— Я не понимаю, к чему ты ведёшь, — Мегами встала с кресла и сурово скрестила руки на груди. — Либо переходи к делу, либо выйди отсюда!

— Таниши Рокуро, — чётко произнёс Аято. — Подумайте, Сайко-семпай, не знакомо ли звучит имя?

Глаза Мегами расширились. Я не понял, к чему клонил Аято, но потом он прибавил: «Хулиганы», и я вспомнил, где слышал эту фамилию.

Таниши Рокуро, один из наших легендарных бунтовщиков. Он состоял в так называемой банде под предводительством суровой девчонки Осоро Шидесу, иными словами, был одним из тех, кто ходил вразвалочку и считал очень крутым опоздать на урок на целых две минуты.

Честно говоря, никто из этих ребят не походил на наследника огромной империи отелей, поэтому я не сразу догадался, в чём дело, услышав фамилию «Таниши».

— И как же ты поможешь? — Мегами вздёрнула подбородок. — Уже всё решено, ни одна из сторон не возражает. Тебе надо быть волшебником, чтобы всё изменить.

Айши улыбнулся.

— Семья Таниши не так консервативна, как ваша, — спокойно промолвил он. — Они согласились на брак, потому что подумали, что ваше хорошее влияние дисциплинирует Рокуро и подготовит его к принятию своей роли как наследника «Таниши Но Рёкан». Он и сам не в восторге от этой затеи, но решил смириться, как и вы: ему как мужчине в этом вопросе намного проще.

— И что? — я сжал ладонь в кулак. — Ты ещё долго собираешься втирать нам эти прописные истины?

— Пожалуйста, минутку терпения, Джонс-семпай, — невозмутимо попросил Аято. — Если успеваемость и поведение Таниши Рокуро поднимутся на несколько уровней по сравнению с теперешним, его родители, вполне возможно, пойдут с ним на сделку и не станут настаивать на браке, а также смогут повлиять на Сайко Юкио, чтобы тот не выдавал дочь замуж так рано.

Он замолчал и спрятал руки за спину, ожидая нашего ответа. Я покосился на Мегами: в конце концов, это касалось её, и решать тоже стоило ей.

Но моя подруга пребывала в подвешенном состоянии.

— Я не знаю… — пролепетала она с совершенно не характерным для неё испуганным выражением на лице. — Не знаю…

— Пусть попробует, — встрял я. — Хуже точно не будет. Только один вопрос к тебе, Айши: для чего тебе это?

— Я просто хочу помочь, — передёрнул плечами Аято. — А ещё мечтаю доказать Сайко-семпай, что я вовсе не такой плохой, каким она, по совершенно непонятной причине, меня представляет.

Мегами посмотрела в сторону и закусила губу. Я чувствовал её сомнения: ей отчаянно хотелось избавиться от женишка, но становиться кому-то должной было выше её сил, поэтому я решил взять инициативу в свои руки и с улыбкой протянул ладонь Аято со словами:

— Если у тебя получится, парень, я даже буду готов с тобой подружиться.

Айши мягко обвил мою руку своими длинными пальцами, и я вздрогнул от вдруг нахлынувших на меня ощущений. Его ладонь была словно наэлектризована, и от неё мою кожу пронизывали сотни микроскопических, но очень сильных разрядов. Через пальцы они проникали в моё тело до самого сердца, рождая сонм разнообразных эмоций.

Что, чёрт возьми, происходит?

К счастью, Аято первым отнял ладонь, поклонился нам с Мегами, поправил новую повязку на плече и вышел. Я резко выдохнул, проводив его глазами, и спросил вслух:

— Как думаешь, у него получится?

Мегами опустила голову и пожала плечами.

— Хуже, чем сейчас, всё равно не будет, — произнесла она, нервным жестом убирая прядь волос за ухо.

Я вздохнул и осмотрелся. Айши уже успел уйти; Куроко же, которая что-то объясняла ему, когда я пришёл, уже давным-давно ретировалась, так что мы с Мегами остались тут наедине. Само по себе это было странным: девочки из совета зачастую приходили задолго до начала уроков и коротали время именно здесь.

