Император устало вздохнул, покинул трон и сделал несколько шагов по направлению к супруге: — Нам остается только уповать на Э Ру и…готовиться к войне.

Когда вечером того же дня Май оказался в тренировочном зале, Мель Ко Ор уже ждал его. Тяжелый взгляд, напряженно прямая спина, высокий лоб нахмурен. Огненный в нерешительности замер на пороге.

— Проходи. – кивнул Темный, поворачиваясь к нему. Лицо Повелителя Орды немного просветлело – Боюсь, сегодня состоится последнее наше занятие.

— Я понимаю. Спасибо…за все. – искренне поблагодарил юноша. С учетом ситуации, он даже не представлял, как Осаррэ умудрялся все эти дни находить для него время. Но был несказанно рад этому обстоятельству.

— Скоро здесь будут эльфы-нолдор. – тихо сообщил Темный.

Май удивленно выдохнул: — Нолдор? Но КАК?!

Мель Ко Ор грустно усмехнулся: — Эти безумцы во главе с Феа Нором пересекли поврежденную Завесу и вышли в мир духов, дабы вернуть Сильмариллы.

Темный внимательно следил за выражением лица своего ученика – не проскользнут ли на нем сомнения. Ситуация не проста – Камни созданы нолдор и, что ни говори, были украдены, и теперь многим эльфам предстоит отправиться по этой причине в Чертоги Смерти.

Но в глазах Огненного майо были лишь грусть и решимость.

— Что же, раз они придут – надо дать достойный отпор. – отозвался юноша.

Мель Ко Ор улыбнулся – печально и ободряюще, но почти сразу выражение его лица сменилось на воодушевленное: — Среди оружия, доставленного в дворцовую оружейню, есть молот явно твоей работы и изготовленный точно под меня. – произнес он многозначительно.

Май кивнул и робко уточнил: — Вам… понравилось?

Темный рассмеялся и одарил кузнеца полным иронии взглядом сверху-вниз: — Сотворил поистине ЛЕГЕНДАРНОЕ оружие и спрашиваешь – понравилось ли?! Секрет Небесной Стали, способной впитывать магию, искали многие столетия… Как тебе удалось?

Огненный пожал плечами: — Я… я просто «слышу» металл. Это сложно объяснить.

— Понимаю. – согласился Осаррэ – И очень благодарен тебе за этот молот.

Май просиял, кажется даже огненно-рыжие, словно пламя, волосы засияли ярче и многочисленные веснушки на острых скулах проступили гораздо явственнее. Но почти сразу же шиикуно погрустнел.

— Что то не так? – поинтересовался Мель Ко Ор.

Юноша отвел взгляд: — Нет, ничего. Просто… еще пол года назад я был уверен, что не выдам Орде секрет Небесной Стали даже под пытками. А теперь преподношу молот из нее Повелителю Степи и радуюсь тому, что Вы приняли его. Простите… — Огненный окончательно растерялся и закрыл лицо руками.

— Как так вышло? – тихо прошептал он.

Несколько секунд зал наполняло молчание, прерванное Темным.

— Все дело в моем обаянии и умении убеждать. – иронично предположил он и уже куда серьезнее добавил – Но ты не жалеешь.

Не вопрос, а простая констатация факта.

Май кивнул: — Не жалею. Я именно там, где должен быть. Но скоро здесь окажутся Светлые. И мне придется убивать их.

Осаррэ ободряюще коснулся его плеча. Стало немного легче.

Дальнейшее время они уделили тренировкам. Май, все еще пребывавший в смятенных чувствах, не всегда мог сосредоточиться на магии в должной степени, но очень старался.

Уже перед самым уходом, у дверей зала, Огненный повернулся к наставнику и тихо спросил: — Повелитель, могу ли я обратиться с просьбой?

Осаррэ кивнул: — Говори.

Май отвел взгляд: — Это касается Ос Сэ Э…

— Ты хочешь, чтобы я даровал ему свободу? – Темный нахмурился.

— Да…

— Непростое желание, особенно с учетом того, что надвигается…

Майо закусил губу, сердце ухнуло куда-то вниз – в ледяную пропасть.

— Но… — продолжил, меж тем, Мель Ко Ор – Я сделаю это. При заключении между вами Клятвы Нерушимых Уз.

Клятва Нерушимых Уз подразумевала полную взаимную ответственность за любое деяние и данное обещание. Если Ос Сэ Э решит чем-то навредить Орде – Май будет столь же повинен, если Водный сбежит – отвечать за это предстоит его другу.

