На выходе из помещения клуба Аято вдруг обернулся и внимательно посмотрел на Оку. Кивнув своим мыслям, он облизнул губы и снова поспешил за мной. Вся заминка длилась не дольше трёх секунд, но я почему-то забеспокоился и, как только мы вышли в коридор, негромко спросил:

— Что тебя сейчас задержало, приятель?

========== Глава 33. Христос. ==========

Аято усмехнулся, не глядя на меня.

— Просто задался одним вопросом, — расплывчато промолвил он. — Они ведь на самом деле верят во всё это, так?

— Ещё бы, — фыркнул я, подняв руки кверху и потянувшись. — Привидения, ёкаи, они и прочая нечисть, по их мнению, бродит по земле бок о бок с нами.

— Интересно… — Аято потёр подбородок и свернул к шкафчикам с обувью. — Может быть, они кое в чём и правы.

— Что?! — не дойдя до своего шкафчика, я подпрыгнул на месте и повернулся в направлении его голоса. — Никогда бы не подумал, что ты допускаешь существование привидений.

— Почему же? — спокойно ответствовал Аято. — Многие религии мира основаны на рассуждении о душе и о её судьбе после смерти телесной оболочки. Я думаю, не зря люди верили в нечто подобное почти пять тысяч лет, поэтому считаю, что души существуют. А что такое эти души, если не то, что мы называем призраками?

Я с сомнением пожал плечами, переобуваясь и спеша к дверям, ведущим из здания. Конечно, в одном он был прав: христианство подразумевало существование бессмертной души, я и сам в это верил, но мне казалось, что после того, как человек умирал, душа немедля возносилась (или проваливалась в ад). Они не задерживались здесь, среди живых, потому что им тут попросту было нечего делать. И мне казалось весьма странным, что такой рационалистичный человек, как Айши Аято, верил в ту же чушь, что и Ока со своими адептами.

— Они говорили о старой больнице близ деревни Хонсё? — спросил я, выходя из здания и присоединяясь к Аято.

— Именно, — Айши коротко кивнул, окидывая орлиным взглядом территорию перед школой. — Её закрыли уже давно, как только построили первый корпус современного госпиталя. В средней школе я даже проходил в больнице Хонсё тест на храбрость — мы всем классом пошли к старому зданию и бродили около, так и не решившись зайти внутрь. Мы провели там около часа, а потом разошлись по домам. Воистину жуткий опыт, повторять который я бы не стал.

Я склонил голову. Больница, о которой мы говорили, располагалась близ фермерской деревеньки — той самой, где жила семья Дзинкури. Когда-то давным-давно это было единственное медицинское заведение в округе, но потом Сайко со своим богатством решил исправить это и выстроил громадный госпиталь к северу от городов-близнецов Шисута и Бураза. Старая больница пришла в упадок практически в одночасье: весь персонал перешёл работать в более современное учреждение (потому что там платили больше, да и место являлось куда более престижным), и пациенты потянулись за врачами. Людям нравилось, когда о них заботились с помощью новейшего оборудования и самых наисовременнейших препаратов, поэтому те немногие упрямцы, что упорно оставались верны старой больнице, в итоге всё же переметнулись в свежевыстроенный госпиталь. Последний же за несколько лет разросся, обзаведясь кучей корпусов, несколькими аптеками и даже центром обучения для провизоров.

Здание старой больницы снести не смогли: помешали какие-то юридические сложности. Оно так и осталось стоять чуть в отдалении от деревни Хонсё как напоминание о том, насколько же бренно всё, что создано человеком. Иногда молодёжь проводила там тесты на храбрость, но взрослые люди старались держаться от того места подальше. О лечебнице ходили страшные слухи, ведь она стояла здесь много-много лет, и за это время там умерло множество человек.

Невольно содрогнувшись, я покосился на Аято. Он спокойно шёл по дорожке в сторону западного фонтана, у которого на скамье сидела Сато. Только его лицо было не таким непроницаемым, как обычно; в глубине чёрных глаз вспыхивали яркие искры, а линия рта была явно напряжена.

Интересно, что так на него повлияло? Вряд ли рассказы о старой больнице: Айши никогда не был трусом.

