— Изъять у Гэйва Стоуна пятьдесят единиц магической энергии в пользу истца. При дальнейших нарушениях… — Дани выдержал приличествующую моменту паузу. – Наказание будет более суровым.
— Благодарю, милостивый господин. – склонился в низком поклоне хоффан.
— Благодарность благодарностью, а про взносы не забываем. – сурово напомнил Кирран.
-Да, конечно, господин Ильмари… — Проситель моментально расстался с некоторой суммой денег. Он, как и многие другие, обратился к Полуночнику по фамилии, а не по имени. Близнецов путала даже нечисть. Даниэлю это казалось странным и отчасти забавным. Для него разница была очевидной – аура Фейда намного мягче, гармоничнее, спокойнее, с большим количеством оттенков, как и он сам – молчаливее, спокойнее, глубже, вдумчивее брата. Кирран более резкий, деятельный, живой, яркий.
Кажется, на сегодня этот посетитель был последним. Убедившись, что рядом никого нет, Даниэль выдохнул и немного расслабился.
Братья Ильмари провели очистку помещения от остаточных Темных эманаций. За последние несколько часов здесь побывало слишком много нечисти – на это могут среагировать даже примитивные артефакты Стальных наемников. Не стоит подставлять хозяина мастерской.
— Чувствую себя главарем преступной шайки. – тихо и немного насмешливо заметил демон.
— Не главарь шайки, а Хозяин Логова, саидди. – с улыбкой поправил его Фейд.
— Я почти ничего не делаю… — поморщился юноша.
— Вы привносите покой и уверенность в сердца подданных. – деловито пояснил Фейд и, порывшись в записях, сообщил. – Но, если этого мало – есть занятие как раз по Вашему профилю. В окрестностях города могильщики засекли больших чешуекрылов. Крупная стая. Стальным наемникам не справиться. Если что-то не предпринять – могут нагрянуть Хантеры.
— Отправимся к вам и обсудим этих самых чешуекрылов подробнее. – возвестил Дани. Он не собирался отправляться в лес, не вооружившись всей возможной информацией о противнике. Надо отдать должное близнецам – они обладали весьма обширными знаниями по всем вопросам, касающимся Закатных земель. Ну, кроме, разве что, высокой политики и боевой магии, и то – по вполне понятным причинам.
Выбравшись из окна спальни и незаметно проскользнув по крыше постоялого двора, Даниэль спрыгнул на мостовую. Демон неслышной тенью метнулся по ночным улицам в сторону густого мрачного леса. Было упоительно бежать через темноту, расцвеченную для нечисти сотнями оттенков, напоенную сотнями запахов – палой листвы, мерзлой земли, хвои, влаги, затушенного костра. Невероятная скорость. Ни одна веточка не хрустнет под ногами, аура тщательно скрыта. Раньше Дани мог заблудиться в парке. Теперь обострившиеся инстинкты и магия говорили ему о расположении не только Ист Хоула, но и каждой живой души в окрестностях. Мелкая не атропоморфная нечисть, лесное зверье – все тщательно фиксировалось сознанием демона и фильтровалось на предмет полезности и опасности.
А вот и чешуекрылы. И правда – большая стая. Крупные твари – старшие родичи виверн. Злобные и быстрые. Острые клыки, ядовитый шип на хвосте, мощные крылья. Пока жрут лесных обитателей. О чем свидетельствовали обглоданные кости оленей в овраге и несколько полу обглоданных туш близ лежбища тварей. Если не избавиться сейчас – через день начнут пропадать люди.
Чешуекрылы как раз просыпались для очередной ночной охоты – огрызались друг на друга утробным рыком, устраивали возню. Дани невольно вздрогнул, расслышав тихий металлический лязг чешуи по земле. Броня у тварей была весьма прочной. Но, по счастью, не везде. Фейд подробно рассказал о слабостях чешуекрылов.
Дани бросил на землю сумку и одним прыжком переместился на ветку, сконцентрировав энергию в смертоносную сферу. Удар Силой в точку точно между желтых глаз с узкими вертикальными зрачками. Минус один. Твари вскочили, ища источник угрозы. Минус два, минус три, минус четыре. Вот они уже под деревом.
— Прекрасно. Так даже удобнее. – клыкасто осклабился демон.