— Всё по-другому, — мрачно вымолвила Мегами в ответ на мои мысли. — Я понимаю, что сама во всём виновата, но ничего не могу с собой поделать. Это ужасно, когда внутри словно бы живёт какое-то трусливое создание, которое толкает тебя на дурацкие поступки. Фред, порой я и сама себя не могу понять: сделаю или скажу что-нибудь, а потом думаю: зачем? Порой мне кажется, что в последнее время я только и занимаюсь выставлением себя полной дурой.

Она потянулась через стол и взяла из деревянной подставки перьевую ручку. Повертев её в тонких пальцах, Мегами вздохнула.

— Подруга, это слово подходит тебе меньше всего, — уверенно произнёс я. — Ты не дура; мы оба это прекрасно знаем. Но ты человек, и твоему папеньке неплохо бы не забывать об этом. Сегодня же мы пойдём к тебе, и ты поговоришь с ним о необходимости отдыха. Я буду с тобой в качестве моральной поддержки, а также, если захочешь, присоединюсь к разговору.

Мегами подняла голову и улыбнулась, отложив ручку.

— Спасибо, Фред, — искренне вымолвила она. — Я обязательно побеседую с отцом. А сейчас… Давай поговорим о чём-нибудь другом.

Я развёл руками, посчитав это прекрасным шансом: во-первых, так можно было отвлечь Мегами от минорных мыслей, во-вторых, так я бы смог начать расследование.

— Ты знаешь об убийстве Такада Ёрико в восемьдесят девятом? — спросил я, беря один из стульев и придвигая его поближе.

Мегами фыркнула.

— Конечно, — ответила она, накручивая прядь волос на палец. — Моя тётя тогда была президентом школьного совета; она мне и рассказала, как это чудовище Айши Рёба избежала наказания.

— Что?! — я от удивления чуть не сел мимо стула. — Подруга, ты всерьёз считаешь, что это убийство совершила Айши?

— Тётя в этом уверена, — Мегами упрямо наклонила голову. — А она там была, значит, ей виднее.

Хмыкнув, я устроился на сиденье и, чуть подавшись вперёд, начал:

— Говорят, что убийство было зверским. Я читал статьи, посвящённые этому делу, подруга, так что поверь мне на слово: девочка не могла такого натворить. И дело не в моральных категориях, просто убивать так, во-первых, не в женской психологии, во-вторых, для этого требуется много физической силы — уж побольше, чем у школьницы.

Мегами потёрла висок указательным пальцем.

— Но тётя с такой уверенностью утверждала, что это Айши… — протянула она. — Я никогда не сомневалась в этом.

— Что ж, значит, теперь настало самое время начать, — я широко улыбнулся. — Я хочу расследовать это чёртово дело и вывести преступника на чистую воду, поэтому мне нужна вся информация, которой ты владеешь. Ну так как, подруга, участвуешь в авантюре?

Чуть приподняв уголки губ, Мегами кивнула.

***

В отличие от многих своих соотечественников, Гемма Таку отличался крайней нелюбезностью и полнейшим неумением общаться с людьми. Японцы в большинстве своём являлись интровертами, несмотря на активно почитаемые ими идеи коллективизма, но их легендарная вежливость спасала ситуацию. Дружище Таку же не давал себе труда относиться к людям хоть с минимальным уважением, в девяноста процентах случаев разговаривал грубо и не считал нужным поддерживать какие-либо связи. Думаю, если бы имелась возможность вообще ни с кем не разговаривать, он бы с радостью так и поступил, но увы: школьная жизнь предполагала постоянное взаимодействие, особенно между главами кружков (коими мы с Гемма являлись).

Таку стал президентом компьютерного клуба по чистой случайности: два года назад предыдущий глава устроил что-то вроде чемпионата по программированию, первоклассник Гемма победил, и ему, к вящему удивлению всех, была презентована красная повязка на плечо. Пост президента кружка сулил множество привилегий, поэтому Таку решил не отказываться и занять место. При этом он свёл к минимуму всяческое общение с остальными: каждый, кто хотел вступить в клуб, мог свободно это делать; Гемма не устраивал никаких предварительных бесед, просто вытаскивал из верхнего ящика компьютерного стола форму для заполнения и принимал человека в кружок. Обязанности их были весьма ограничены: вести страницу нашей школы в социальных сетях, своевременно выкладывать там новости, обновлять фотографии школы (загодя сделанные мною или моими соратниками) и следить за тем, чтобы программное обеспечение на школьных компьютерах работало исправно.