Я посмотрел вперёд, на Кику, сидевшую на скамейке и вставшую при виде нас. Она, как и всегда, улыбалась, но наверняка через силу, ведь ей пришлось пройти через многое, и возвращение её отца причинило ей немало боли.

— Урок начнётся через пятнадцать минут, — вымолвил Айши, мельком глянув на наручные часы. — Как насчёт того, чтобы поспешить в класс?

Сато молча кивнула, и мы втроём медленно пошли ко входу в здание. Я понимал, почему Аято решил сходить за ней лично, а не писать сообщение на телефон: он понимал, что ей как никогда нужна была поддержка, человеческое тепло.

Быстро переобувшись, мы поспешили к лестнице. Аято заговорил о планах на предстоящий фестиваль, который планировался на начало мая, и этим ему удалось преодолеть первоначальную неловкость момента. Кику оживилась и начала обсуждать свою довольно оригинальную идею насчёт наружного освещения. Я тоже не отставал, предложив открыть временное фотоателье и снимать каждого желающего в неожиданном образе.

— Это интересно и вполне осуществимо, — отметил Аято, внимательно выслушав меня. — Ближе к фестивалю я переговорю с Хоруда Пуресу насчёт костюмов для съёмок и обсужу с Кизана Сунобу возможность того, чтобы она предоставила часть из её декораций для антуража.

Кику вздохнула и улыбнулась.

— Жаль, что я не состою ни в одном из клубов, — вымолвила она, поднимаясь на последний пролёт лестницы. — Во время фестиваля это особенно заметно.

— Так вступи в компьютерный, — предложил я. — Ты же сама говорила, что увлекаешься этим. Крошка Гемма примет тебя совершенно спокойно — он не из тех, кто станет препятствовать твоему самовыражению.

Сато обернулась и, остановившись неподалёку от двери в наш класс, внимательно посмотрела на меня.

— Я никогда об этом не задумывалась, — медленно протянула она, — но ты, скорее всего, прав.

— Я тоже согласен, — вступил в разговор Аято, подошедший близко-близко ко мне, чтобы пропустить Масута и Кизана, направлявшихся в аудиторию и на ходу обсуждавших что-то. — Членство в кружке благоприятно скажется на твоём выпускном аттестате; впрочем, ты и сама это понимаешь, Кику. Если хочешь, я схожу к Гемма вместе с тобой и возьму для тебя форму вступления.

В продолжение его реплики я вжался в стену так, что, казалось, ещё чуть-чуть — и по ней пойдут трещины. А он стоял в необычайной близости от меня и преспокойно разговаривал с Сато, как будто умирающий с ним рядом человек — это обычное для него дело.

К счастью, мой лучший друг и его дама сердца быстро прошли в класс, и Аято вновь отступил на шаг назад, но меня уже ничего не могло спасти: моё сердце билось, как сумасшедшее; в нём разгорался неистовый огонь, потушить который не могло ничто в мире.

Кроме одного человека.

Который сейчас стоял, заложив руки за спину, и спокойно перечислял Сато Кику, что ей нужно было сделать, чтобы попасть в компьютерный клуб.

— В этом месяце нам удалось сэкономить, — вымолвил он. — Стоимость, заложенная на стеллажи и шкафы для клуба любителей мистики, оказалась завышенной — мне удалось найти мебель подешевле, так что я могу походатайствовать, чтобы тебе купили индивидуальный коврик для мыши.

— Неплохо, — Сато криво улыбнулась. — Почему-то меня вдохновляет сама мысль о том, что мои издержки будут оплачены из школьных средств.

Я нервно прочистил горло, и Кику с Аято заинтересованно воззрились на меня.

— Скоро уже начнётся урок, — хрипло выдал я, стуча пальцем по циферблату наручных часов. — Давайте поторопимся, что ли.

— Ты прав, — кивнул Аято, бросив взгляд на своё левое запястье. — Тогда до скорого! Кику, на следующей перемене я зайду за тобой.

И он, изящно развернувшись, направился к лестнице.

А я поплёлся вслед за Сато в свою аудиторию.

В чувство меня привёл резкий сигнал к началу урока. Я деревянно поклонился учителю и плюхнулся на стул, готовясь к очередному академическому часу в своей жизни.