— Но… — бывшего Огненного начало потряхивать от переполнявших душу чувств.

— Я бы очень не хотел смерти Ос Сэ Э. – признался Мель Ко Ор – И я рад узнать, что ты готов рискнуть жизнью ради друга. Меньшего я от тебя и не ждал.

— Значит, меня не казнят? – переспросил Май, ошарашенно глядя отрешенным взглядом прямо перед собой.

Осаррэ тяжело вздохнул и коснулся высокого лба пальцами, глядя сверху-вниз не столь непонятливого юношу: — Казнят?! Кого? Героя нескольких сражений, создателя Гронда и одного из самых сильных магов Орды?

Май удивленно моргнул, постепенно осознавая услышанное. А ведь и правда – Степи сейчас нужен не дезертир, а герой – тот, кем можно восхищаться, лицо победы. И роль одного из этих лиц, похоже, отведена ему.

Напряжение, усталость, тревоги, расставание с Ос Сэ Э и обилие информации неожиданно дали о себе знать. По щекам Мая заструились беззвучные слезы. Бывшему Огненному было мучительно стыдно, но сдержать их он уже не мог.

Выражение лица Осаррэ на мгновение стало растерянным. Он сделал еще один шаг, оказавшись вплотную к юноше и запустил пальцы в его густые рыжие волосы. Май замер в нерешительности. Но эти прикосновения были столь мягкими и уютными, дарили такое умиротворение, что он не решился отстраниться. От тепла рук Темного становилось как-то по-особенному спокойно. Он одним своим присутствием создавал ощущение мира и безопасности. Так что Май расслабился, позволяя себе полностью раствориться в этих легких, бережных касаниях. Слезы остановились.

— Я рад, что все мы в итоге остались живы. – тихо заметил майо спустя несколько минут, старательно скрывая смущение и отводя взгляд. – Очень не хотелось бы после развоплощения снова попасть в Империю.

Мель Ко Ор осторожно коснулся его подбородка, заставляя посмотреть прямо в глаза.

— Теперь тебе это не грозит. – уверенно пообещал он.

— Но как же? – растерялся юноша.

— Ты стал Темным. – с улыбкой произнес Осаррэ – И теперь, что бы ни случилось – даже после развоплощения – ты вернешься вновь в одном из приграничных городов, находящихся ныне под властью Орды.

Так вот, что произошло. – наконец осознал Май. До этого момента у него не было времени задуматься о постигших его переменах. Значит отныне его Сила не только Огненная, но и Темная, как у Повелителя Орды. И… Май был рад этому.

— Кстати. – Осаррэ убрал руки от его лица и отступил на шаг – О приграничных городах. Мне предстоит посетить их в ближайшее время. И ты едешь со мной.

Юноша просиял: — С радостью.

Майо задумчиво потер подбородок: — Я слышал, что большинство духов после прихода в Орду меняют имена, как знак перемены судьбы.

— Да. Это так. – Мель Ко Ор кивнул. Ему, определенно пришелся по нраву ход мыслей ученика.

— Тогда отныне меня будут звать Сау Рон. – объявил юноша.

Ос Сэ Э осторожно касался кончиками пальцев абсолютно прозрачной сферы. Май явно был жив, здоров и благополучен. Ордынцы не казнили его за дезертирство. А это – главное. Ситуация не менялась уже несколько дней, но Водный все равно то и дело посматривал на Камень Единения, навсегда связавший его с Огненным.

Почти все это время Ос Сэ Э находился в подводных чертогах Мастера Уль Мо – отдыхал, ел, много спал. Его успели навестить все собратья-майо, так что довольно большой, инкрустированный перламутром стол в углу комнаты просто ломился от подарков и угощений. Еще бы – тот, кого считали потерянным – вернулся. Мастер Уль Мо так же навещал его по несколько раз на дню, проявляя максимальную заботу.

Но Ос Сэ Э все равно было очень и очень плохо… Разлука с родственной душой тяжело сказывалась на нем. Не так тяжело, как если бы Май погиб, но достаточно, чтобы запустить в стену блюдом с яствами, когда один из собратьев начал выражать ему свои соболезнования по поводу «ужасной жизни в ордынском плену». Достаточно, чтобы просидеть несколько часов на краю купальни, заливаясь слезами. Достаточно, чтобы видеть друга во сне и проснувшись с комом в горле не спать до утра. Достаточно, чтобы частенько срываться…

Сразу после того, как самочувствие Водного пошло на лад, Ос Сэ Э по приказу самого Императора Ман Вэ, доставили с столицу, где с ним должны были «побеседовать» несколько майо из числа Воздушников – расспросить о его пребывании в стане врага.

