Водный отложил опустевший кувшинчик из-под целебного зелья и потянулся, давая отдых усталым плечам.

— Надо восстановить энергию. – решил юноша, направляясь к двери. За ней находился небольшой деревянный настил над тихой гладью озера. Самое подходящее место для восстановления Водной энергии.

Юноша закатал полы длинного светло-зеленого целительского одеяния и поудобнее устроился на влажных досках, опустив ноги в воду. Это было невероятно приятно. По усталому телу почти сразу начала разливаться живительная энергия. Ос Сэ Э зажмурил глаза, наслаждаясь. Это был длинный и тяжелый день – несколько пациентов развоплотилось на его глазах – слишком обширные повреждения, слишком поздно доставили. Да, он делал все, что мог. Но не всех удалось спасти. Неизмеримо большему числу пострадавших он сумел помочь. Сегодня он, возможно, спас несколько десятков, а то и сотен жизней.

Пока ничего не завершено. Надо возвращаться к работе. Только немного восстановить Силу. А потом – сварить еще одну порцию зелий, проверить состояние самых тяжелых пациентов…

Размышления Водного были прерваны громким всплеском. Удар. Высокая волна от самого центра озера. Юноша сумел вовремя остановить ее, смягчив атаку и защитив лазарет на берегу. Потребовалось мгновение, чтобы он понял, что здание атакуют Светлые.

— Нет! Не может быть! Так нельзя! – успел подумать он, снова ставя щит. Но на этот раз не успел…

Острая боль пронзила грудную клетку. На губах выступила кровь.

— Ос Сэ Э! – Май оказался рядом, явно почувствовав, что с другом случилась беда. Огненный прикрыл здание от следующей атаки локальным энергобарьером. Почти сразу бедственное положение лазарета заметили с соседних башен. Светлых удалось отогнать. Удары прекратились.

— Держись, Ос! – голос рыжеволосого дрожал, его самого потряхивало, на глазах выступили слезы. Увы – магией исцеления он не обладал… Рана друга выглядела ужасно. Каждое мгновение зеленоволосый майо терял много крови.

— Помогите! Кто-нибудь! – с отчаянием в голосе позвал Май.

Водный протянул к нему руку, желая утешить.

Через пару минут на причале оказалась Та Лило – опытная целительница-Лесная, спасшая Водного во время трансформации хвоста в ноги.

Май посторонился, пропуская ее.

— Она сильная. Она справится. Все будет хорошо. – успокаивал себя юноша, безуспешно пытаясь унять дрожь в теле и не спуская с друга испуганного взгляда. Ос Сэ Э был смертельно бледен.

Та Лило не стала переносить своего пациента, осознавая, что у воды тому намного лучше. Руки ее привычно замерли над раной, даруя исцеление. Кровь с трудом, но удалось остановить. Но надолго ли?

Зелье должно помочь восстановлению и приглушить боль. И… это все, что она может сделать для мальчика. Внутренние повреждения слишком велики. Водному осталось жить не больше нескольких часов. Вопреки спокойному выражению лица, внешней собранности и выверенным движениям, внутри у целительницы зрел тугой комок слез. Такой молодой и талантливый майо. А эти огромные перепуганные глаза на бледном лице с тонким рисунком чешуи.

Женщина отозвала Мая в сторону и тихо произнесла, так, чтобы ее не слышал пациент: — Он продержится не больше нескольких часов… Простите. – она отвела взгляд.

В этот момент весь мир Мая словно бы почернел и схлопнулся, земля ушла из-под ног и все разом утратило смысл.

— ЧТО?! – переспросил он, отказываясь верить в происходящее.

— Рана слишком глубокая. – голос Лесной дрогнул. – Ему лучше оставаться здесь. Я… буду приходить для сеансов исцеления.

Тратить энергию на безнадежного было глупо и неоправданно. Но в данном конкретном случае Та Лило просто не могла иначе.

— Неужели ничего нельзя сделать?! – почти закричал Май. Сквозь шок, дрожь, выступившие на глазах слезы, он все отчетливее видел жуткие картины будущего. Будущего, в котором НЕТ ЕГО ДРУГА. От подобных пугающих перспектив хотелось упасть на колени, закрыть лицо руками и кричать, что есть силы.

