Выражение лица Водного стало мечтательным и грустным одновременно.

Май вздохнул, зачарованный нарисованной другом прекрасной картиной. Только сейчас он в полной мере осознал, как тесна связь Ос Сэ Э с прочими майо воды и как он скучает один в этом холодном и темном озере.

— Прости… — прошептал Огненный. — Я не должен был спрашивать. Тебе, наверное, очень плохо без них. Без твоей семьи…

Водный вмиг погрустнел, но потом неожиданно улыбнулся: — Ты, конечно, не один из моих сородичей, но… и с тобой вполне можно поговорить.

— Значит «можно поговорить»? — Май Ро Он сделал вид, что обиделся.

— Иногда. Особенно, если приносишь вот такие вкусные…штуки как сегодня.

Оба рассмеялись. На востоке забрезжил рассвет.

========== Глава 4. Поездка в Мирин Сэ ==========

По крыше повозки мерно стучал дождь. Небо нависло над землей тяжелыми свинцовыми тучами, посылая земле холодные капли. Даже воздух насквозь пропитался влагой, пополам с запахами дыма и опавшей листвы. Май Рон Он зябко поежился, поплотнее закутавшись в обрез ткани. Путешествовать в середине осени – занятие не очень приятное. Путешествовать без достаточно теплой одежды – и того хуже. Проведя в дороге всего пару дней, Огненный уже скучал по друзьям, оставленным в Большом Доме. Особенно об Ос Сэ Э.

В сложившейся ситуации оптимизм внушали лишь три обстоятельства: полное отсутствие рядом вредного и склочного Ку Ру Мо, никаких наставлений от Мастера Ау Ле с последующим подметанием пола и прочими наказаниями и, конечно, возможность побывать где-то кроме Кахарры. Увы, путь Мая лежал совсем не в благословенную столицу Империи или богатые приморские города, а в само Мирин Сэ – Чертоги Великого Мастера Смерти На Мо.

— Но, традиция хорошо относиться к чужим майо, наверняка, действует и в Обители Собирателя Смертных Душ. Наверное. Так ведь должно быть. – с надеждой подумал Подмастерье. – Это просто работа, выполю поручение и спокойно отправлюсь обратно в Кахарру. – успокаивал он себя, впрочем, продолжая немного нервничать.

Май вспомнил о том, как уважительно Главный Кузнец относится к Воднику Ос Сэ Э и к Лесным, отвечающим в Большом Доме за готовку. Если один из Великих направляет другому одного из своих майо для каких-то работ, то, как правило, к новоприбывшему относились весьма заботливо, лучше, чем к многим своим. Ибо, если вернувшийся расскажет, что был принят ужасно, то есть вероятность, что в следующий раз просьба о найме майо будет отклонена или выполнена неохотно.

Впрочем, Огненный искренне подозревал, что это не тот случай – Мастеру Ау Ле едва ли есть дело до того, как отнесутся в Мирин Сэ к его самому проблемному ученику. Спровадить с глаз долой на самый опасный заказ – и уже хорошо. Кроме того, Мастер Смерти На Мо был не из тех, чью просьбу можно не выполнить. Говорят, к его словам прислушивается сам Император Ман Вэ. А майар смерти крайне сильны и находятся на особом положении.

Так или иначе, в один из осенних дней, после работы в Кузнице, Великий Мастер Ау Ле попросил Мая задержаться и сообщил о предстоящей поездке: — Поедешь в Мирин Сэ. Там есть работа для кузнеца. Отправишься через два дня с большим караваном.

Глаза Май Ро Она испуганно округлились. Он совсем не хотел ехать в Обитель Мертвых. Но, приказ есть приказ.

Юноша поклонился и послушно произнес: — Слушаюсь, Мастер.

Глубокая складка на высоком лбу Ау Ле разгладилась. Он позволил себе едва заметно улыбнуться и добавить куда более мягким тоном: — Веди себя достойно. Делай что тебе скажут. Не опозорь нашу Кузницу. Вернешься через полторы — две недели. Думаю, эта поездка пойдет тебе на пользу.

Подмастерье снова поклонился, но уже через пять минут после этого разговора он сидел на берегу озерца и оживленно, с волнением, рассказывал о произошедшем Водному другу.

— Отправляют на две недели… С ближайшим караваном. – произнес он в завершение.

— Не волнуйся. – улыбнулся Ос Сэ Э – Не съедят же тебя там.

— И вовсе я не волнуюсь. – соврал Май.

Ос Сэ Э укоризненно посмотрел ему в глаза: — Ты ведь помнишь, что мы, Водные, чувствуем чужие эмоции.