Беседа с самых первых вопросов стала сильно походить на допрос. Слуги Ман Вэ намекали на добровольность пребывания Водного в Степи, заставили несколько раз пересказать историю попадания в плен и явно сомневались в правдивости услышанного, настаивали на том, что его жизнь в Орде была жестокой, отвратительной и ужасной. Все попытки Ос Сэ Э поведать о высокой культуре, чистых светлых городах и гуманном отношении натыкались на скептические смешки. На него смотрели как на умалишенного. Его не слышали…. Чаша терпения переполнилась, когда один из крылатых неодобрительно упомянул Мая, исподволь подводя разговор к «прегрешениям» Огненного.

Водный вскочил, глаза его гневно полыхали.

— Да как вы смеете произносить его имя! Он… да он в тысячи раз лучше вас! Он храбро сражался и спас множество Светлых, прежде, чем попасть в плен! И в плену все его действия были преисполнены смелости и доброты!

Зеленоволосого начало трясти, вновь нахлынули воспоминания.

В этот момент появился Мастер Уль Мо. Вала мгновенно ощутил моральное состояние своего майо и впал в ярость. Повелитель Морей бушевал и кричал на дознавателей и чиновников, требовал прекратить безобразия и не травмировать ребенка, который и так чуть не погиб, побывал в плену и разлучен с родственной душой.

— Если нужно – я сам обо всем его расспрошу! Не смейте обращаться с ним, как с преступником! Никто из вас и близко к нему не подойдет! – грозно вещал Уль Мо. – Пойдем отсюда, Ос Сэ Э!

После того случая Водного не беспокоили и Подводный Чертог он не покидал. В отличие от майо Воздуха, собратья постепенно – медленно и неуверенно начинали верить в его истории о «совсем другой Орде» — красивой, богатой традициями, справедливой. Орки и вестаххи в его рассказах представали не злобными чудовищами, а достойными духами. Водные чувствовали, что Ос Сэ Э не лжет и удивление уверенно сменялось принятием.

Иногда Водному казалось, что Мель Ко Ор заранее знал, что так будет – Ос Сэ Э вернется к своим и начнет говорить об увиденном в Степи, постепенно меняя мнение имперцев.

Майо вздохнул, «выныривая» из воспоминаний. В дверь, после короткого стука, вошел Мастер Уль Мо. Повелитель Вод был высок, зеленобород, облачен в легкую чешуйчатую броню, хмур и сосредоточен. Впрочем, при виде Ос Сэ Э взгляд его заметно смягчился.

— Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь нужно? – заботливо поинтересовался он.

Юноша отрицательно мотнул головой: — Спасибо. Все хорошо. Ничего не нужно.

Ответ прозвучал несколько холодно и отстраненно, хоть Водный и пытался изобразить на лице благодарную улыбку. Он знал, что Вала сильно переживает за него и печется о его благополучии.

— Мне очень жаль, что с тобой случилось все это… — неловко начал Повелитель Вод. – Это моя вина. Я не должен был…

— Нет – нет, Мастер! – поспешно заверил Ос Сэ Э – В случившемся нет Вашей вины… и я ни о чем не жалею.

Зеленобородый отвел взгляд: — Мы можем попытаться провести новый Ритуал Уз – перенести привязанность с того Огненного на кого-то из Водных майо… Шансов очень мало, но это хоть что-то.

Ос Сэ Э заметно поморщился. Вала никогда не говорил о Мае ничего плохого, но обращение «этот Огненный» выдавало неприязнь.

— Не надо, Мастер. – Водный грустно улыбнулся – Еще никому не удавалось самовольно сменить родственную душу. И я… не хочу этого.

Мастер Уль Мо тяжело вздохнул, а затем хитро прищурился: — Тогда как на счет собственного водного надела? У меня как раз есть на примете небольшое море, которому требуется Хранитель. А твоя Сила вполне достаточна.

Ос Сэ Э ошарашенно уставился на Вала. Еще никому не вручали надел в столь юном возрасте. Отказаться от подобного дара было бы верхом непочтительности. Повелитель Вод прилагает столько усилий, чтобы помочь ему. Следует быть благодарным.