В какой то момент Май Ро Он оступился, поскользнувшись в луже крови, и полетел вниз со стены на какие то тюки. Огненному повезло дважды – посчастливилось упасть не наружу, на ятаганы орков или вестаххов, а внутрь города. Кроме того, он приземлился на относительно мягкое. Но не настолько, чтобы не потерять сознание.
Подмастерье очнулся от боли – голова и спина отчаянно ныли, в горле першило. Он, с трудом, но смог приподняться и откашлялся. Пахло гарью, с посветлевшего неба падал пепел, странный красноватый отблеск чуть в стороне оказался огнем пожара – горела Изумрудная Кузница. Рядом лежало чье-то бесчувственное тело. Май подобрался поближе и вгляделся в черты лица. Несмотря на сажу и запекшуюся кровь, Огненный был вполне опознаваем – молодой Мастер Шень Лун. И он был мертв. Огромная рана в груди и расплывающееся вокруг лужа крови не оставляли в этом ни малейших сомнений. На глазах у пораженного Май Ро Она тело погибшего майо озарилось золотистым светом и, на мгновение вспыхнув, рассыпалось тысячами искр, что поднялись в рассветное небо. Шень Лун развоплотился.
В воздухе витали удушливый запах серы и тошнотворно-приторная незнакомая вонь. Мая стошнило. Он впервые видел, как кто-то погибает насильственной смертью, он впервые участвовал в настоящем бою. Если бы не притупленные от боли эмоции и слегка помутненное сознание, он бы, без сомнения, плакал или бился в истерике. Но сейчас юноша просто утер грязь и кровь с лица. Мимо прошел отряд орков. Подмастерье пригнулся, понадежнее прячась за спасшие ему жизнь при падении, тюки. Орки прошли мимо. Похоже, все это время юного Огненного не замечали из-за темноты и нагромождения мешков или приняли за мертвого по причине травмы и истощения магических сил.
— Надо что-то делать. – с трудом подумал Май. Голова гудела словно колокол. – Наши, наверное, еще держат где-то оборону.
— Ос Сэ Э! – в следующее мгновение вспомнил юноша, подобрал упавшее при падении со стены копье и быстро, насколько хватало сил, направился к Главной Кузнице, скрываясь в тени домов и деревьев. Ноги подгибались, одежа пропиталась потом, кровью, грязью, промокла от дождя и была искромсана во многих местах. Мелкие раны по всему телу саднили. Подмастерье то и дело натыкался на лужи крови, незнакомый мерзкий приторный запах забивался в ноздри, вызывая тошноту и будто преследуя.
Огненный чуть не споткнулся о труп орка. Тело вражеского воина в нескольких местах было проткнуто чем-то острым. Он истек кровью и вот вот должен был отойти в посмертие. Гибель разгладила грубые черты, даже клыки были едва заметны из под нижней губы. Мгновение и орк исчез, обратившись сизым дымом. Там, где он лежал осталась темно-багровая лужа.
В следующем переулке Май столкнулся с тремя вестаххами. Бой был коротким и жестоким. Огненный продолжил путь, оставив за спиной, на мокрой мостовой, три трупа. Ему приходилось опираться о древко копья, используя его как посох, чтобы не упасть от слабости.
А вот и ворота Главной Кузницы. Целые. Как цела и Защитная печать, пропускающая лишь Учеников, Наставников и персонал Большого Дома. Похоже, что враги еще не добрались сюда. Подмастерье помедлил у входа. Где-то в глубине души он иррационально опасался, что не найдет Ос Сэ Э в озере… или обнаружит там его труп.
— Враги не смогли бы пройти, не потревожив печать. Оркам и вестаххам с ней ни за что не справиться. – успокоил он себя.
Вдох-выдох. Собраться с силами. Май толкнул тяжелую калитку, зашел во двор. Кузница цела и там никого нет – подсказало магическое чутье и он, соблюдая осторожность, поспешил к водоему.
— Ос Сэ Э! – тихо позвал Огненный, оказавшись у воды.
— Ос! – повторил он с мостков.
Водный появился неожиданно и заключал Подмастерье в объятия.
— Май! Ты жив! Какое счастье! Я так боялся, что ты умер! – восклицал зеленоволосый, всхлипывая на плече в Май Ро Она.
— Я жив! – заверил Огненный – И ты жив! Но не всем так повезло… Город захвачен… — добавил он тихо.
