свою семью, проживающую в поселении близ Алазары, про то, что, скорее всего, стал бы помехой нечисти-беглецу.

Криса смертельно раздражал новый сосед – Бартон Грейс – второранговый фэлэри из семьи Гильдейского Старейшины, благодаря связям получивший место в оркестре Гранд Оперы. Это исчадье Тьмы по таланту был ближе к третьеранговому, постоянно терзал свою скрипку, нарушая правило мадам Эйвонлин соблюдать тишину. И разбрасывал вещи в общей гостиной. С таким вечерних посиделок за чаем не устроить.

Так что, приходя домой, Крис миновал захваченную неприятелем гостиную и быстро поднимался в свою спальню.