— Нет. – Та Лило виновато пожала худыми плечами – Если бы рядом были другие Водные, они смогли бы… А так – нет.

Женщина поспешила в здание – к другим раненным. Да и смотреть на бледное лицо умирающего мальчишки было невыносимо.

Май опустился на колени перед Ос Сэ Э. Взял его за руку.

— Почти не больно… — с грустной улыбкой заметил Водный и, после небольшой паузы, спросил: — Я ведь умираю, да?

— Неет! – Огненный испуганно округлил глаза и постарался сдержать слезы – Ты не умрешь.

— Что-то я тебе не верю! – невесело заметил Ос Сэ Э.

Май все-таки расплакался. От окончательного падения в пропасть отчаяния его удерживало странное чувство, что он что-то упускает. Что-то очень важное.

— Точно! Армия Светлых редко обходится без целителей из числа майо Ульмо! За барьером есть Водные!!! Они совсем рядом! – внезапно осознал он. И от этой мысли враз стало теплее на душе.

— Ос! Послушай! – осторожно начал Огненный. – Твоя рана очень серьезна… Здесь тебе не смогут помочь, но там, за защитным куполом, находятся твои сородичи.

— Май! Что ты такое говоришь? Барьер не пересечь. И Клятва… Тебя казнят за мой побег. – Водный слабо мотнул головой. На тонком бледном лице появилось выражение паники.

— Все… будет хорошо. Я смогу приподнять щит. – голос юноши дрожал, по щекам катились слезы – По ту сторону ты сможешь спастись!

— Нет! – Ос Сэ Э снова упрямо мотнул головой и тотчас поморщился от боли. – Я никуда не пойду!

— Прости, Ос! – голос Мая звучал глухо, странно, незнакомо – Ты… самое дорогое мне существо!

— Май! Неееет!

Последующие события заняли лишь несколько мгновений. Жуткие картины смерти друга преображались в сознании Май Ро Она в железную решимость. Из самой глубины его сути поднималась на поверхность огромная Сила, но не привычный Огонь, а настоящая Тьма.

— Нет! Я не допущу! Он выживет! – мысленно шептал майо. Темная энергия сплелась в тугую петлю, на подобие той, что применил при их пленении Осаррэ. Петля подхватила Водного, осторожно сдернула в воду, а затем быстро и аккуратно потащила в сторону магического щита. Барьер, повинуясь Тьме, столь сходной с той, что его создала – приподнялся – под водой, почти у самого дна. Только лишь на время, достаточное, чтобы выпустить наружу, за пределы Лее Тана, одного ошарашенного раненного майо. А потом щит вернулся на место.

Май, истративший всю свою энергию без остатка, устало опустился на влажные доски. Кажется, в его сторону бежали несколько десятков духов. Шутка ли – приоткрыть Защиту города во время боевых действий. Теперь его казнят. Но это не важно. Ос Сэ Э на свободе. Его друга спасут. Теряя сознание, Огненный не переставал улыбаться.

Он уже не почувствовал, как по Лее Тану прошла волна чистой искристой энергии – Мель Ко Ор завершил работу с Сильмариллами. Камни Мастера Феа Нора засияли в полную силу, очищая земли по эту сторону Великой Стены от Имперского влияния. Армия Вали Нора начала отступление, спеша убраться из Степи пока их не покарала сила Ритуала. Осаррэ рассмеялся. Наконец, цель достигнута. То, к чему он шел столько времени – осуществилось. Именно об этом моменте он грезил, когда израненный, затравленный и измученный вынужден был скрыться в Степи, скрываясь от преследования слуг младшего брата, подставившего его ради трона и женщины.

Вне всякого сомнения, Мель Ко Ор погиб бы тогда, если бы Тьма, которой поклонялись орки и вестаххи, не снизошла на него, оберегая и даруя Силу. Много мучительных дней тело его перестраивалось под новую энергию – в темной пустой пещере. Но когда это произошло, он стал иным. И он принял эти изменения.

А потом к месту его трансформации пришли шаманы вестаххов, коим было даровано пророчество о приходе – Осаррэ – того, кто поведет их к величию. Затем было объединение племен. Он даровал своим последователям новые знания и новые цели. Все – ради этого мгновения, переломного для мира духов.

Сознания Повелителя Орды коснулись отголоски чужой Темной энергии.