— Да. Я знаю. Почувствовал. – Ос Сэ Э попытался вытереть слезы, но те не прекращали течь. – Говорят, армия Мель Ко Ора никогда не остается на одном месте больше одного дня, чтобы их не поразил Ритуал Небесной Кары.
— Что это? – не понял Май.
— Очень мощное воздействие, очищающее любую территорию Империи от присутствующей на ней в данный момент Тьмы. Его могут колдовать Валар во главе с Императором Ман Вэ, но только в Столице и для этого им нужно полтора — два дня на подготовку. – взволнованно и сбивчиво пояснил Водный. – Поэтому вражеская армия нигде не остается дольше дня – если задержатся – Великие Мастера успеют провести в столице Ритуал и осветят территорию, где в данный момент находится враг… все злые развоплотятся.
— И? – не понял Подмастерье. Его шатало, голова болела.
— Надо спрятаться и переждать. – выпалил Ос Сэ Э. – Еще часов двенадцать и Темные уйдут, награбив то, что хотят.
Огненный опешил: — Спрятаться? Что? Я…я не могу.
— Май. Ты еле живой. Тебя убьют в первой же стычке! – взволнованно возопил зеленоволосый. – Я не могу остаться здесь и думать, что тебя там порубили на кусочки и твой труп валяется где-то на улице – в грязи и крови… Здесь я смогу спрятать и защитить тебя!
— А как же остальные? – тихо, но мрачно и решительно спросил юноша.
Ос Сэ Э тяжело вздохнул и отвел взгляд: — Приводи всех, кто окажется поблизости, но… — он осекся и одарил Огненного несчастным, полным слез взглядом – Не уходи далеко, туда, где идут сражения…
Подмастерье смягчился и обнял друга: — Все будет хорошо. Ты меня не потеряешь.
Водный нахмурился: — Не обещай того, что не в твоей власти. Я буду молиться Э Ру, чтобы ты вернулся невредимым. А пока…
По телу Мая пробежали искры и волны энергии – Ос Сэ Э использовал целительскую магию, чтобы залечить его раны. Боль отступила, оставив лишь слабость и недостаток магической энергии. Но… с этим можно было жить.
Возможно, через час-другой он даже сможет наколдовать огнесферу.
Уходя по направлению к Главной Кузнице, Огненный буквально спиной ощущал пристальный взгляд друга. Май вполне мог понять его чувства. Тяжело оставаться и ждать в полной неизвестности, тяжело вглядываться в рассветные сумерки и из последних сил надеяться, что он вернется… что следующими, кто спустится по узкой витой тропинке будут свои, а не враги. Но Подмастерье так же понимал, что должен идти.
Оказавшись на улице, юноша прислушался к своим ощущениям. Так… в одном квартале южнее раненный Огненный. Май осторожно, проулками, пробрался туда. Кахаррец был без сознания – судя по цветам разорванной и пропитавшейся кровью одежды – Младший Мастер Изумрудной Кузницы. Майо поднял бесчувственное, окровавленное тело с мостовой и повторил свой путь к Большому Дому, а затем и к озеру. От Мая не укрылось, что Ос Сэ Э при его появлении облегченно выдохнул. Водный отправился с раненным в свое полу подводное – полу –наземное жилище, чтобы оказать ему помощь до появления следующего пострадавшего.
— Хорошо. – подумал Огненный. – Надежное место. Темным не обнаружить обиталище Водного, даже если они явятся к самому берегу.
В следующий раз Май Ро Он разыскал троих совсем еще юных Огненных возле Дома Изначального Пламени. Они прятались в пересохшем колодце и тихо поскуливали от страха.
— Эй! Я не враг и не причиню вам вреда. – произнес он свесившись через край колодца. Вскоре всхлипы прекратились и детишек, одного за другим, удалось вытащить наверх при помощи ведра и веревки. Мелкие майо цеплялись за его оборванную одежду, но послушно шли, стараясь не шуметь и не отставать. Их Подмастерье тоже незаметно провел к Водному.
Семь вылазок. Дюжина спасенных. Орки и вестаххи все еще рыскали неподалеку, добивая уцелевших и грабя дома. Но Май всегда был настороже и прислушивался к чутью. Пока оно его не подводило.
Если верить словам Ос Сэ Э на счет Ритуала Небесной Кары, до отхода Темных оставалось десять часов.