Внешне Огненный ничем не выдал волнения, лишь на лице засияла благодарная улыбка: — Спасибо, Повелитель.

Зал он покидал в растревоженных, но счастливых чувствах. Шиикуно был абсолютно уверен в двух, казалось бы, несовместимых вещах – в своей преданности Орде с готовностью сражаться и отдать за Степь свою жизнь, а еще в том, что при наличии малейшей возможности поможет Ос Сэ Э бежать. От мысли о возможной разлуке с другом подкатывала почти физическая боль… Но ситуация с трансформацией хвоста, когда Водный чуть не погиб и-за отсутствия рядом сородичей, ясно показала – Ос Сэ Э намного безопаснее со Светлыми.

— Нет! И думать об этом забудь! – упрямился Водный. Он сложил тонкие руки на груди и нервно мерил шагами комнату.

— Ос, это единственная возможность! – продолжал настаивать Май. Его уже порядком утомил этот длящийся почти пол часа спор. Он заглянул к другу сразу после тренировки и встретил решительный отпор в адрес предложенного способа освобождения Ос Сэ Э от браслета-ограничителя.

— Не нужна мне такая возможность! — зеленоволосый решительно мотнул головой.

— Что именно в этой Клятве Нерушимых Уз тебя не устраивает? Или ты считаешь, что я попаду в какие-нибудь неприятности и потащу тебя за собой? – Огненный пустил в ход вполне очевидную уловку.

Нет! Я… — Водный смутился, не зная, что ответить. Да, браслет жег ему руку тем, что именно он означал. Жить с почти постоянно запертой внутри магической энергией было мучительно. С иной стороны – до чего же безрассудно со стороны Огненного брать на себя всю ответственность за любое его деяние. Нет, нельзя так рисковать другом.

— Но, я ведь не собираюсь сбегать, оставив здесь Мая, или заниматься вредительством. – мысленно успокоил себя Водный. – Опасность минимальна.

– Тем более, делу дан ход. Все необходимое доставят завтра вечером. – проникновенно убеждал шиикуно.

— Хорошо. – выдохнул Ос Сэ Э, смотря куда-то в сторону.

— Ну, вот и отлично. – кузнец рывком поднялся с напольной подушки. – Увидимся завтра.

— До завтра. – повторил Водный, закусив губу и глядя в спину уходящему другу.

Вечером следующего дня к месту обитания Мая и его Водного друга прибыл чиновник – пожилой вестахх по имени Гиур в длиннополом богатом одеянии, характерном для духа, занимающегося важными бумагами. Именно ему предстояло окончательно снять с Ос Сэ Э браслет и засвидетельствовать дачу Клятвы Нерушимых Уз.

Первым делом чиновник получил отпирающий Камень от браслета Ос Сэ Э у распорядителя Малого дворца – именно распорядитель снимал с Водного оковы, когда это было необходимо для работы. Он же возвращал их обратно по окончании. Но сегодня все должно было измениться.

Все происходило в одном из залов – небольшом, но богато инкрустированным полудрагоценными камнями. Ос Сэ Э весьма заметно нервничал постоянно, то бросая на Мая обеспокоенные взгляды, то непроизвольно касаясь браслета.

— А теперь – каждый должен уколоть палец этой иглой и взять в руку один из Камней Единения. – объяснил Гиур – Они станут вещественными носителями Клятвы.

Камни Единения оказались прозрачными небольшими сферами, покоящимися на бархатном ложе шкатулки из красного дерева. Оба майо четко следовали инструкции чиновника. Как только кровь с пальцев юношей коснулась сфер, те ненадолго изменили цвет на золотистый.

— А теперь повторяйте за мной. – распорядился вестахх – Отныне и навсегда – Твои враги – мои враги, твои друзья – мои друзья, твоя честь – это моя честь, твоя совесть – это моя совесть, наша ответственность и пути – неразделимы.

Оба голоса, вторящих Гиуру, едва заметно дрогнули, произнося слова Клятвы. Теперь их меру ответственности друг перед другом сложно было описать. Отныне все решено. Пути назад нет.

— Передайте Камни друг другу. – немного устало завершил чиновник. – Теперь Вы сможете знать, что происходит с другим – если Камень собрата по Клятве чист и прозрачен – он благополучен, приобрел зеленоватый оттенок – захворал, красный – ранен, черный… — Гиур немного сбился и развел руками, так что зашелестели широкие рукава одеяния, и продолжил – мертв.