Он успел избавиться от еще дюжины, прежде, чем пара чешуекрылов забралась к нему на дерево. Юноша спрыгнул и перешел к рукопашной. Удары острых демонических когтей, озаренных отблесками Темной Силы действовали даже эффективнее сфер. Вот только теперь приходилось уворачиваться от зубов, хвостов и крыльев многочисленных врагов. Их меньшая скорость отлично компенсировалась количеством. Впрочем, Даниэль активно исправлял сей прискорбный факт.
Вскоре все было кончено. Остаток энергии ушел на открытие входа в Подпространство – всего одного, в целях экономии. Туда Дани скинул туши убитых тварей.
— Раньше я бы и лапу такого существа не приподнял. – насмешливо думал бывший фэлэри, перетаскивая очередного чешуекрыла.
Сейчас твари не казались ему сколько-нибудь тяжелыми. Вслед за поверженными врагами в Подпространство последовала испачканная кровью одежда. Всполоснувшись в леденяще холодном ручье, демон переоделся в чистый комплект, заботливо выданный Фейдом и принесенный на место действий в сумке.
Примерно через полтора часа после ухода, Даниэль уже мирно спал в своей постели в комнатке на чердаке постоялого двора. Ничто не выдавало в бледном, изящном рыжеволосом юноше, мягко улыбающемся сквозь дрему, существо, способное голыми руками избавить мир от стаи смертоносных тварей.
Защитить своих подчиненных от опасности – разве не в этом состоит главная обязанность настоящего демона?
====== Глава 9. Право на власть ======
Даниэль был необычайно доволен. Новая жизнь начинала ему нравится. Он все больше узнавал о своих способностях и Закатных землях, создавал артефакты, несколько раз гонял со своей территории крупных хищников из числа разных тварей, вникал в проблемы подданных, постепенно заслужив их признательность и уважение, общался с Кирраном и Фейдом.
— Они отличные ребята! – с удивлением думал бывший фэлэри, осознавая, что еще совсем недавно назвать двух ПОЛУНОЧНИКОВ отличными ребятами ему просто не пришло бы в голову! Это же нечисть! Более того – он сам нечисть! Вот прямо настоящий демон! О, Господи! Точнее, сейчас правильнее сказать – Великая Тьма! Ведь именно Великой Тьме положено поклоняться приличной нечисти. Хотя вера в Великую Тьму не предусматривала никаких месс, молебнов и особых ритуалов. Обитатели Закатных земель просто чтили ту Силу, что создала их всех.
Кстати о вере – при помощи Фейда Даниэль сумел создать артефакты, позволяющие нечисти беспрепятственно заходить на святую землю. Так что подчиненные Дани, как и он сам, исправно посещали богослужения в местной церкви, числясь добрыми прихожанами. Все чин по чину – никаких подозрений.
В один из вечеров, как обычно проводя время за обсуждением текущих дел в доме близнецов (счастье, что теперь они были при деньгах и перебрались в район поблагополучнее) Диаваль вновь, впервые с момента знакомства, упомянул нечисть из Оперы Луна.
— Любопытно, как бы сложилась моя жизнь, приди тогда Дзарро на место встречи? – задумчиво изрек он.
Братья переглянулись.
— Эмм… — многозначительно протянул Кирран.
— В чем дело? – тотчас поинтересовался юноша, насторожившись. Это «эмм» ему категорически не понравилось.
Фейд отложил в сторону листок с записями и осторожно начал: — Мы не хотели говорить, саидди, но этот Ваш Дзарро – вероятнее всего хоффан — шпион какого-то Неблагого Домена.
Дани осторожно кивнул, а Полуночник продолжил: — Ваши сородичи по натуре агрессивны и подозрительны. Они держат подле себя лишь ближайшую родню. Даже Советники Князя, как правило, не демоны – сильная нечисть, но совершенно не способная к управлению Источником, дабы не было соблазна убить своего правителя и захватить власть. Есть крайне мало причин, по которым в Домен могут привести постороннего демона. Как правило, у Неблагих – это принести его в жертву на особом ритуале и забрать Силу. У Благих подобное официально запрещено. – поспешил заверить Фейд, видя как побледнел его собеседник.
Дани медленно выдохнул и тихо проговорил: — Вот это порядки… То есть, меня вполне могли заманить в чужой Домен и принести в жертву?