— Помню. – насупился Огненный – И я просто… немного переживаю. Самую малость. – он отбросил со лба непослушную рыжую прядь. – Кстати, я тут кое что сковал… Это тебе.

Подмастерье извлек из сумки небольшой металлический предмет – изящный серебристый браслет с камнями, ярко игравшими на солнце цветными бликами, и пояснил: — Ничего особенного, но, кажется, вышло вполне приемлемо.

— Ничего особенного? – изумился Ос Сэ Э, принимая подарок и любуясь тонким переплетением металлических нитей браслета, складывающихся в сложный рисунок. – Но он же просто невероятный! Ничего красивее в жизни не видел!

— Просто ты видел в жизни мало красивого. – усмехнулся Май, скорчив насмешливую рожицу, явно для того, чтобы скрыть смущение от похвалы.

Зеленоволосый повертел изящную вещицу в руках. Полудрагоценные камни переливались всеми оттенками синевы, фиолетового и бирюзового – точно как глаза Водного.

— Но где ты взял материал? – Ос Сэ Э настороженно посмотрел на друга.

— Использовал остатки после основных работ. Меня часто оставляют прибраться, и вот… набралось. – после этого признания Огненный окончательно смутился.

— Спасибо. – восхищенно выдохнул Водный, закрепляя украшение на запястье. – Если заметит Мастер Ау Ле, скажу, что привез его с прочими вещами из Водного Чертога.

Спустя несколько дней Май Рон Он трясся в повозке, в компании рулонов тканей, сундучков со специями и мешков овощей. Снаружи, из-за отсыревшей ткани тента, доносились приглушенные голоса караванщиков и всяческих, прибившихся к каравану духов. Прислушиваться к их разговорам не хотелось, выбираться наружу – под мелкий моросящий дождь – тем более. Май поплотнее закутался в кусок ткани, удобно устроился опершись спиной о мешок с чем то мягким и задремал. К Мирин Сэ караван должен был подойти лишь к вечеру.

Огненного разбудил громкий гомон за стенами повозки. Кажется, начиналась разгрузка товара. Спорили духи, ревели распрягаемые муккары. Вернув на место кусок ткани, Подмастерье подхватил сумку с вещами и инструментами и, приподняв тканевую завесу, спрыгнул на землю.

— Ну и соня же ты. Проспал весь дождь. – приветствовал его один из караванщиков – крупный мужчина в ярких свободных одеждах. – Путешественник. – добавил он иронично.

— Дождь во всех землях одинаков. – широко улыбнулся Май – Льющуюся с небес воду можно увидеть и у нас в Кахарре.

— Не скажи. – не согласился с ним собеседник. Впрочем, его отвлекли. Огненный осмотрелся по сторонам. И замер, пораженный масштабностью открывшегося вида. Возможно, если бы он все-таки выбрался из повозки и проделал часть пути на муккаре, то впечатление не было бы столь резким и ошеломляющим, но…

Прямо перед ним высилась исполинская темная громада Обители Мертвых – высокие темно-серые стены, казалось, подпирали тяжелое, пропитанное водой небо. Общую картину дополняли узкие, больше похожие на бойницы, окна, массивные двустворчатые ворота, многочисленные пристрои с зубчатыми верхушками и башенками.

Маю еще ни разу в жизни не доводилось видеть ничего подобного. Город-крепость не походил на приземистую деревянно-глиняную Кахарру с ее кузницами, садами, уютными улочками и круглыми площадями. Мирин Сэ был грозен и величествен как опытный воин. Пораженный Подмастерье сосредоточился на необходимости делать вдохи и выдохи. Немного полегчало, хотя ощущение собственной ничтожности перед лицом древнего могущества, наверное, не пройдет и через несколько дней. Чертоги Великого На Мо и должны поражать с первого взгляда.

— Полагаю это ты Огненный из Главной Кузницы Кахарры? – донесся до ушей Мая крайне мелодичный, совершенный и полностью лишенный эмоций голос – словно кто-то крайне искусный без души, но идеально правильно играл на музыкальном инструменте.

Маю потребовалось мгновение, чтобы осознать, что вопрос адресован ему. Он перевел взгляд с высоких темных башен на источник голоса. Им оказался высокий, невероятно гармонично сложенный юноша. Черно-белые волосы, богатая одежда – белая рубашка, длинный черный балахон без рукавов, расшитый рунами, серебряный пояс, черные сапоги. Лицо незнакомца было бледным и холодно-величественным. Стать, гордость, отрешенность от мира, царственная осанка.